Plutón.
El planeta degradado a planeta enano.
Plutón es un mundo complejo y misterioso con montañas, valles, llanuras, cráteres y tal vez glaciares. Descubierto en 1930, Plutón fue considerado durante mucho tiempo el noveno planeta de nuestro sistema solar. Pero después del descubrimiento de mundos intrigantes similares más profundos en el distante Cinturón de Kuiper, el helado Plutón fue reclasificado como un planeta enano.
Plutón tiene una atmósfera delgada y tenue que se expande cuando se acerca al sol y se colapsa a medida que se aleja, similar a un cometa. El constituyente principal es el nitrógeno molecular, aunque también se han detectado moléculas de metano y monóxido de carbono.
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| Los verdaderos colores de Plutón. Estas son las imágenes en color natural más precisas de Plutón tomadas por la nave espacial New Horizons de la NASA en 2015. Estas imágenes en color natural son el resultado de la calibración refinada de los datos recopilados por la cámara multispectral de imagen visible a color (MVIC) de New Horizons. El procesamiento crea imágenes que se aproximarían a los colores que percibirá el ojo humano, acercándolos al "color verdadero" que a las imágenes publicadas cerca del encuentro. Esta imagen se tomó mientras New Horizons se dirigía a Plutón y sus lunas el 14 de julio de 2015, desde un rango de 22,025 millas (35,445) kilómetros. Este escaneo MVIC de un solo color no incluye datos de otras imágenes o instrumentos de New Horizons agregados. Las características sorprendentes de Plutón son claramente visibles, incluida la brillante extensión del "corazón" de Plutón, helado, rico en nitrógeno y metano, de Plutón. |
Plutón es un mundo complejo y misterioso con montañas, valles, llanuras, cráteres y tal vez glaciares. Descubierto en 1930, Plutón fue considerado durante mucho tiempo el noveno planeta de nuestro sistema solar. Pero después del descubrimiento de mundos intrigantes similares más profundos en el distante Cinturón de Kuiper, el helado Plutón fue reclasificado como un planeta enano.
Plutón está orbitado por cinco lunas conocidas, la más grande de las cuales es Caronte. Caronte tiene aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón, lo que lo convierte en el satélite más grande en relación con el planeta que orbita en nuestro sistema solar. Plutón y Caronte son a menudo referidos como un "planeta doble".
Plutón lleva el nombre del dios romano del inframundo.
Tamaño y distancia.
Con un radio de 715 millas (1.151 kilómetros), Plutón tiene aproximadamente 1/6 del ancho de la Tierra. Si la Tierra tuviera el tamaño de un níquel, Plutón sería tan grande como un grano de palomitas de maíz.
Desde una distancia promedio de 3.700 millones de millas (5.900 millones de kilómetros), Plutón está a 39 unidades astronómicas del Sol. Una unidad astronómica (abreviada como AU) es la distancia media del sol a la Tierra. Desde esta distancia, la luz solar tarda 5,5 horas en viajar desde el sol hasta Plutón.
Si se parara en la superficie de Plutón al mediodía, el sol sería 1/900 del brillo del que está aquí en la Tierra, o aproximadamente 300 veces más brillante que nuestra luna llena. Hay un momento cada día cerca del atardecer aquí en la Tierra, cuando la luz tiene el mismo brillo que el mediodía en Plutón.
Órbita y rotación.
La órbita de Plutón alrededor del sol es inusual en comparación con los planetas: es tanto elíptica como inclinada. La órbita de 248 años de Plutón, de forma ovalada, puede llevarla hasta 49,3 unidades astronómicas (UA) desde el sol y hasta 30 UA. (Una UA es la distancia media entre la Tierra y el Sol: aproximadamente 93 millones de millas o 150 millones de kilómetros). Pero, en promedio, Plutón está a 3.700 millones de millas (5.900 millones de kilómetros) del Sol, o 39 UA.
De 1979 a 1999, Plutón estuvo cerca del perihelio, cuando está más cerca del sol. Durante este tiempo, Plutón estuvo más cerca del sol que Neptuno.
Un día en Plutón lleva unas 153 horas. Su eje de rotación está inclinado 57 grados con respecto al plano de su órbita alrededor del sol, por lo que gira casi de lado. Plutón también exhibe una rotación retrógrada; girando de este a oeste como Venus y Urano.
Formación.
El planeta enano Plutón es miembro de un grupo de objetos que orbitan en una zona similar a un disco más allá de la órbita de Neptuno llamada el Cinturón de Kuiper. Este reino distante está poblado con miles de mundos helados en miniatura, que se formaron a principios de la historia de nuestro sistema solar hace unos 4.500 millones de años. Estos cuerpos helados y rocosos se llaman objetos del Cinturón de Kuiper, objetos transneptunianos o plutoides.
Estructura.
Plutón tiene aproximadamente dos tercios del diámetro de la luna de la Tierra y probablemente tiene un núcleo rocoso rodeado por un manto de hielo de agua. Cierta clase de hielo como el metano y el nitrógeno, cubren su superficie. Debido a su menor densidad, la masa de Plutón es aproximadamente una sexta parte de la luna de la Tierra.
Superficie.
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| Una mirada más cercana: majestuosas montañas y llanuras congeladas. Apenas 15 minutos después de su acercamiento más cercano a Plutón el 14 de julio de 2015, la nave espacial New Horizons de la NASA miró hacia el sol y capturó esta vista cercana a la puesta de sol de las escarpadas montañas heladas y las planicies de hielo que se extienden hasta el horizonte de Plutón. La extensión suave del nombre Sputnik Planum (derecha) está flanqueada hacia el oeste (izquierda) por montañas escarpadas de hasta 11,000 pies (3,500 metros) de altura, incluido el nombre informal Norgay Montes en el primer plano y Hillary Montes en el horizonte. La luz de fondo resalta más de una docena de capas de neblina en la atmósfera tenue pero distendida de Plutón. La imagen fue tomada desde una distancia de 11,000 millas (18,000 kilómetros) hasta Plutón; La escena es de 230 millas (380 kilómetros) de ancho. Crédito: NASA / JHUAPL / SwRI. |
La superficie de Plutón se caracteriza por montañas, valles, llanuras y cráteres. La temperatura en Plutón puede ser tan fría como -375 a -400 grados Fahrenheit (-226 a -240 grados Celsius).
Las montañas de Plutón pueden ser tan altas como de 6.500 a 9.800 pies (2 a 3 kilómetros) y son grandes bloques de agua helada, a veces con una capa de gases congelados como el metano. Y los largos valles y valles de hasta 370 millas (600 kilómetros) se suman a las características interesantes de este lejano planeta enano.
Cráteres tan grandes como 162 millas (260 kilómetros) de diámetro puntean parte del paisaje en Plutón, y algunos muestran signos de erosión y relleno. Esto sugiere que las fuerzas tectónicas están resurgiendo lentamente en Plutón.
Las llanuras más prominentes observadas en Plutón parecen estar hechas de nitrógeno gaseoso congelado y no muestran cráteres. Estas llanuras muestran estructuras que sugieren convección (manchas de material que circulan hacia arriba y hacia abajo).
Atmósfera.
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| Rayos azules: despedida de alta resolución de New Horizons a Plutón. Este es el disparo de salida en color de más alta resolución de la media luna en retroceso de Plutón de la nave espacial New Horizons de la NASA, tomada cuando la nave estaba a 120,000 millas (200,000 kilómetros) de distancia de Plutón. Se muestra en un color real aproximado, la imagen se construyó a partir de un mosaico de seis imágenes en blanco y negro de la cámara de reconocimiento de largo alcance (LORRI), con el color agregado de una imagen en color de cámara de imagen visible Ralph / Multiespectral (MVIC) de resolución más baja, todos adquiridos entre 15:20 y 15:45 UT - aproximadamente 3.5 horas después del acercamiento más cercano a Plutón - el 14 de julio de 2015. La resolución de las imágenes LORRI es de aproximadamente 0.6 millas (1 kilómetro) por píxel; El sol ilumina la escena desde el otro lado de Plutón y algo hacia la parte superior de esta imagen. La imagen está dominada por espectaculares capas de neblina azul en la atmósfera de Plutón. Los científicos creen que la neblina es una niebla fotoquímica resultante de la acción de la luz solar sobre el metano y otras moléculas en la atmósfera de Plutón, produciendo una mezcla compleja de hidrocarburos como el acetileno y el etileno. Estos hidrocarburos se acumulan en pequeñas partículas de neblina, una fracción de un micrómetro de tamaño, que preferentemente dispersa la luz azul, el mismo proceso que puede hacer que la neblina se vea azulada en la Tierra. A medida que se asientan a través de la atmósfera, las partículas de neblina forman numerosas capas horizontales e intrincadas, algunas se extienden por cientos de millas alrededor de grandes porciones de la extremidad de Plutón. Las capas de neblina se extienden a altitudes de más de 120 millas (200 kilómetros). La circunferencia de Plutón es 4,667 millas (7,466 kilómetros). Fuente: NASA / Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins / Southwest Research Institute |
Plutón tiene una atmósfera delgada y tenue que se expande cuando se acerca al sol y se colapsa a medida que se aleja, similar a un cometa. El constituyente principal es el nitrógeno molecular, aunque también se han detectado moléculas de metano y monóxido de carbono.
Cuando Plutón está cerca del sol, su superficie se sublima (cambia directamente de sólido a gas) y se eleva para formar temporalmente una atmósfera delgada. La baja gravedad de Plutón (alrededor del seis por ciento de la Tierra) hace que la atmósfera se extienda mucho más en altura que la atmósfera de nuestro planeta. Plutón se vuelve mucho más frío durante la parte de cada año cuando viaja lejos del sol. Durante este tiempo, la mayor parte de la atmósfera del planeta puede congelarse y caer como nieve a la superficie.
Potencial de vida.
La superficie de Plutón es extremadamente fría, por lo que parece poco probable que la vida pueda existir allí. A tales temperaturas frías, el agua, que es vital para la vida tal como la conocemos, es esencialmente como una roca. Sin embargo, el interior de Plutón es más cálido, y algunos piensan que incluso podría haber un océano en lo profundo.
Lunas.
Plutón tiene cinco lunas conocidas: Caronte, Nix, Hidra, Kerberos y Estigia. Este sistema lunar podría haberse formado por una colisión entre Plutón y otro cuerpo de tamaño similar al principio de la historia del sistema solar.
Caronte, la más grande de las lunas de Plutón, es aproximadamente la mitad del tamaño de Plutón, lo que lo convierte en el satélite más grande en relación con el planeta que orbita en nuestro sistema solar. Orbita a Plutón a una distancia de solo 12.200 millas (19.640 kilómetros). Para comparar, nuestra luna está 20 veces más lejos de la Tierra. Plutón y Caronte son a menudo referidos como un planeta doble.
La órbita de Caronte alrededor de Plutón toma 153 horas, el mismo tiempo que Plutón completa una rotación. Esto significa que Caronte no se levanta ni se pone, sino que flota sobre el mismo lugar en la superficie de Plutón. El mismo lado de Caronte siempre se enfrenta a Plutón, un estado llamado bloqueo de marea.
Las otras cuatro lunas de Plutón son mucho más pequeñas, con menos de 100 millas (160 kilómetros) de ancho. También son de forma irregular, no esféricas como Caronte. A diferencia de muchas otras lunas en el sistema solar, estas lunas no están cerradas a Plutón. Todos giran y no mantienen la misma cara hacia Plutón.
Anillos.
No hay anillos conocidos alrededor de Plutón.
Magnetosfera.
No se sabe si Plutón tiene un campo magnético, pero su pequeño tamaño y lenta rotación sugieren poco o nada.
Enlaces de interés:
