Imagen compuesta de varios telescopios de Messier 82..

Las imágenes de los telescopios espaciales producen una vista impresionante de la galaxia Starburst Messier 82.

Imagen compuesta de Messier 82, la galaxia del cigarro. Crédito: Rayos X: NASA / CXC / JHU / D.Strickland; Óptico: NASA / ESA / STScI / AURA / El equipo de Hubble Heritage; IR: NASA / JPL-Caltech / Univ. de AZ / C. Engelbracht.

Las imágenes de tres de los Grandes Observatorios de la NASA se combinaron para crear esta espectacular vista de múltiples ondas de la galaxia Starburst M82. La luz óptica de las estrellas (amarillo-verde), captada por el Telescopio Espacial Hubble, muestra el disco de una galaxia de tamaño modesto, aparentemente normal.

Otra observación del Hubble diseñada para captar una imagen de gas de hidrógeno a 100 grados Celsius (naranja) revela una imagen sorprendentemente diferente de la materia que sale de la galaxia. La imagen infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer (rojo) muestra que también se están expulsando gas frío y polvo. La imagen de rayos X de Chandra (azul) revela un gas que se ha calentado a millones de grados por la salida violenta. La erupción se remonta a las regiones centrales de la galaxia, donde las estrellas se están formando a un ritmo furioso, unas 10 veces más rápido que en la Galaxia de la Vía Láctea.

Muchas de estas estrellas recién formadas son muy masivas y corren a través de su evolución para explotar como supernovas. La pérdida de masa vigorosa de estas estrellas antes de que exploten, y el calor generado por las supernovas expulsa el gas de la galaxia a millones de millas por hora. Se cree que la expulsión de la materia de una galaxia durante las explosiones de formación estelar es una de las principales formas de propagación de elementos como el carbono y el oxígeno en todo el universo.

Se cree que el estallido de formación de estrellas en M82 se inició por ondas de choque generadas en un encuentro cercano con una gran galaxia cercana, M81, hace unos 100 millones de años. Estas ondas de choque provocaron el colapso de nubes gigantes de polvo y gas en M82. En otros 100 millones de años más o menos, la mayor parte del gas y el polvo se habrán utilizado para formar estrellas, o expulsados ​​de la galaxia, por lo que la explosión de estrellas disminuirá.

• Publicado en Chandra el 18 de junio del 2.002, enlace publicación.