Supernova en NGC 2397.
Estrella explosiva en NGC 2397.
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| La galaxia espiral NGC 2397. |
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA revela una vista nítida de la galaxia espiral NGC 2397. Esta imagen también muestra una rara vista del Hubble de las últimas etapas de una supernova, SN 2006bc, descubierta en marzo de 2006.
NGC 2397, fotografiado en esta imagen del Hubble, es una galaxia espiral clásica con largos y prominentes carriles de polvo a lo largo de los bordes de sus brazos, vistos como manchas oscuras y rayas que se recortan contra la luz de las estrellas. La exquisita resolución de Hubble permite el estudio de estrellas individuales en galaxias cercanas.
Ubicada a casi 60 millones de años luz de distancia de la Tierra, la galaxia NGC 2397 tiene la típica estructura de las galaxias espìrales, con estrellas más viejas, amarillas y rojas en su parte central, mientras que la formación de estrellas continúa en los brazos espirales más azules. Las más brillantes de estas jóvenes estrellas azules se pueden ver individualmente en esta vista de alta resolución de la Cámara avanzada para encuestas (ACS) del Hubble.
Una característica atípica de esta imagen de Hubble es la vista de la supernova SN 2006bc tomada cuando su brillo estaba disminuyendo. Los astrónomos de la Universidad de Queen's Belfast en Irlanda del Norte, dirigidos por el profesor de Astronomía Stephen J. Smartt, solicitaron la imagen como parte de un largo proyecto que estudia las estrellas explosivas masivas: las supernovas. Exactamente qué tipos de estrellas explotarán y la masa más baja de estrellas que pueden producir una supernova no se conoce.
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| Una característica atípica de esta imagen del Hubble de la galaxia NGC 2397 es la vista de la supernova SN 2006bc (marcada en el rectángulo blanco) tomada cuando su brillo disminuía. Los astrónomos de la Universidad de Queen's Belfast en Irlanda del Norte, dirigidos por el profesor de Astronomía Stephen J. Smartt, solicitaron la imagen como parte de un largo proyecto que estudia las estrellas explosivas masivas: las supernovas. Exactamente qué tipos de estrellas explotarán y la masa más baja de estrellas que pueden producir una supernova no se conoce. Crédito: NASA, ESA y Stephen Smartt (Queen's University Belfast, Reino Unido). |
Cuando se descubre una supernova en una galaxia cercana, el grupo comienza una minuciosa búsqueda de imágenes anteriores del Hubble de la misma galaxia para ubicar la estrella que luego explotó; a menudo uno de los cientos de millones de estrellas en la galaxia. Esto es un poco como escudriñar días de imágenes de CCTV para encontrar un cuadro que muestre a un sospechoso. Si los astrónomos encuentran una estrella en la ubicación de la explosión posterior, pueden calcular la masa y el tipo de estrella de su brillo y color. Solo seis de esas estrellas han sido identificadas antes de que explotaran y el equipo de la Reina ha descubierto la naturaleza de cinco de ellas.
En su último trabajo sobre imágenes de Hubble, que se presentará en la Reunión Nacional de Astronomía del Reino Unido 2008 en Belfast, el equipo de la Reina revela los resultados de su búsqueda de diez años para estas escurridizas estrellas precursoras de supernova. Parece que las estrellas con masas tan bajas como siete veces la masa del Sol pueden explotar como supernovas. El equipo no ha encontrado estrellas muy masivas que exploten, lo que sugiere que las estrellas más masivas pueden colapsar para formar agujeros negros sin producir una supernova o produciendo una que sea demasiado débil para observar. Esta intrigante posibilidad será discutida en la reunión. (Este es un artículo del 2.008. Hoy en día se cree que las estrellas explotan como supernovas a partir de ocho masas solares no siete. Sí la estrella tiene entre ocho y treinta más solares dejará una estrella de neutrones como remanente. A partir de más de treinta masas solares el remanente estelar será un agujero negro, incluso se ha hallado estrellas que simplemente desaparecen sin formar una supernova ya que el agujero negro que queda como remanente la engulle por completo. Nota del autor)
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| Cámara ACS de Hubble testeada en el laboratorio. |
Una conferencia pública en la Queen's University Belfast que muestra cómo el Telescopio Espacial Hubble ha construido un puente entre la ciencia y el arte coincidirá con la presentación del último estudio científico de las imágenes de la galaxia Hubble por parte de los astrónomos de Queen.
Las imágenes se obtuvieron el 14 de octubre de 2006 con la Cámara Avanzada de Encuestas (ACS) del Hubble a través de tres filtros de color diferentes (azul, verde y casi infrarrojo).
Notas
El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
El Encuentro Nacional de Astronomía de la Royal Astronomical Society (NAM) 2008 tendrá lugar en Queen's University Belfast del 31 de marzo al 4 de abril.
Crédito de la imagen: NASA, ESA y Stephen Smartt (Queen's University Belfast, Reino Unido)
Enlaces de interés.
Contactos
Lars Lindberg Christensen
Hubble / ESA, Garching, Alemania
Tel: + 49- (0) 89-3200-6306
Celular: + 49- (0) 173-3872-621
Correo electrónico: lars@eso.org
Prof. Stephen Smartt
Queen's University Belfast (Centro de Investigación de Astrofísica, Facultad de Matemáticas y Física)
Tel: + 44-2890-971245
E-mail: s.smartt@qub.ac.uk
• Publicado en Hubble el 31 de marzo del 2.008, enlace noticia.
