ESO 137-001, galaxia espiral.

La vida es demasiado rápida y demasiado furiosa para esta galaxia fugitiva.

ESO 137-001.

La galaxia espiral ESO 137-001 se parece a un diente de león atrapado en una brisa en esta nueva imagen compuesta del Telescopio Espacial Hubble y el Observatorio de Rayos X de Chandra.

La galaxia se está desplazando hacia la parte superior izquierda de esta imagen entre otras galaxias del cúmulo de Norma situado a más de 200 millones de años luz de distancia. El camino es áspero: el gas intergaláctico en el racimo de Norma es escaso, pero tan caliente a 180 millones de grados Fahrenheit que brilla en los rayos X detectados por Chandra (azul).

La espiral atraviesa el gas hirviente del cúmulo interior tan rápidamente, a casi 4,5 millones de millas por hora, que gran parte de su propio gas es atrapado y arrancado. Los astrónomos lo llaman "desprendimiento de presión de pistones". Las estrellas de la galaxia permanecen intactas debido a la fuerza vinculante de su gravedad.

Los hilos de gas petrificados, las medusas azules-zarcillos presentados por ESO 137-001 en la imagen, ilustran el proceso. La presión del espolón ha encadenado este gas lejos de su hogar en la galaxia espiral y hacia fuera sobre el espacio intergaláctico. Una vez allí, estas tiras de gas han estallado con estrellas jóvenes y masivas, que están bombeando la luz en azules vivos y luz ultravioleta.

La galaxia espiral ESO 137-001 parece un diente de león atrapado en una brisa en esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble. Créditos: NASA, ESA y el Equipo de Herencia del Hubble (STScI / AURA); Reconocimiento: M. Sun (Universidad de Alabama, Huntsville).

La región marrón y ahumada cerca del centro de la espiral se está empujando de una manera similar, aunque en este caso son pequeñas partículas de polvo, y no gas, que son arrastradas hacia atrás por el medio del cúmulo interior.

Desde una perspectiva de formación estelar, ESO 137-001, está realmente esparciendo sus semillas en el espacio como un diente de león en el viento. El gas despojado ahora está formando estrellas, sin embargo, la galaxia, drenada de su propio combustible formador de estrellas, tendrá problemas para hacer estrellas en el futuro. A través del estudio de esta espiral desenfrenada, y de otras galaxias como ésta, los astrónomos esperan obtener una mejor comprensión de cómo las galaxias forman estrellas y evolucionan con el tiempo.

La imagen también está decorada con cientos de estrellas de dentro de la Vía Láctea. Aunque no están conectadas en lo más mínimo a ESO 137-001, estas estrellas y las dos galaxias elípticas rojizas contribuyen a una vista celestial vibrante.

Crédito: Rayos X: NASA / CXC / UAH / M.Sun et al; Óptica: NASA, ESA, y el equipo de la herencia de Hubble (STScI / AURA)

Publicado en Chandra el 4 de marzo de 2014.