Lo que dejó atrás una edad de hielo marciana
Viajando desde el ecuador de Marte hacia su polo norte, encontramos Coloe Fossae: un conjunto de intrigantes arañazos dentro de una región marcada por profundos valles, cráteres moteados y signos de una antigua edad de hielo.
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| Esta vista se generó a partir del modelo digital del terreno y los canales de color y nadir de la Cámara Estéreo de Alta Resolución de la sonda Mars Express de la ESA. Muestra una vista aérea de la región Coloe Fossae de Marte, concretamente de las líneas onduladas que indican el lugar donde fluyó material durante una glaciación marciana anterior. La ausencia de cráteres de impacto en el terreno bajo al pie del acantilado indica que este es mucho más reciente que el terreno de las tierras altas (más craterizado). [Descripción de la imagen: Una sección de la superficie de Marte en tonos marrón claro y canela. Una cresta oscura y escarpada recorre horizontalmente el centro, formando un acantilado abrupto que desciende hasta una llanura más suave y clara. El terreno superior es accidentado e irregular, con pequeños cráteres y crestas dispersos, mientras que la zona inferior parece más plana y de textura suave.] CRÉDITO: ESA/DLR/FU Berlín |
La Tierra no es el único planeta que ha pasado por eras glaciales. Varias han afectado a nuestro planeta en los últimos 2500 millones de años, y la más reciente, que alcanzó su punto máximo hace unos 20 000 años, redujo la temperatura media de la Tierra a entre 7 y 10 °C (hasta 8 °C más fría que la actual).
Las eras glaciales son un fenómeno completamente distinto del calentamiento global más reciente causado por el hombre. Forman parte de un antiguo ritmo geológico causado principalmente por cambios en la trayectoria de un planeta alrededor del Sol y la oscilación de su eje de rotación. Durante una era glacial, el hielo se extiende más en forma de glaciares y mantos de hielo, y las fluctuaciones de temperatura permiten que los flujos de hielo avancen y retrocedan por todo el planeta.
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| Esta imagen muestra la región Coloe Fossae de Marte en un contexto más amplio. Muestra la división entre las tierras bajas del norte y las tierras altas del sur de Marte. Esta división rodea todo el planeta; en algunos lugares está marcada por un acantilado abrupto de dos kilómetros de altura, mientras que en otros, como aquí, es más bien una zona de transición amplia y fragmentada (conocida como Protonilus Mensae). El área azul que cubre la mitad superior del marco marca el inicio de las tierras bajas, que abarcan gran parte del hemisferio norte. El área amarillo-naranja inferior marca el inicio de las tierras altas, que abarcan el hemisferio sur. El área delimitada por el recuadro blanco más grande indica la zona captada por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) a bordo del orbitador Mars Express de la ESA el 19 de octubre de 2024 (órbita 26257), mientras que el recuadro blanco más pequeño del interior muestra la parte de la superficie que aparece en las nuevas imágenes publicadas en noviembre de 2025. [Descripción de la imagen: Mapa topográfico con código de colores de una región de Marte llamada Coloe Fossae. Muestra las diferencias de elevación mediante tonos de verde, azul y naranja: las zonas azules representan terreno más bajo, mientras que el naranja y el marrón indican terreno más alto. Se ven varias regiones y cráteres etiquetados, incluyendo Utopia Planitia en la parte superior y Terra Sabaea en la inferior. Un recuadro rectangular blanco marca un área específica de interés dentro del mapa.] CRÉDITO: Equipo Científico NASA/MGS/MOLA |
También vemos señales reveladoras de edades de hielo anteriores en otros planetas: su impacto en el Marte actual es evidente en estas nuevas imágenes de la Cámara Estéreo de Alta Resolución de la Mars Express de la ESA .
Las líneas aproximadamente paralelas que atraviesan la imagen en diagonal se conocen como Coloe Fossae, una formación formada por el desprendimiento de trozos de terreno alternados . Aquí se observan numerosos cráteres, formados por la colisión de rocas espaciales con la superficie: grandes, pequeños, superpuestos, irregulares, agrupados, antiguos y recientes, tanto bien definidos como suavizados por la erosión. En el fondo de los valles y cráteres se observa algo fascinante: patrones de líneas arremolinadas que indican por dónde fluyó el material durante una glaciación marciana anterior.
Flujos helados a través de Marte
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| Al ascender desde el ecuador marciano hacia su polo norte, encontramos Coloe Fossae: un conjunto de intrigantes grietas en una región marcada por profundos valles, cráteres moteados y signos de una antigua edad de hielo. Hemos añadido etiquetas para resaltar las características y regiones destacadas. ¡Haga clic en ellas para explorar el paisaje en detalle! Esta imagen incluye datos recopilados por la Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de Mars Express el 19 de octubre de 2024 (órbita 26257). Se creó utilizando datos del canal nadir, el campo de visión perpendicular a la superficie de Marte y los canales de color de la HRSC. El norte está a la derecha. La resolución terrestre es de aproximadamente 16 m/píxel y la imagen está centrada a unos 39°N/54°E. [Descripción de la imagen: Una sección de la superficie de Marte en tonos marrón claro y canela]. Presenta varios cráteres circulares de gran tamaño dispersos por el terreno, junto con crestas largas y paralelas que se extienden en diagonal desde la esquina inferior izquierda hasta la esquina superior derecha. Las crestas parecen elevadas y escarpadas, mientras que los cráteres son profundos y redondos. La textura general parece áspera e irregular, lo que sugiere erosión y actividad geológica antigua. CRÉDITO: ESA/DLR/FU Berlín |
Sin embargo, esta región se encuentra a una latitud de 39° N, lejos del polo norte de Marte (a 90° N). ¿Cómo se acumuló el hielo aquí?
La respuesta reside en el pulso del avance y retroceso de los glaciares durante una antigua edad de hielo. Aunque Marte está actualmente seco, ha experimentado períodos alternos de calor y frío, de congelación y descongelación, a lo largo de su historia, impulsados por cambios en la inclinación de su eje.
Durante los períodos fríos, el hielo se extiende desde los polos marcianos hasta estas latitudes medias, antes de retirarse con el calentamiento, aunque dejando rastros reveladores. Observamos valles lineales y cráteres concéntricos que se llenan de forma constante a lo largo de esta franja de latitudes de Marte, lo que sugiere que el clima global de Marte cambió por completo. Esta zona pudo haber estado cubierta de hielo hace tan solo medio millón de años, al finalizar la última edad de hielo de Marte.
Estas características (señales de flujos glaciares, fosas colosales y cráteres) están marcadas en la imagen anotada , y la división entre el terreno norte y sur de Marte se aprecia mejor en los mapas topográficos y de contexto . Esta división rodea todo el planeta; en algunos lugares está claramente marcada por un acantilado de dos kilómetros de altura, mientras que en otros, como aquí, es más bien una amplia zona de transición fragmentada (conocida como Protonilus Mensae).
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| Esta imagen topográfica con código de colores muestra la región Coloe Fossae de Marte. Se creó a partir de datos recopilados por la sonda Mars Express de la ESA el 19 de octubre de 2024 (órbita 26257) y se basa en un modelo digital del terreno de la región, del cual se puede derivar la topografía del paisaje. Las zonas más bajas de la superficie se muestran en azules y morados, mientras que las regiones de mayor altitud se muestran en blancos y rojos, como se indica en la escala de la esquina superior derecha. El norte está a la derecha. La resolución terrestre es de aproximadamente 16 m/píxel y la imagen está centrada aproximadamente a 39°N/54°E. [Descripción de la imagen: Mapa topográfico con código de colores de una sección de Marte. Grandes cráteres circulares y largas crestas diagonales dominan el terreno. Los colores van del verde y el amarillo para las zonas más bajas al rojo para las más altas, con un azul intenso que marca las regiones más bajas en el borde derecho. La superficie parece accidentada e irregular, lo que resalta las variaciones de elevación.] CRÉDITO: ESA/DLR/FU Berlín |
En nuestro artículo de Mars Express de agosto sobre Acheron Fossae también se destacaron señales de valles alineados y relleno de cráteres concéntricos .
La Cámara Estéreo de Alta Resolución (HRSC) de Mars Express fue desarrollada y operada por el Centro Aeroespacial Alemán (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR). El procesamiento sistemático de los datos de la cámara se realizó en el Instituto de Investigación Planetaria del DLR en Berlín-Adlershof. El grupo de trabajo de Ciencias Planetarias y Teledetección de la Universidad Libre de Berlín utilizó los datos para crear las imágenes que se muestran aquí.
Publicado en ESA el 12 de noviembre del 2025, enlace publicación.
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