El telescopio Chandra de la NASA observa un agujero negro revolviendo una "olla" que contiene una patata galáctica
Según un nuevo estudio realizado con el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, un agujero negro podría estar revolviendo una "olla" de gas que contiene una galaxia vecina en el universo primitivo.
La galaxia que se está "cocinando" lentamente se llama MQN01 J004131.9-493704, pero los astrónomos la han apodado la "patata roja" debido a su apariencia en las imágenes del telescopio espacial James Webb de la NASA.
 |
| Un agujero negro podría estar agitando una "olla" de gas que contiene una galaxia vecina en el universo primitivo. Esta galaxia se encuentra en una intersección donde convergen gigantescas estructuras reticulares de galaxias y gas en el universo primitivo. Estas imágenes muestran esta galaxia en rayos X del telescopio Chandra, datos de luz óptica del VLT y datos infrarrojos del telescopio Webb. La evidencia muestra que un chorro proveniente del agujero negro de una galaxia vecina podría estar manteniendo turbulento el gas alrededor de la galaxia, impidiendo la formación de grandes cantidades de estrellas nuevas, como se esperaba. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/Univ. Milano-Bicocca/W. Wang y otros; Infrarrojo: NASA/ESA/CSA/STScI; Radio: ESO/NRAO/NAOJ/ALMA; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/N. Wolk y P. Edmonds |
La galaxia de la patata roja se encuentra a unos 11.700 millones de años luz de la Tierra, en una intersección donde convergen gigantescas estructuras reticulares de galaxias y gas. Los astrónomos eligieron esta zona con el telescopio Webb porque sabían que contiene una de las mayores concentraciones de galaxias y agujeros negros supermasivos en crecimiento identificadas hasta ahora en el universo primitivo.
Dado que los datos del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral muestran que la galaxia de la patata roja está rodeada por una enorme nube, u «olla», de gas relativamente frío, los astrónomos esperaban que tuviera un gran número de estrellas jóvenes formadas después de que parte del gas fuera atraído hacia la galaxia. Esto se ha observado en galaxias cercanas rodeadas de gas frío, pero sorprendentemente no en la galaxia de la patata roja.
«Las estrellas no se están formando como pensábamos, así que nos pusimos a investigar el motivo», dijo Weichen Wang, de la Universidad de Milán-Bicocca en Italia, quien dirigió el nuevo estudio. «Descubrimos que podría haber un chef en esta cocina cósmica».
Una pista importante es que la nube de gas que rodea la galaxia de la patata roja es inusualmente turbulenta en comparación con las grandes nubes de gas que rodean otras galaxias. Dicha turbulencia podría estar impidiendo que la mayor parte del gas caiga sobre la galaxia de la patata roja para formar un gran número de estrellas nuevas.
Wang y sus colegas buscaron entonces el origen de esta agitación. Utilizando el telescopio Chandra, descubrieron que un chorro de partículas proveniente de un agujero negro en una galaxia vecina apunta hacia la nube de gas que rodea la galaxia de la patata roja y que posiblemente esté impactando contra ella, causando así la turbulencia.
«Si el chorro del agujero negro está revolviendo el gas alrededor de la "patata roja", podría ralentizar considerablemente la velocidad a la que la galaxia adquiere material nuevo para formar estrellas», afirmó el coautor Sebastiano Cantalupo, también de la Universidad de Milán-Bicocca. «Con la energía de esa revuelta, la galaxia sufrirá escasez de material y no podrá producir nuevas estrellas al ritmo esperado para galaxias similares en la misma época cósmica».
Si bien la galaxia de la patata roja tiene principalmente estrellas más viejas y frías, y por lo tanto aparece roja en los datos ópticos e infrarrojos, la galaxia que alberga el agujero negro con el chorro no presenta este mismo patrón. En cambio, esta galaxia, ubicada a unos 200 000 años luz de la patata roja, está formando estrellas muy activamente, incluyendo estrellas masivas y calientes, al igual que la mayoría de las demás galaxias cercanas.
Los astrónomos quieren aprender cómo interactúan las galaxias y los agujeros negros entre sí, especialmente en esta época crítica de la historia del universo, y cómo eso influye en cuándo y cómo se forman las estrellas.
«La patata roja está dejando pequeñas pistas que podrían ayudarnos a encontrar las respuestas a algunas preguntas realmente importantes», dijo Andrea Travascio, coautora del estudio y también de la Universidad de Milán-Bicocca. «Una tarea muy importante para una patata galáctica como esta».
Los autores consideraron otras explicaciones para la turbulencia del gas, como erupciones de un agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia de la patata roja o la energía proveniente de la formación de nuevas estrellas. Sin embargo, consideran que estas explicaciones son menos probables que el chorro de la galaxia vecina.
Este trabajo es uno de los pocos estudios publicados que analizan el comportamiento del gas que rodea a las galaxias pasivas en el universo primitivo, como la patata roja, que se encuentra a distancias mayores de unos 11.000 millones de años luz de la Tierra.
También se utilizaron datos del telescopio espacial Hubble de la NASA para respaldar las mediciones necesarias para revelar el color rojo de la galaxia y su baja tasa de formación estelar.
Un artículo que describe estos resultados se publicará en la revista Astronomy & Astrophysics. El Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.
Contactos de prensa:
Megan Watzke
Centro de Rayos X Chandra, Cambridge, Massachusetts,
617-496-7998
Publicado el 21 de julio del 2026, enlace publicación.
