Chandra rastrea el chorro en evolución desde el agujero negro de Messier 87
Un equipo internacional de astrónomos, liderado por Camille Poitras, estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias e Ingeniería de la Universidad Laval, ha producido la imagen de rayos X más detallada jamás obtenida del chorro emitido por el agujero negro supermasivo en la galaxia M87. Al combinar observaciones del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, adquiridas entre 2012 y 2025, con técnicas avanzadas de procesamiento de imágenes, los investigadores pudieron rastrear la evolución de las estructuras del chorro con un detalle sin precedentes.
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| Crédito: Rayos X: NASA/CXC/Univ. Laval/C. Poitras y otros; IR: NASA/CSA/STScI; Radio: NSF/NRAO/VLA; Óptico: NASA/ESA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare |
Situado a unos 55 millones de años luz de la Tierra, M87 alberga el famoso agujero negro supermasivo cuya imagen fue publicada por primera vez por el Telescopio del Horizonte de Sucesos en 2019. A medida que la materia cae hacia este agujero negro, parte de la energía liberada se expulsa en forma de enormes chorros de partículas que se extienden a lo largo de miles de años luz por toda la galaxia.
Hasta ahora, las observaciones de rayos X no permitían distinguir algunas estructuras de los chorros con la misma claridad que las obtenidas en otras longitudes de onda. Mediante una técnica de procesamiento de imágenes conocida como deconvolución, las imágenes de Chandra revelan ahora detalles mucho más finos. La visión mejorada en rayos X muestra una concordancia mucho mayor con las características observadas en las observaciones ópticas e infrarrojas de los telescopios espaciales Hubble y James Webb, lo que permite a los astrónomos seguir sus movimientos con mayor precisión.
«Ya podíamos observar cambios en el chorro, pero nunca con este nivel de detalle en rayos X», dijo Camille Poitras. «Ahora se pueden distinguir estructuras que antes parecían fusionadas, lo que nos permite seguir mejor la evolución del chorro durante más de una década de observaciones».
Algunas estructuras parecen casi estáticas, mientras que otras se mueven rápidamente a través del chorro, revelando un flujo más complejo y dinámico del que se había observado previamente en rayos X. La estructura más rápida se midió moviéndose a una velocidad aparente cercana a cinco veces la velocidad de la luz. Este fenómeno, conocido como movimiento superlumínico, es una ilusión óptica que ocurre cuando la materia viaja a velocidades cercanas a la de la luz en dirección aproximada hacia la Tierra. Como resultado, los astrónomos pueden observar cambios que se desarrollan en escalas de tiempo humanas en un chorro ubicado a decenas de millones de años luz de distancia.
Los movimientos y las variaciones de brillo observados en la nueva imagen de rayos X del chorro representan un avance más en la comprensión de cómo se aceleran las partículas a energías extremas. Estas observaciones concuerdan con los modelos informáticos en los que las ondas de choque (como las explosiones sónicas de aviones supersónicos), producidas por la colisión de diferentes partes del flujo, junto con los campos magnéticos que rodean el chorro, desempeñan un papel importante en la configuración de su estructura.
«Estos resultados demuestran la excepcional capacidad de Chandra para rastrear la evolución de fenómenos extremos a lo largo de extensos periodos de tiempo», afirmó Gerrit Schellenberger, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (CfA) y coautor del estudio. «Nos ayudan a comprender mejor cómo la energía liberada cerca de un agujero negro supermasivo se transporta a través de su chorro y se deposita en la galaxia circundante».
Los resultados obtenidos por Camille Poitras y sus colaboradores se presentan en la 248.ª reunión de la Sociedad Astronómica Estadounidense. El estudio, titulado «Resolviendo la evolución temporal del chorro de M87 con observaciones de Chandra de ≲0,1 segundos de arco», también está disponible como preimpresión en arXiv: https://arxiv.org/abs/2606.13800 .
Este trabajo fue financiado por la NASA a través del premio Chandra GO1-22095X, otorgado por el Centro de Rayos X Chandra, y por el Fonds de recherche du Québec a través de los premios 346450 y 2003876.
Contactos de prensa
Facultad de Ciencias e Ingeniería, Universidad Laval
Megan Watzke
Centro de Rayos X Chandra, Cambridge, Massachusetts,
617-496-7998
Joel Wallace
Centro de Vuelos Espaciales Marshall, Huntsville, Alabama,
256-544-0034
Publicado en Chandra el 15 de junio del 2026, enlace publicación.
