La Gran Nube de Magallanes

 Esta Imagen de la Semana es de la Gran Nube de Magallanes (LMC por sus siglas en inglés), una galaxia enana que parece una nube en el hemisferio sur. Esta imagen fue captada por el fotógrafo Petr Horálek, Embajador Audiovisual de NOIRLab, utilizando un teleobjetivo de gran apertura en una cámara fotográfica. Petr capturó la LMC durante unas cuatro horas a lo largo de tres noches en Cerro Pachón de Chile, hogar de Gemini Sur, una mitad del Observatorio Internacional Gemini, que opera NOIRLab de NSF.

LMC

La LMC es una de las más de 60 galaxias satélite que orbitan alrededor de la Vía Láctea. Las galaxias satélite suelen ser más pequeñas que su galaxia anfitriona. Por ejemplo, la LMC está formada por unos 20.000 millones de estrellas, mientras que nuestra Vía Láctea contiene entre 100.000 y 400.000 millones de estrellas. La LMC también se considera una galaxia irregular por su forma poco definida. Su barra central brillante está geométricamente descentrada, lo que ha llevado a los astrónomos a creer que esta galaxia fue una vez una galaxia espiral barrada, como la Vía Láctea. Los brazos espirales de LMC, en el pasado bien definidos, se han deformado por la atracción de la gravedad, probablemente causadas por la Vía Láctea y la Pequeña Nube de Magallanes (SMC por sus siglas en inglés), otra galaxia enana visible cerca de LMC.

Como la mayoría de las galaxias irregulares, LMC es un lugar privilegiado para la formación estelar. Incluso alberga la región de formación estelar más activa de nuestras galaxias cercanas , la nebulosa Doradus 30 (Nebulosa Tarántula). La Gran Nube de Magallanes tiene además una ventaja adicional: se ha observado que la LMC, más masiva, “roba” gas y estrellas a su vecina SMC. A medida que los materiales estelares son arrancados de SMC, colisionan con los propios materiales de LMC y forman un puente gaseoso intergaláctico entre las nubes. Estas colisiones presurizan y concentran el gas, haciendo mucho más probable la formación de estrellas en LMC y en su puente intergaláctico.

Créditos: NOIRLab/NSF/AURA/P. Horálek (Institute of Physics in Opava)

Publicado en NOIRLab el 19 de noviembre del 2025, enlace publicación.