El Hubble deslumbra con las estrellas jóvenes de la Nebulosa Trífida en su 36.º aniversario
El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA observó una escena que capturó por primera vez en 1997 para conmemorar su 36.º aniversario: una pequeña porción de una región de formación estelar a unos 5000 años luz de distancia en la constelación de Sagitario, conocida como la Nebulosa Trífida. La imagen muestra cambios en escalas de tiempo increíblemente cortas e infunde una sensación de asombro y admiración ante nuestro universo en constante transformación.
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| Los colores de esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA revelan detalles sobre la densidad en la Nebulosa Trífida, una región de formación estelar a unos 5000 años luz de la Tierra. La parte superior izquierda, de un azul brillante, presenta la menor cantidad de polvo. En esta zona, la intensa luz ultravioleta desprendió electrones del gas circundante, creando un resplandor, mientras que los vientos crearon una burbuja al dispersar el polvo de los alrededores. Un ejemplo de destrucción activa de nubes se observa en la parte superior del área con forma de cabeza que presenta dos "cuernos". Un gas de color amarillo brillante fluye hacia arriba donde se está destruyendo el gas y el polvo. El polvo más denso tiene un color marrón oscuro, como el barro. En la esquina del extremo derecho, que es casi completamente negra, el polvo es más denso. Estrellas completamente formadas (brillantes orbes naranjas) se encuentran dispersas por la escena. Su luz y los vientos estelares también han despejado las áreas inmediatas a su alrededor. A lo largo de millones de años, el gas y el polvo que componen esta nebulosa (también conocida como Messier 20 o M20) desaparecerán y solo quedarán las estrellas. [ Descripción de la imagen : Vista del Hubble, con un encuadre ajustado, de una vasta región de formación estelar conocida como la Nebulosa Trífida. La parte superior izquierda es de un azul brillante. Colores marrones y ámbar se extienden desde la parte superior derecha, a través del centro, en líneas irregulares y superpuestas hasta la parte inferior central. En la parte inferior derecha, la vista es casi negra. Pequeñas estrellas de color ámbar aparecen por toda la escena. Hacia la izquierda, se observa una prominente forma marrón que parece una cabeza con dos cuernos. El cuerno izquierdo apunta hacia la izquierda y es ondulado. El cuerno derecho es triangular y apunta hacia arriba. El polvo marrón continúa fluyendo hacia abajo, como si recorriera una espalda, y hacia arriba, en dirección a la parte superior derecha. Una línea prominente, de aproximadamente la misma longitud que el cuerno izquierdo, aparece debajo del centro del cuerpo y cambia de naranja a rojo. Un pequeño pilar semitransparente separado se encuentra a la izquierda de la cabeza. En la mitad inferior aparecen algunas estrellas azules ligeramente más grandes en primer plano, con cuatro picos de difracción.] Crédito: NASA, ESA, STScI. Procesamiento de imágenes: J. DePasquale (STScI) |
Los colores de la imagen en luz visible captada por el Hubble de esta región centelleante de formación estelar recuerdan a una escena submarina repleta de sedimentos de grano fino que revolotean por las profundidades del océano.
Varias estrellas masivas, que se encuentran fuera de este campo de visión, han moldeado esta región durante al menos 300 000 años. Sus potentes vientos ultravioleta siguen generando una enorme burbuja, de la cual se muestra aquí una pequeña porción, que empuja y comprime el gas y el polvo de la nube, desencadenando nuevas oleadas de formación estelar.
Esta no es la primera vez que el Hubble observa esta escena. El telescopio ya observó la Trífida en 1997 y ahora, 29 años después, ha aprovechado casi toda su vida útil para mostrarnos los cambios en la nebulosa en escalas de tiempo humanas. ¿Por qué volver a observar el mismo lugar? Además de detectar cambios a lo largo del tiempo, el Hubble también está equipado con una cámara mejorada, con un campo de visión más amplio y mayor sensibilidad, instalada durante la cuarta misión de mantenimiento.
Formación estelar en el 'Limón Cósmico'
La imagen que el Hubble captó de la Nebulosa Trífida (también conocida como Messier 20 o M20) se centra en una "cabeza" y un "cuerpo" ondulante de una nube de gas y polvo de color óxido que se asemeja a una babosa marina, o limoncillo marino, que parece deslizarse a través del cosmos.
El “cuerno” izquierdo del Limón Marino Cósmico forma parte de Herbig-Haro 399, un chorro de plasma expulsado periódicamente durante siglos por una joven protoestrella [1] incrustada en la cabeza del limón marino. Observa cómo se expande el chorro . Los cambios observados permiten a los investigadores medir la velocidad de los flujos y determinar cuánta energía inyecta la protoestrella en estas regiones. Estas mediciones aportarán información sobre cómo interactúan las estrellas recién formadas con su entorno.
En la parte inferior derecha se aprecian las evidencias del contrachorro: líneas irregulares de color naranja y rojo que "recorren" la parte posterior del cuello del limón marino, donde aparece una V natural en el polvo marrón.
El "cuerno" más oscuro y triangular a la derecha de la "cabeza" alberga otra estrella joven en su extremo. Amplíe la imagen para ver un tenue punto rojo con un pequeño chorro. El arco verde que se encuentra sobre él podría indicar que un disco circunestelar está siendo erosionado por la intensa luz ultravioleta de estrellas masivas cercanas. Cuanto más nítida sea la zona alrededor de esta protoestrella, más probable es que su formación esté casi completa.
Justo a la izquierda del Limón del Mar Cósmico se observa un pequeño y tenue pilar. Gran parte del gas y el polvo de este pilar se han dispersado, pero el material más denso de la parte superior aún permanece.
Las rayas y las líneas definidas ofrecen más pistas sobre la actividad de otras estrellas jóvenes. Observa un ejemplo cerca del centro: verás una línea ondulada y angular que comienza en un naranja brillante y termina en un rojo intenso. En la comparación de imágenes, parece moverse, lo que indica que podría tratarse de un chorro expulsado por otra estrella en formación, oculta entre el polvo.
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| A la izquierda se muestra una vista completa de la Nebulosa Trífida (Messier 20 o M20) capturada por el Observatorio Vera C. Rubin de la NSF-DOE en Chile. Un recuadro blanco en la parte inferior izquierda de la región rosada indica el área que observó el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, y la nueva imagen del Hubble se muestra a la derecha. El campo de visión del telescopio Rubin abarca aproximadamente 56 años luz, mientras que el del Hubble abarca unos cuatro años luz. La asignación de colores en las imágenes varía según los filtros de las cámaras de los telescopios. Rubin toma imágenes de banda ancha, que capturan todo el espectro visible para mostrar los colores naturales en rojo, verde y azul. Para esta imagen, Hubble capturó imágenes de banda estrecha de elementos químicos específicos. El azufre, el hidrógeno y el oxígeno se asignaron a los colores rojo, verde y azul, respectivamente, para crear esta imagen compuesta. [ Descripción de la imagen : En la mitad izquierda se muestra una fotografía terrestre de la Nebulosa Trífida completa, con una imagen insertada del Telescopio Espacial Hubble a la derecha. A la izquierda, un círculo irregular, mayormente opaco, ocupa la mayor parte de la imagen. El círculo tiene un interior rosa brillante atravesado por algunas franjas de polvo oscuras y dentadas. Una región significativa alrededor del círculo aparece de color azul. Los bordes tienen tonalidades de naranja y marrón, dejando entrever el fondo negro del espacio repleto de estrellas. La imagen ampliada del Hubble se encuentra justo debajo del centro, a la izquierda. La parte superior izquierda es de color azul brillante. Colores marrón y ámbar se extienden desde la parte superior derecha, pasando por el centro, en líneas irregulares y superpuestas hasta la parte inferior central. En la parte inferior derecha, la imagen es casi negra. Pequeñas estrellas de color ámbar aparecen por toda la escena. Hacia la izquierda hay una prominente forma marrón que parece una cabeza con dos cuernos.] Crédito: NASA, ESA, STScI. Procesamiento de imágenes: J. DePasquale (STScI) |
Un 'mar' prismático de color
En las observaciones de luz visible del Hubble, la vista más nítida se encuentra en la parte superior izquierda, donde el color es más azul. La intensa luz ultravioleta de estrellas masivas, que no se encuentran dentro del campo de visión, arrancó electrones del gas cercano, creando un resplandor, mientras que los vientos esculpieron una burbuja al eliminar el polvo circundante.
En la parte superior de la cabeza del Limón del Mar Cósmico, un gas amarillo brillante asciende en corrientes. Este es un ejemplo de cómo la luz ultravioleta penetra en el polvo marrón oscuro, descomponiendo y desintegrando tanto el gas como el polvo.
Muchas crestas y pendientes de material marrón oscuro permanecerán durante algunos millones de años, a medida que la luz ultravioleta de las estrellas consume lentamente el gas. Las áreas más densas albergan protoestrellas [1] , que están ocultas en la luz visible.
La esquina derecha está casi completamente a oscuras. Es allí donde el polvo es más denso. Las estrellas que aparecen aquí podrían no formar parte de esta región de formación estelar; podrían estar más cerca de nosotros, en primer plano.
Ahora, observa la escena en busca de brillantes orbes naranjas. Estas estrellas se han formado por completo, despejando el espacio a su alrededor. A lo largo de millones de años, el gas y el polvo que componen la nebulosa desaparecerán, y solo quedarán las estrellas.
Longevidad sin precedentes, descubrimientos ininterrumpidos
Los variados instrumentos del Hubble y el amplio rango de luz que recoge —desde el ultravioleta hasta el infrarrojo cercano— han ayudado a los investigadores a realizar descubrimientos revolucionarios durante décadas y a proporcionar nuevos datos a diario que inevitablemente conducirán a más.
En el último año, el Hubble ha permitido descubrimientos que van desde una reliquia de la formación temprana de galaxias , hasta una galaxia tan tenue que es casi invisible, pasando por anomalías cósmicas desconocidas encontradas con la ayuda de la IA. Los investigadores detectaron asteroides colisionando en otro sistema estelar por primera vez, mientras que en nuestro propio Sistema Solar el Hubble capturó fortuitamente la fragmentación de un cometa. La predicción de larga data de que nuestra galaxia, la Vía Láctea, colisionará con Andrómeda en un futuro lejano fue desafiada por un nuevo estudio , utilizando datos del Hubble y Gaia de la ESA . El Hubble también rastreó el cometa interestelar 3I/ATLAS que apareció inesperadamente en el Sistema Solar el año pasado, contribuyendo con una estimación rápida de su tamaño .
El trigésimo sexto año de funcionamiento del Hubble también ha traído consigo impresionantes vistas del cosmos. Entre ellas se encuentran la región de formación estelar N11 en la Gran Nube de Magallanes, las capas de polvo estelar que componen la Nebulosa del Huevo , la Nebulosa del Ojo de Gato junto con Euclid de la ESA , y una imagen completamente nueva de la famosa Nebulosa del Cangrejo . El Hubble también mostró el corazón humeante de M82 , las galaxias espirales UGC 11397 y Arp 4 , los anillos de polvo alrededor de la galaxia NGC 7722 , las brillantes estrellas del cúmulo globular NGC 1786 y el inmenso cúmulo de galaxias Abell 209.
El telescopio ha realizado más de 1,7 millones de observaciones hasta la fecha. Casi 29 000 astrónomos han publicado artículos científicos revisados por pares utilizando datos del Hubble recopilados durante los 36 años de vida del telescopio, lo que ha dado como resultado más de 23 000 publicaciones, de las cuales casi 1100 se publicaron solo en 2025. Desde 2022, los investigadores han combinado regularmente las observaciones del Hubble con las del Telescopio Espacial James Webb para ampliar las oportunidades de descubrimiento.
Notas
[1] Una protoestrella es una masa de gas y polvo interestelar en proceso de colapso para formar una estrella.
Más información
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
Crédito de imagen: NASA, ESA, STScI. Procesamiento de imágenes: J. DePasquale (STScI)
Enlaces de interés
Contactos
Bethany Downer,
Directora de Comunicación Científica de la ESA/Hubble.
Correo electrónico: Bethany.Downer@esahubble.org
Christine Pulliam,
Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial.
Correo electrónico: cpulliam@stsci.edu
Publicado en ESA/Hubble el 20 de abril del 2026, enlace publicación.
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