Los telescopios IXPE y Chandra de la NASA examinan nuevamente una antigua supernova

 El Explorador de Polarimetría de Rayos X por Imágenes (IXPE) de la NASA ha realizado una nueva observación de lo que podría ser la primera evidencia documentada de una supernova, RCW 86.

Esta es una imagen óptica y de rayos X del remanente de supernova RCW 86, que parece ser dos mitades ligeramente desiguales de un círculo irregular roto. Los colores en la imagen son predominantemente azul y dorado con un punto púrpura brillante en la esquina inferior derecha. La textura de RCW 86 se asemeja a la de dedos nebulosos y dispersos, y remolinos de gas. Esta imagen combina datos de cuatro telescopios diferentes para crear una vista multiespectral de los restos de una estrella que explotó. Las imágenes de rayos X del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y del XMM-Newton de la ESA se combinan para formar los colores azul y dorado de la imagen. Los rayos X muestran el gas interestelar que ha sido calentado a millones de grados por el paso de la onda de choque de la supernova. Datos adicionales de rayos X del IXPE de la NASA se muestran en púrpura, confinados a un pequeño círculo en la esquina inferior derecha donde observó el IXPE. También se incluye un tenue campo estelar, una dispersión de estrellas blancas en la imagen, del NOIRlab de la NSF.

RCW 86 se encuentra aproximadamente a 8000 años luz de la Tierra, en la constelación austral de Circinus, ocupando una región del cielo ligeramente mayor que la luna llena. En el año 185 d. C., astrónomos chinos registraron la observación de una "estrella invitada" en esta zona del cielo nocturno que permaneció visible durante 8 meses.

El instrumento IXPE de la NASA observó el borde exterior del remanente de supernova, resaltado en púrpura en la parte inferior derecha. Cuando el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA apuntó a RCW 86, descubrió que una gran región de "cavidad" alrededor del sistema provocó que la supernova se expandiera más rápidamente de lo esperado. Esta región de baja densidad también podría haber contribuido a la forma singular de RCW 86.

La imagen completa contextualiza los datos de IXPE con observaciones previas de otros dos telescopios de rayos X: Chandra y XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea. El amarillo representa los rayos X de baja energía, mientras que el azul muestra los rayos X de alta energía detectados por Chandra y XMM-Newton. El campo estelar de la imagen proviene del Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica-Infrarroja (NOIRlab) de la Fundación Nacional de Ciencias.

El Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Crédito Rayos X: Chandra: NASA/CXC/SAO, XMM: ESA/XMM-NEWTON, IXPE: NASA/MSFC; Óptica: NSF/NOIRLab; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Schmidt

Publicado en Chandra el 25 de marzo del 2026, enlace publicación.