Llamando a un vecino galáctico

Esta imagen del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA muestra la galaxia LEDA 48062 en la constelación Canes Venatici. LEDA 48062 es la galaxia débil, escasa y amorfa en el lado derecho de esta imagen, y está acompañada por un vecino más claramente definido a la izquierda, la gran galaxia lenticular en forma de disco UGC 8603. Un puñado de galaxias más distantes también ensucian el fondo, y un puñado de estrellas en primer plano también son visibles en toda la imagen.

Una colección débil y dispersa de estrellas frías en forma de una galaxia irregular se encuentra a la derecha del centro. Una galaxia en forma de disco vista casi de canto se encuentra a la izquierda, rodeada por un amplio resplandor. Varias galaxias más pequeñas en varias orientaciones se agrupan alrededor de las dos. El fondo es negro y casi vacío

¿Alguna vez te has preguntado por qué las estrellas en las imágenes del Hubble están rodeadas por cuatro puntas afiladas? Estos se llaman picos de difracción y se crean cuando la luz de las estrellas se difracta, o se propaga, las estructuras de soporte dentro de los telescopios reflectores como el Hubble. Los cuatro picos se deben a las cuatro paletas delgadas que sostienen el espejo secundario del Hubble y solo se notan en los objetos brillantes como las estrellas, donde se concentra mucha luz en un punto. Los objetos más oscuros y dispersos, como las galaxias LEDA 48062 y UGC 8603, no poseen picos de difracción visibles.

Hubble recientemente pasó algún tiempo con nuestros vecinos galácticos. LEDA 48062 está a solo unos 30 millones de años luz de la Vía Láctea y, por lo tanto, se incluyó en la campaña de observación Cada galaxia cercana conocida. El objetivo de esta campaña era observar precisamente eso: cada galaxia conocida dentro de los 10 megaparsecs (alrededor de 33 millones de años luz) de la Vía Láctea. Al conocer a nuestros vecinos galácticos, los astrónomos pueden determinar qué tipos de estrellas residen en varias galaxias y también trazar un mapa de la estructura local del Universo.

Crédito:  ESA/Hubble & NASA, R. Tully

• Publicado en ESA/Hubble el 9 de enero del 2023, enlace publicación.