La sonda New Horizons de la NASA realiza el primer experimento de paralaje interestelar.
Por primera vez, una nave espacial ha enviado imágenes del cielo desde tan lejos que algunas estrellas parecen estar en posiciones diferentes de las que veríamos desde la Tierra.
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| Esta animación de dos cuadros de Proxima Centauri parpadea entre New Horizons y las imágenes de la Tierra de cada estrella, ilustrando claramente la diferente vista del cielo que New Horizons tiene desde su percha en el espacio profundo. |
A más de cuatro mil millones de millas de su hogar y acelerando hacia el espacio interestelar, New Horizons de la NASA ha viajado tanto que ahora tiene una vista única de las estrellas más cercanas. "Es justo decir que New Horizons está mirando un cielo alienígena, a diferencia de lo que vemos desde la Tierra", dijo Alan Stern, investigador principal de New Horizons del Southwest Research Institute (SwRI) en Boulder, Colorado. "Y eso nos ha permitido hacer algo que nunca antes se había logrado: ver las estrellas más cercanas visiblemente desplazadas en el cielo desde las posiciones que las vemos en la Tierra".
Del 22 al 23 de abril, la nave espacial convirtió su cámara telescópica de largo alcance en un par de las estrellas "más cercanas", Proxima Centauri y Wolf 359, mostrando cómo aparecen en diferentes lugares de lo que vemos desde la Tierra. Los científicos han usado durante mucho tiempo este "efecto de paralaje" - cómo parece que una estrella se desplaza contra su fondo cuando se ve desde diferentes lugares - para medir distancias a las estrellas.
Una manera fácil de ver el paralaje es colocar un dedo con el brazo extendido y verlo saltar de un lado a otro cuando lo ve sucesivamente con cada ojo. Del mismo modo, a medida que la Tierra gira alrededor del Sol, las estrellas cambian de posición. Pero debido a que incluso las estrellas más cercanas están cientos de miles de veces más lejos que el diámetro de la órbita de la Tierra, los cambios de paralaje son pequeños y solo se pueden medir con instrumentación precisa.
"Ningún ojo humano puede detectar estos cambios", dijo Stern.
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| Esta animación de dos cuadros de Wolf 359 parpadea entre New Horizons y las imágenes de la Tierra de cada estrella, ilustrando claramente la diferente vista del cielo que New Horizons tiene desde su percha en el espacio profundo. |
Pero cuando las imágenes de New Horizons se combinan con imágenes de las mismas estrellas tomadas en las mismas fechas por telescopios en la Tierra, el cambio de paralaje es visible al instante. La combinación produce una vista en 3D de las estrellas "flotando" frente a sus campos de estrellas de fondo.
"El experimento New Horizons proporciona la línea de base de paralaje más grande jamás creada, más de 4 mil millones de millas, y es la primera demostración de un paralaje estelar fácilmente observable", dijo Tod Lauer, miembro del equipo científico de New Horizons de National Optical- Laboratorio de investigación de astronomía infrarroja que coordinó la demostración de paralaje.
"La nave espacial New Horizons es realmente una misión primordial, y esta demostración de paralaje estelar no es diferente", dijo Kenneth Hansen, científico del programa New Horizons en la sede de la NASA en Washington. "La nave espacial New Horizons continúa alejándose de la Tierra hacia el espacio interestelar y continúa devolviendo datos nuevos y emocionantes para la ciencia planetaria".
Trabajando en estéreo.
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| Estéreo paralelo de Proxima Centauri: utilice un visor estéreo para estas imágenes; si no tiene un visor, cambie su enfoque de la imagen mirando "a través de" (y la pantalla) y a la distancia. Esto crea el efecto de una tercera imagen en el medio, e intenta establecer tu enfoque en esa tercera imagen. La imagen de New Horizons está a la izquierda. |
Lauer, el científico adjunto del proyecto New Horizons, John Spencer, de SwRI, y el colaborador del equipo científico, astrofísico, guitarrista de Queen y entusiasta de las imágenes estéreo Brian May, crearon las imágenes que muestran claramente el efecto de la gran distancia entre la Tierra y las dos estrellas cercanas.
"Se podría argumentar que en la astroestereoscopía, imágenes en 3D de objetos astronómicos, el equipo New Horizons de la NASA ya lidera el campo, ya que ha entregado imágenes estereoscópicas asombrosas tanto de Plutón como del objeto remoto del Cinturón de Kuiper Arrokoth", dijo May. “Pero el último experimento estereoscópico de New Horizons rompe todos los récords. ¡Estas fotografías de Proxima Centauri y Wolf 359, estrellas conocidas tanto por los astrónomos aficionados como por los aficionados a la ciencia ficción, emplean la mayor distancia entre puntos de vista jamás alcanzada en 180 años de estereoscopía!
Las imágenes complementarias de Proxima Centauri y Wolf 359 fueron proporcionadas por el Observatorio Las Cumbres, operando un telescopio remoto en el Observatorio Siding Spring en Australia, y los astrónomos John Kielkopf, Universidad de Louisville, y Karen Collins, Harvard y el Centro Smithsonian de Astrofísica, operando un telescopio remoto en el monte. Observatorio Lemmon en Arizona.
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| Estéreo para gafas 3D: estas imágenes anaglifo se pueden ver con gafas estéreo rojo-azules para revelar la distancia de las estrellas de sus fondos. A la izquierda está Proxima Centauri y a la derecha está Wolf 359. |
"Las comunidades de astronomía profesionales y aficionados habían estado esperando para probar esto, y estaban muy emocionadas de hacer un poco de historia de exploración espacial", dijo Lauer. "Las imágenes recopiladas en la Tierra cuando New Horizons estaba observando a Proxima Centauri y Wolf 359 realmente excedieron mis expectativas".
Descargue las imágenes (y obtenga más información sobre cómo crear y publicar sus propias perspectivas de paralaje) en http://pluto.jhuapl.edu/Learn/Parallax/Parallax-Images.php
Una navegación interestelar primero.
A lo largo de la historia, los navegadores han utilizado mediciones de las estrellas para establecer su posición en la Tierra. Los navegadores interestelares pueden hacer lo mismo para establecer su posición en la galaxia, utilizando una técnica que New Horizons ha demostrado por primera vez. Si bien el seguimiento por radio de la Red del Espacio Profundo de la NASA es mucho más preciso, su primer uso es un hito importante en lo que algún día podría convertirse en la exploración humana de la galaxia.
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| Parallel Stereo of Wolf 359: use un visor estéreo para estas imágenes; si no tiene un visor, cambie su enfoque de la imagen mirando "a través de" (y la pantalla) y a la distancia. Esto crea el efecto de una tercera imagen en el medio, e intenta establecer tu enfoque en esa tercera imagen. La imagen de New Horizons está a la izquierda. |
En el momento de las observaciones, New Horizons estaba a más de 4.300 millones de millas (unos 7.000 millones de kilómetros) de la Tierra, donde una señal de radio, que viajaba a la velocidad de la luz, necesitaba poco menos de 6 horas y 30 minutos para llegar a casa.
Lanzado en 2006, New Horizons es la primera misión a Plutón y al Cinturón de Kuiper. Exploró Plutón y sus lunas en julio de 2015, completando el reconocimiento de la era espacial de los planetas que comenzó 50 años antes, y continuó su viaje de exploración sin paralelo con el sobrevuelo cercano del objeto del Cinturón de Kuiper Arrokoth en enero de 2019. Nuevos Horizontes eventualmente abandonará el sistema solar, uniéndose a los Voyager y Pioneros en su camino hacia las estrellas.
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| Imagen del artista de la sonda Nuevos Horizontes. Crédito: NASA. |
El Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins en Laurel, Maryland, diseñó, construyó y opera la nave espacial New Horizons, y administra la misión para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA. La Oficina de Gestión Planetaria de MSFC proporciona la supervisión de la NASA para los Nuevos Horizontes. Southwest Research Institute, con sede en San Antonio, dirige la misión a través del investigador principal Stern y dirige el equipo científico, las operaciones de carga útil y la planificación científica de encuentros. New Horizons es parte del Programa New Frontiers administrado por el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama.
Para obtener más información sobre New Horizons, visite:
Contactos:
Hautaluoma gris / Joshua Handal
Cuartel general, Washington
202-358-0668 / 202-358-2307
Michael Buckley
Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins
443-567-3145
Última actualización: 12 de junio de 2020, enlace publicación.
Editora: Tricia Talbert
