El telescopio Hubble observa el verano en Saturno.
Saturno es verdaderamente el señor de los anillos en esta última instantánea del telescopio espacial Hubble de la NASA, tomada el 4 de julio de 2020, cuando el opulento mundo gigante estaba a 839 millones de millas de la Tierra. Esta nueva imagen de Saturno fue tomada durante el verano en el hemisferio norte del planeta.
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| PLANETA GIGANTE REVELA GLORIA DE SUS ANILLOS Y CINTURONES DE NUBE. Al observar a Saturno y la Tierra desde lejos, los astrónomos alienígenas del espacio notarían que la Tierra gira alrededor del Sol casi 30 veces por cada órbita que Saturno completa. Esto se debe a que la Tierra está 10 veces más cerca del Sol que Saturno y, por lo tanto, queda atrapada en el agarre gravitacional más estricto del Sol. Cada vez que la Tierra "gira" a Saturno, como los dos corredores de NASCAR, los astrónomos apuntan al Hubble al glamoroso mundo para obtener una mirada de cerca. Al igual que la Tierra, Saturno está inclinado sobre su eje y, por lo tanto, atraviesa las estaciones. En esta instantánea es verano en el hemisferio norte. La vista nítida del Hubble muestra la actividad de múltiples nubes en bandas calentadas cada vez más por la luz solar directa. El espectacular sistema de anillos sigue siendo tan misterioso como magnífico. Los astrónomos aún debaten intensamente si los anillos son una decoración relativamente nueva para el planeta gigante gaseoso, o si son tan antiguos como el sistema solar. Créditos: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), M.H. Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo OPAL |
Hubble encontró una serie de pequeñas tormentas atmosféricas. Estas son características transitorias que parecen ir y venir con cada observación anual del Hubble. Las bandas en el hemisferio norte permanecen pronunciadas como se ve en las observaciones de Hubble en 2019, con varias bandas que cambian ligeramente de color de año en año. La atmósfera del planeta anillado es principalmente hidrógeno y helio con trazas de amoníaco, metano, vapor de agua e hidrocarburos que le dan un color marrón amarillento.
Hubble fotografió una ligera neblina rojiza sobre el hemisferio norte en este compuesto de color. Esto puede deberse al calentamiento por el aumento de la luz solar, que podría cambiar la circulación atmosférica o tal vez eliminar los hielos de los aerosoles en la atmósfera. Otra teoría es que el aumento de la luz solar en los meses de verano está cambiando las cantidades de turbidez fotoquímica producida. "Es sorprendente que incluso en unos pocos años, estemos viendo cambios estacionales en Saturno", dijo la investigadora principal Amy Simon del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. Por el contrario, el polo sur, ahora visible, tiene un tono azul que refleja los cambios en el hemisferio invernal de Saturno.
La vista nítida del Hubble resuelve la estructura del anillo concéntrico finamente grabado. Los anillos están hechos principalmente de trozos de hielo, con tamaños que van desde pequeños granos hasta rocas gigantes. Cómo y cuándo se formaron los anillos sigue siendo uno de los mayores misterios de nuestro sistema solar. La sabiduría convencional es que son tan viejos como el planeta, más de 4 mil millones de años. Pero debido a que los anillos son tan brillantes, como nieve recién caída, una teoría competitiva es que pueden haberse formado durante la edad de los dinosaurios. Muchos astrónomos están de acuerdo en que no existe una teoría satisfactoria que explique cómo podrían haberse formado los anillos en los últimos cientos de millones de años. "Sin embargo, las mediciones de la nave espacial Cassini de la NASA de pequeños granos que llueven en la atmósfera de Saturno sugieren que los anillos solo pueden durar 300 millones de años más, que es uno de los argumentos para una edad temprana del sistema de anillos", dijo el miembro del equipo Michael Wong de la Universidad de California, Berkeley.
Dos de las lunas heladas de Saturno son claramente visibles en esta exposición: Mimas a la derecha y Encelado en la parte inferior.
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| Un planeta gigante revela la gloria de sus anillos y cinturones de nube. Al observar a Saturno y la Tierra desde lejos, los astrónomos alienígenas del espacio notarían que la Tierra gira alrededor del Sol casi 30 veces por cada órbita que Saturno completa. Esto se debe a que la Tierra está 10 veces más cerca del Sol que Saturno y, por lo tanto, queda atrapada en el agarre gravitacional más estricto del Sol. Cada vez que la Tierra "gira" a Saturno, como los dos corredores de NASCAR, los astrónomos apuntan al Hubble al glamoroso mundo para obtener una mirada de cerca. Al igual que la Tierra, Saturno está inclinado sobre su eje y, por lo tanto, atraviesa las estaciones. En esta instantánea es verano en el hemisferio norte. La vista nítida del Hubble muestra la actividad de múltiples nubes en bandas calentadas cada vez más por la luz solar directa. El espectacular sistema de anillos sigue siendo tan misterioso como magnífico. Los astrónomos aún debaten intensamente si los anillos son una decoración relativamente nueva para el planeta gigante gaseoso, o si son tan antiguos como el sistema solar. Créditos: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), M.H. Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo OPAL |
Esta imagen se toma como parte del proyecto Legado de atmósferas de planetas exteriores (OPAL). OPAL está ayudando a los científicos a comprender la dinámica atmosférica y la evolución de los planetas gigantes gaseosos de nuestro sistema solar. En el caso de Saturno, los astrónomos continúan rastreando patrones climáticos cambiantes y tormentas.
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la ESA (Agencia Espacial Europea). El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, administra el telescopio. El Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial (STScI) en Baltimore, Maryland, lleva a cabo operaciones científicas del Hubble. STScI es operado para la NASA por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía en Washington, D.C.
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| El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA. Crédito: NASA. |
Créditos: NASA, ESA, A. Simon (Goddard Space Flight Center), M.H. Wong (Universidad de California, Berkeley) y el equipo OPAL
Contactos:
Ray Villard
Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial, Baltimore, Maryland
410-338-4514
Amy Simon
Centro de vuelo espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland
Michael H. Wong
UC Berkeley, Berkeley, California
• Publicado en HubbleSite el 23 de julio del 2020, enlace imagen.
