El iceberg gigante A-68, tres años después.

El gigantesco iceberg que se separó de la barrera Larsen C de la Antártida el 12 de julio de 2017 se encuentra en estos momentos en aguas abiertas del Atlántico Sur, cerca de las islas Orcadas del Sur, a unos 1.050 km del lugar dónde se originó. Tras perder dos fragmentos, esta colosal montaña de hielo es algo menor de lo que era al principio y, ahora que se encuentra en aguas más turbulentas, podría seguir desintegrándose.

Un enorme iceberg llamado A-68 parió de la plataforma de hielo Larsen C de la Península Antártica el 12 de julio de 2017. Tres años después, está en aguas abiertas cerca de las Islas Orcadas del Sur en el Océano Atlántico Sur, a unos 1050 km de su lugar de nacimiento. El iceberg ya ha perdido dos trozos de hielo, que fueron lo suficientemente grandes como para recibir nombres: A-68B y A68C. Copernicus Sentinel-1 capturó esta imagen del iceberg padre, A-68A, el 5 de julio de 2020. Crédito: contiene datos modificados de Copernicus Sentinel (2020), procesados por ESA, CC BY-SA 3.0 IGO.

En el momento de separarse, A-68 tenía aproximadamente el doble del tamaño de Luxemburgo, por lo que constituyó uno de los mayores icebergs jamás registrados y cambió el perfil de la península Antártica para siempre. No obstante, a pesar de su tamaño, es sumamente delgado, con tan solo un par de cientos de metros de espesor.

Durante los últimos tres años, misiones satelitales como Sentinel-1 de Copernicus han efectuado un seguimiento del iceberg a medida que se desplazaba por el océano Austral. Durante los dos primeros años, permaneció cerca de la barrera de la que procedía, obstaculizado por el hielo marino.

No obstante, casi inmediatamente después del parto perdió un fragmento de hielo, por lo que pasó a llamarse A-68A, mientras que su descendiente recibió el nombre de A-68B. Más recientemente, en abril de 2020, A-68A perdió un nuevo fragmento: A-68C.

Los icebergs de la Antártida son bautizados según un método no demasiado romántico: su nombre comienza con la letra del cuadrante de la Antártida donde el iceberg se avistó por primera vez, seguido de un número secuencial y, si el iceberg se fragmenta, una letra secuencial.

A-68A ruta. Un enorme iceberg llamado A68 nació de la plataforma de hielo Larsen C de la Península Antártica el 12 de julio de 2017. Ahora está en aguas abiertas cerca de las Islas Orcadas del Sur en el Océano Atlántico Sur, a unos 1050 km de su lugar de nacimiento. El mapa muestra las diferentes posiciones del iceberg durante su viaje de tres años. Sin embargo, A-68 ahora se llama A-68A ya que ha perdido dos trozos de hielo, uno en julio de 2017 llamado A-68B y uno en abril de 2020 llamado A-68C. El mapa también destaca que durante sus primeros dos años de libertad, el A-68 se desplazó lentamente, impedido por el hielo marino. Ahora que está en aguas relativamente abiertas, el ritmo de este iceberg padre ha aumentado. El mapa también incluye pistas históricas de iceberg, basadas en datos de una serie de satélites, incluidos los ERS-1 y ERS-2 de la ESA como parte de la Base de datos de seguimiento de Iceberg antártico, y muestra que A-68A está siguiendo este camino muy transitado. Crédito: contiene datos modificados de Copernicus Sentinel (2017–20), procesados por la ESA; Base de datos de seguimiento de Iceberg antártico.

Aunque A-68A es un iceberg delgado, ha mantenido su integridad razonablemente bien, aunque los satélites serán clave para detectar nuevos cambios ahora que se halla en aguas abiertas.

La imagen que aparece más arriba, capturada por la misión de radar Sentinel-1 de Copernicus, muestra el iceberg el 5 de julio de 2020, pocos días antes de su tercer aniversario. Los satélites de radar proporcionan imágenes independientemente de las condiciones lumínicas o meteorológicas, algo indispensable para vigilar las remotas regiones polares, que se ven envueltas en la oscuridad durante los meses de invierno.

El mapa muestra las distintas posiciones de A-68A durante este viaje de tres años. En él no solo destaca cuánto tiempo permaneció cerca de la barrera Larsen C, sino cómo, durante el último año aproximadamente, su velocidad de desplazamiento ha aumentado de forma considerable.

El mapa también incluye trayectos históricos de icebergs basados en datos de distintos satélites, incluidos los satélites ERS-1 y ERS-2 de la ESA, y muestra que A-68A está siguiendo una ruta muy transitada.

La imagen mayor que aparece más abajo, capturada por la misión Sentinel-3 de Copernicus, muestra la posición de A-68A en febrero de 2020.

Un enorme iceberg llamado A68 surgió de la plataforma de hielo Larsen C de la Península Antártica el 12 de julio de 2017. Esta imagen, que fue capturada por la misión Copernicus Sentinel-3, muestra su posición el 9 de febrero de 2020. El iceberg ahora se conoce como A-68A después de perder dos trozos de hielo: A-68B y A-68C. Los icebergs antárticos se nombran del cuadrante antártico en el que fueron vistos originalmente, luego un número secuencial y luego, si el iceberg se rompe, una letra secuencial. Crédito: contiene datos modificados de Copernicus Sentinel (2020), procesados por ESA, CC BY-SA 3.0 IGO.

• Publicado en ESA el 10 de julio del 2020, enlace publicación.