Caldwell 22.
Caldwell 22, también catalogado como NGC 7662 y apodado Nebulosa Bola de Nieve o Nebulosa Bola de Nieve Azul, es una nebulosa planetaria ubicada a unos 2.500 años luz de la Tierra. Nebulosas como estas representan una etapa en la evolución que sufren estrellas como nuestro Sol cuando se quedan sin combustible. Las estrellas son hornos nucleares que pasan la mayor parte de sus vidas fusionando hidrógeno en helio. Las estrellas masivas tienen destinos ardientes, explotando como supernovas, pero las estrellas de masa media como el Sol se hinchan para convertirse en gigantes rojas cuando agotan su combustible.
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| Nebulosa planetaria NGC 7662. Créditos: NASA, ESA and A. Hajian (University of Waterloo). |
El proceso comienza cuando, después de miles de millones de años de fusión nuclear, la estrella comienza a cerrarse. La gravedad (ya no equilibrada por la presión externa creada por la fusión nuclear) comprime el núcleo estelar. Las capas externas de gas de la estrella se hinchan hacia el espacio, creando una nebulosa planetaria (llamada así porque estos objetos a menudo se parecen a orbes planetarias cuando se ven a través de un pequeño telescopio). En el centro se encuentran los restos del núcleo comprimido de la estrella original, una pequeña enana blanca. Un día, el Sol se encontrará con un destino similar, pero tiene suficiente combustible para durar otros 6 mil millones de años más o menos.
Esta imagen se tomó con la cámara 2 planetaria y de campo ancho del Hubble en 2000. Los astrónomos compararon esta imagen con las imágenes anteriores del Hubble de Caldwell 22 para estudiar cómo se expandió y cambió la nebulosa.
Caldwell 22 fue descubierto por el astrónomo William Herschel en 1784. Se encuentra en la constelación de Andrómeda y tiene una magnitud de 8,3. La nebulosa está bien ubicada para observar los cielos nocturnos de otoño del hemisferio norte. En el hemisferio sur, búscalo bajo en los cielos del norte en la primavera. La nebulosa se puede ver en telescopios de todos los tamaños, pero podría confundirse con una estrella de bajo aumento. Mayores aumentos distinguirán mejor la nebulosa. Un telescopio de tamaño mediano muestra bien a Caldwell 22, pero la estrella central de la nebulosa permanecerá oculta de todos los telescopios, excepto los más grandes.
Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble sobre Caldwell 22, consulte:
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 22 representa la vista desde latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium. |
Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.
Editor: Edward Henderson
