Caldwell 27.

Comúnmente llamada la Nebulosa Creciente, Caldwell 27 se parece más a un huevo de dinosaurio prehistórico. La imagen de colores vibrantes del Hubble se acerca a una pequeña región de la nebulosa que tiene "solo" 3 años luz de diámetro, o alrededor de 17,6 billones de millas. El recuadro en blanco y negro es una imagen terrestre que muestra casi la nebulosa completa, que abarca aproximadamente 16 por 25 años luz. La cáscara nublada y moteada rodea un tipo de estrella extremadamente caliente y de corta duración llamada Wolf-Rayet. Apodada WR 136, esta colosal estrella está desatando un poderoso viento estelar de partículas cargadas de su superficie, que está desgarrando el caparazón del material circundante que la estrella explotó hace 250 000 años.

Estrella wr 136, lagrimas que desgarran un  caparazón de gas. Créditos: Crédito: Brian D. Moore y J. Jeff Hester (Universidad del Estado de Arizona).

WR 136 creó esta red de material luminoso durante las últimas etapas de su vida. Como una supergigante roja e hinchada, WR 136 hinchó parte de su volumen, que luego se asentó a su alrededor en una vasta nube aproximadamente esférica. Cuando la estrella evolucionó de una supergigante a una estrella Wolf-Rayet, desarrolló un viento estelar aún más feroz y comenzó a expulsar masa a un ritmo vertiginoso. El viento estelar chocó con el material alrededor de la estrella y la arrastró en una delgada concha. Ese caparazón se rompió en la red de grupos brillantes que se ven en la imagen del Hubble.

El primer plano de la nebulosa del Hubble revela con una claridad sin precedentes que el caparazón de la materia es una red de filamentos y nudos densos, todo envuelto en una delgada "piel" de gas (visto en azul). La visión nítida del Hubble permite a los científicos explorar los intrincados detalles del complejo sistema. Tales detalles son cruciales para comprender el ciclo de vida de las estrellas y su impacto en la evolución de nuestra galaxia. Las observaciones se tomaron en junio de 1995 con la cámara planetaria y campo amplio de Hubble 2. Los científicos seleccionaron los colores de la imagen para que se correspondan con el estado de ionización de los gases (cuántos átomos se han perdido o ganado en los átomos de cada gas), con el azul representando la más alta y roja la ionización más baja observada.

WR 136, caldwell 27. Imagen basada en tierra. Créditos: Paul Scowen (Universidad del Estado de Arizona)

También catalogado como NGC 6888, William Herschel descubrió Caldwell 27 en 1792. Esta zona de demolición estelar se encuentra dentro de nuestra propia galaxia, a unos 4,700 años luz de la Tierra en la constelación Cygnus, el cisne. Para una mejor visualización, observe Caldwell 27 con un telescopio de moderado a grande equipado con un filtro de contaminación lumínica al final del verano desde el hemisferio norte (o durante el invierno en el hemisferio sur). Con una magnitud de 8.8, la Nebulosa Creciente no es visible a simple vista, pero si lo fuera, aparecería en el cielo como una elipse un cuarto del tamaño de la luna llena. En el futuro, el caparazón de la nebulosa puede comprimirse y comenzar a brillar nuevamente, esta vez cuando una poderosa onda expansiva se mueve hacia afuera desde la estrella Wolf-Rayet cuando se destruye por completo en una explosión de supernova.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 27 representa la vista desde latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson.

El hubble observa una estrella como una lagrima aparte en el vecindario.

Caldwell 27.

El telescopio espacial Hubble de la NASA ha sacado una vista de una zona de demolición estelar en nuestra galaxia, la Vía Láctea: una estrella masiva, que se acerca al final de su vida, desgarrando la capa de material circundante que estalló hace 250,000 años con su fuerte viento estelar. El caparazón de material, denominado la Nebulosa Creciente (NGC 6888), rodea a la estrella "fuerte", envejecida WR 136, una clase extremadamente rara y de corta duración de estrella súper caliente llamada Wolf-Rayet. La imagen multicolor del Hubble revela con una claridad sin precedentes que la capa de materia es una red de filamentos y nudos densos, todo envuelto en una delgada "piel" de gas [visto en azul]. Toda la estructura parece avena atrapada dentro de un globo. La piel está brillando porque está siendo expulsada por la luz ultravioleta del WR 136.

La vista del Hubble cubre una pequeña región en el extremo noreste de la estructura, que tiene aproximadamente tres años luz de diámetro. Una imagen tomada por un telescopio terrestre [abajo a la derecha] muestra casi toda la nebulosa. Toda la estructura tiene unos 16 años luz de ancho y 25 años luz de largo. El punto brillante cerca del centro de NGC 6888 es WR 136. El contorno blanco en la esquina superior izquierda representa la vista del Hubble.

La aguda visión del Hubble está permitiendo a los científicos investigar los intrincados detalles de este complejo sistema, que es crucial para comprender el ciclo de vida de las estrellas y su impacto en la evolución de nuestra galaxia. Los resultados de este estudio aparecen en la edición de junio del Astronomical Journal.

WR 136 creó esta red de material luminoso durante las últimas etapas de su vida. Como un súper gigante rojo hinchado, el WR 136 hinchó suavemente parte de su volumen, que se asentó a su alrededor. Cuando la estrella pasó de un súper gigante a un Wolf-Rayet, desarrolló un viento estelar feroz, una corriente de partículas cargadas liberadas de su superficie, y comenzó a expulsar masa a un ritmo vertiginoso. La estrella comenzó a expulsar material a una velocidad de 3.8 millones de mph (6.1 millones de kilómetros por hora), perdiendo materia igual a la de nuestro Sol cada 10,000 años. Luego, el viento estelar chocó con el material alrededor de la estrella y la barrió en una delgada concha. Ese caparazón se rompió en la red de grupos brillantes que se ven en la imagen. El fuerte viento actual de la estrella Wolf-Rayet solo ahora ha alcanzado el borde exterior de la concha y está eliminando la materia a medida que fluye más allá [el material en forma de lengua en la parte superior derecha de la imagen del Hubble].

El viento estelar continúa moviéndose fuera del caparazón, golpeando más material y creando una onda de choque. Esta poderosa fuerza produce una piel extremadamente caliente y brillante [vista en azul], que envuelve la nebulosa brillante. Una onda de choque es análoga a la explosión sónica producida por un avión a reacción que excede la velocidad del sonido; En un entorno cósmico, este auge se ve más que se escucha. El material externo es demasiado delgado para ver en la imagen hasta que la onda de choque lo golpea. La colisión cósmica y la posterior onda de choque implica que una gran cantidad de materia reside fuera del caparazón visible. El descubrimiento de este material puede explicar la discrepancia entre la masa de todo el caparazón (cuatro masas solares) y la cantidad de materia que la estrella perdió cuando era un supergigante rojo (15 masas solares).

El destino a corto plazo de la nebulosa es menos espectacular. A medida que el viento estelar pasa los grupos de material, la presión a su alrededor disminuye. Una disminución de la presión significa que los grupos se expanden, lo que lleva a una disminución constante del brillo y se desvanece, tal vez, a la invisibilidad. Más tarde, el caparazón puede comprimirse y comenzar a brillar nuevamente, esta vez cuando la poderosa onda expansiva de la estrella Wolf-Rayet se destruye por completo en una poderosa explosión de supernova.

La nebulosa reside en la constelación Cygnus, a 4.700 años luz de la Tierra. Si la nebulosa fuera visible a simple vista, aparecería en el cielo como una elipse un cuarto del tamaño de la luna llena. Las observaciones se tomaron en junio de 1995 con la cámara planetaria y de campo ancho 2. Los científicos seleccionaron los colores en esta imagen compuesta para que se correspondan con el estado de ionización (el proceso de extracción de electrones de los átomos) de los gases, con el azul representando el más alto y el rojo La ionización más baja observada.

Créditos: NASA, Brian D. Moore, Jeff Hester, Paul Scowen (Universidad del Estado de Arizona), Reginald Dufour (Universidad de Rice)

• Publicado en HubbleSite el 13 de julio del 2000, enlace imagen.