Caldwell 32.
Esta corriente de estrellas incrustadas en nubes cósmicas es parte de Caldwell 32, también catalogada como NGC 4631 y comúnmente llamada la galaxia Ballena. Nuestra vista de borde de esta galaxia enmascara los brazos espirales que se extienden hacia el espacio, cada uno rebosante de estrellas brillantes. El "vientre" de la ballena (en el lado izquierdo de la imagen) es el centro galáctico, que está iluminado por estrellas que estallan a la vida junto con el gas que se ha calentado por las explosiones de supernovas. Esta luz brillante siluetea bandas de material denso y oscuro que se encuentran entre nosotros y el núcleo brillante de la galaxia Ballena.
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| Créditos: NASA y ESA |
En la "cola" de la galaxia Ballena (en el lado derecho de la imagen) hay menos polvo pero aún áreas de formación estelar azul brillante, impulsadas por las interacciones con las galaxias vecinas. A medida que el gas y el polvo de diferentes galaxias se encuentran en el espacio, se crean áreas más densas, que la gravedad se compacta en nuevas estrellas. Esta imagen del Hubble, tomada con la Cámara avanzada para encuestas, muestra un área de aproximadamente 140,000 años luz de diámetro. Las observaciones del Hubble brindan la oportunidad de explorar esta galaxia en luz visible e infrarroja cercana, lo que, combinado con las observaciones de rayos X de otros telescopios, permite a los científicos desarrollar una imagen más completa de los procesos galácticos en curso.
De tamaño similar a la Vía Láctea, la galaxia Ballena se encuentra a unos 25 millones de años luz de distancia en la constelación de Canes Venatici. Es uno de los muchos objetos de Caldwell descubiertos por el astrónomo William Herschel. Tiene una magnitud de 9.2, lo que requiere binoculares grandes o un telescopio para verlo. Como una de las galaxias más brillantes de Caldwell, es una de las favoritas entre los observadores. Los cielos tardíos de primavera en el hemisferio norte (u otoño en el hemisferio sur) proporcionarán una vista óptima de la galaxia de las ballenas.
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 32 representa la vista desde latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium. |
Última actualización: 18 de diciembre de 2019, enlace publicación.
Editor: Edward Henderson
