El cometa NEOWISE.
El cometa NEOWISE chisporrotea mientras se desliza por el sol proporcionando un regalo para los observadores.
 |
| El cometa C / 2020 F3 NEOWISE aparece como una cadena de puntos rojos difusos en este compuesto de varias imágenes infrarrojas sensibles al calor tomadas por la misión Explorador de prospección infrarroja de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA (NEOWISE) el 27 de marzo de 2020. Créditos: NASA / JPL-Caltech |
Un cometa que nos visita desde las partes más distantes de nuestro sistema solar está haciendo una espectacular exhibición nocturna. Llamado Cometa C 2020 F3 NEOWISE, el cometa hizo su acercamiento al Sol una vez en nuestras vidas el 3 de julio de 2020, y cruzará fuera de la órbita de la Tierra en su camino de regreso a las partes externas del sistema solar a mediados de Agosto.
El cometa cruzó justo dentro de la órbita de Mercurio el 3 de julio. Este paso muy cercano por el Sol está cocinando las capas más externas del cometa, causando que el gas y el polvo broten de la superficie helada y creen una gran cola de escombros. Y, sin embargo, el cometa ha logrado sobrevivir a este intenso tostado.
Los observadores de todo el mundo están corriendo para ver los fuegos artificiales naturales antes de que el cometa se aleje a las profundidades del espacio. Incluso los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional lo vieron desde su posición privilegiada sobre la atmósfera de la Tierra.
Las personas que deseen echar un vistazo al cometa resplandeciente pueden verlo a medida que se balancea a través del sistema solar interno, pero su cercanía al Sol crea algunos desafíos de observación.
Durante los próximos días será visible aproximadamente una hora antes del amanecer, cerca del horizonte en el cielo del noreste de los Estados Unidos. Los observadores podrían ver el núcleo central o núcleo del cometa a simple vista en cielos oscuros; El uso de binoculares les dará a los espectadores una buena visión del cometa borroso y su larga y rayada cola. A medida que se aleja del Sol, el cometa NEOWISE comenzará a aparecer en el cielo nocturno poco después del atardecer del 11 de julio.
La misión Explorador de infrarrojos de campo amplio de objetos cercanos a la Tierra de la NASA (NEOWISE) descubrió al visitante helado el 27 de marzo de 2020, utilizando sus dos canales infrarrojos, que son sensibles a las firmas de calor emitidas por el objeto cuando el Sol comenzó a aparecer. el calor.
 |
| El cometa NEOWISE fue capturado el 6 de julio de 2020, sobre el horizonte noreste, justo antes del amanecer en Tucson. Créditos: Vishnu Reddy |
La nave espacial se lanzó en diciembre de 2009 y originalmente se denominó Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE). WISE no fue diseñado para estudiar asteroides y cometas, y ahora ha pasado su vida útil esperada de 7 meses. Aunque es incapaz de descubrir grandes cantidades de asteroides y cometas cercanos a la Tierra, la nave espacial ha proporcionado información sobre sus números y tamaños basándose en una muestra de ellos y fue reutilizada para este uso en 2013 por lo que ahora se conoce como la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
"En sus imágenes de descubrimiento, el cometa NEOWISE apareció como un punto brillante y difuso que se movía por el cielo incluso cuando todavía estaba bastante lejos", dijo Amy Mainzer, investigadora principal de NEOWISE en la Universidad de Arizona. "Tan pronto como vimos lo cerca que estaría del Sol, teníamos la esperanza de que presentaría un buen espectáculo".
La búsqueda de asteroides o cometas que podrían afectar la Tierra también amplía la ciencia de estos cuerpos primitivos del sistema solar. En este caso, el cometa NEOWISE pasará por la Tierra a una distancia inofensiva de 64 millones de millas (103 millones de kilómetros) mientras brinda a los astrónomos la oportunidad de aprender más sobre su composición y estructura. Los datos infrarrojos de la misión NEOWISE complementan imágenes tomadas en longitudes de onda de luz visible por observadores en el suelo.
"A partir de su firma infrarroja, podemos decir que tiene unos 5 kilómetros [3 millas] de ancho, y combinando los datos infrarrojos con imágenes de luz visible, podemos decir que el núcleo del cometa está cubierto de partículas oscuras de hollín que quedan de su formación cerca del nacimiento de nuestro sistema solar hace 4.600 millones de años ", dijo Joseph Masiero, investigador principal adjunto de NEOWISE en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California.
No se espera que la misión NEOWISE dure mucho más debido a la precesión orbital natural y eventualmente volverá a ingresar a la atmósfera de la Tierra de manera inofensiva. La Universidad de Arizona y el JPL ahora están trabajando en el desarrollo de una encuesta telescópica espacial de próxima generación altamente capaz llamada Misión de Vigilancia de Objetos Cercanos a la Tierra (NEOSM). Si está totalmente financiado, NEOSM expandiría en gran medida la capacidad de la NASA para identificar, rastrear y caracterizar asteroides y cometas que podrían impactar la Tierra. Esto ayudaría a la agencia a alcanzar una meta de descubrimiento de asteroides cercana a la Tierra establecida por el Congreso, y complementaría los esfuerzos existentes y planificados en tierra.
NEOSM optimizaría la arquitectura de la misión NEOWISE para el estudio de objetos cercanos a la Tierra, mejorándola mediante el uso de sensores infrarrojos de próxima generación y operaciones estratégicas que le permitirían buscar una franja de espacio mucho más grande alrededor de la órbita de la Tierra.
NEOWISE es un proyecto de JPL, una división de Caltech, y la Universidad de Arizona, respaldado por la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.
Para obtener más información sobre NEOWISE, visite:
Para obtener más información sobre la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA, visite:
Contactos.
Ian J. O'Neill
Laboratorio de Propulsión a Chorro, Pasadena, California.
818-354-2649
Mikayla Mace
Comunicaciones Universitarias, Universidad de Arizona
520-621-1878
Joshua Handal
Sede de la NASA, Washington
202-358-2307
Escrito por Mikayla Mace
Última actualización: 8 de julio de 2020, enlace publicación.
Editora: Naomi Hartono
