El Hubble detecta una galaxia con anillos oscuros bajo una nueva luz
Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA muestra una galaxia inusual de aspecto impactante. NGC 7722 es una galaxia lenticular ubicada a unos 187 millones de años luz de distancia, en la constelación de Pegaso.
Una galaxia lenticular, que significa "con forma de lente", es un tipo cuya clasificación se sitúa entre las galaxias espirales y las elípticas, más conocidas. También es menos común que las espirales y las elípticas, en parte porque estas galaxias tienen una apariencia algo ambigua, lo que dificulta determinar si es espiral, elíptica o algo intermedio. Muchas de las galaxias lenticulares conocidas presentan características tanto espirales como elípticas. En este caso, NGC 7722 carece de los brazos definidos de una galaxia espiral, mientras que tiene un halo extendido y brillante y un bulbo brillante en su centro como una galaxia elíptica. A diferencia de las galaxias elípticas, tiene un disco visible: anillos concéntricos giran alrededor de su núcleo brillante. Sin embargo, su característica más destacada son, sin duda, las largas franjas de polvo rojo oscuro que se enrollan alrededor del disco exterior y el halo.
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| Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA de NGC 7722, una galaxia lenticular ubicada a unos 187 millones de años luz de distancia, presenta anillos concéntricos de polvo y gas que parecen girar alrededor de su brillante núcleo. Crédito: ESA/Hubble y NASA, RJ Foley (UC Santa Cruz), Dark Energy Survey/DOE/FNAL/DECam/CTIO/NOIRLab/NSF/AURA; Reconocimiento: Mehmet Yüksek |
Esta nueva imagen del Hubble, la más nítida de NGC 7722, muestra con nitidez las impresionantes bandas de polvo de la galaxia. Bandas de polvo como esta son comunes en las galaxias lenticulares y se destacan contra el amplio y uniforme halo de luz que las rodea. Los astrónomos creen que las distintivas bandas de polvo de NGC 7722 son el resultado de una fusión previa con otra galaxia, similar a otras galaxias lenticulares. Los investigadores no comprenden completamente cómo se forman las galaxias lenticulares, pero creen que las fusiones y otras interacciones gravitacionales desempeñan un papel importante en la remodelación de las galaxias y el agotamiento de sus reservas de gas, a la vez que traen nuevo polvo.
Aunque no alberga tantas estrellas nuevas y jóvenes como una galaxia espiral, NGC 7722 sigue mostrando actividad: en 2020, albergó la explosión de una estrella que los astrónomos detectaron desde la Tierra. SN 2020SSF fue una supernova de tipo Ia, un evento que ocurre cuando una estrella enana blanca de un sistema binario absorbe suficiente masa de su estrella compañera como para volverse inestable y explotar. Estas explosiones producen un nivel de luz notablemente constante: al medir su brillo desde la Tierra y compararlo con su brillo intrínseco, los astrónomos pueden determinar su distancia. Las supernovas de tipo Ia son una de las mejores maneras de medir las distancias a las galaxias, por lo que comprender exactamente cómo funcionan es fundamental para la astronomía.
Tomada con la Wide Field Camera 3 del Hubble , esta imagen del Hubble se obtuvo como parte de un programa de observación (# 16691 , PI: RJ Foley) que dio seguimiento a supernovas recientes. SN 2020SSF, no es visible en esta imagen. Los investigadores observaron deliberadamente NGC 7722 dos años después de que la supernova se desvaneciera para presenciar los efectos posteriores de la supernova y examinar sus alrededores, lo que solo se puede lograr una vez que la intensa luz de la explosión se ha ido. Con la visión nítida del Hubble, los astrónomos pueden buscar material radiactivo creado por la supernova, catalogar a sus vecinas para ayudar a determinar la edad de la estrella original y buscar la estrella compañera que dejó atrás, todo desde casi 200 millones de años luz de distancia.
Crédito del texto: Agencia Espacial Europea (ESA)
Publicado en NASA/Hubble el 30 de enero del 2026, enlace publicación.
