Colección de primavera: La primavera ha llegado al espacio (como siempre).

Esta semana, en el hemisferio norte, el calendario pasa oficialmente del invierno a la primavera, cuando la duración del día y la noche se igualan al alargarse los días. Mientras tanto, en el espacio, florecen constantemente estrellas.

Esta colección de imágenes de Chandra y otros telescopios muestra regiones donde se forman estrellas, áreas a menudo denominadas "viveros estelares". Los rayos X son lo suficientemente energéticos como para penetrar el gas y el polvo de estas regiones, lo que permite observar las estrellas jóvenes y otros fenómenos de alta energía que ocurren en su interior, incluidos los efectos de los rayos X sobre cualquier planeta o disco de formación planetaria que orbite las estrellas. En esta nueva colección, los objetos son NGC 7000 (también conocida como la Nebulosa del Pelícano), la Nebulosa de la Pata de Gato, NGC 346, la Nebulosa de la Llama, Westerlund 2 y Cygnus OB3.

Esta colección de imágenes del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA y otros telescopios contiene regiones donde se forman estrellas. A menudo denominadas "viveros estelares", son jardines cósmicos de donde emergen estrellas —no plantas— del suelo interestelar de gas y polvo. Los rayos X tienen la energía suficiente para penetrar el gas y el polvo de estos viveros estelares, lo que permite observar las estrellas jóvenes y otros fenómenos de alta energía que ocurren en su interior, incluidos los efectos de los rayos X sobre cualquier planeta o disco de formación planetaria que orbite estrellas.

Estas imágenes de la Nebulosa de la Pata de Gato incluyen rayos X del telescopio Chandra (en rosa) y datos infrarrojos del James Webb. Una mancha púrpura moteada en el centro revela estrellas jóvenes, de millones de años de antigüedad, ocultas tras densos anillos superpuestos de polvo cósmico de color naranja oscuro. Los reductos de cielo azul que asoman entre las nubes resaltan la compleja estructura de esta región de formación estelar. Crédito: Rayos X: NASA/SAO/CXC; Infrarrojo: NASA/ESA/CSA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/J. Major

Y, al igual que los jardines aquí en la Tierra, algunos viveros estelares florecen antes que otros. Estas imágenes están ordenadas aproximadamente según su antigüedad, representando un lapso desde el principio hasta el final de la primavera, en términos cósmicos.

Cygnus OB3 representa la región más madura de esta colección de imágenes, que incluye rayos X de Chandra (azul) y datos ópticos de Kitt Peak (rojo y azul). Las imágenes se centran en un sistema binario, conocido como Cygnus X-1, que contiene un agujero negro y una estrella compañera masiva con una masa más de 20 veces superior a la del Sol. La estrella masiva de Cygnus X-1 es una futura candidata a supernova, destinada a sembrar el cosmos con nuevos elementos. Crédito: : Rayos X: NASA/CXC/SAO; Óptica: TA Rector (Universidad de Alaska Anchorage) y H. Schweiker (WIYN y NOIRLab/NSF/AURA). Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare

La Nebulosa del Pelícano (también conocida como NGC 7000) y la Nebulosa de la Pata de Gato contienen estrellas con una edad aproximada de un millón de años. En comparación, el Sol tiene más de 4500 millones de años, es decir, más de 4000 veces la edad de estas estrellas. En esta nueva imagen de la Nebulosa del Pelícano, los rayos X del telescopio Chandra (en rosa) se combinan con una imagen óptica del Telescopio Espacial Hubble de la NASA (en rojo, verde y azul). Por su parte, la imagen de la Nebulosa de la Pata de Gato superpone datos de rayos X del Chandra (en rosa) sobre datos infrarrojos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA (en rojo, naranja, amarillo, verde, cian y azul).

Las imágenes de la Nebulosa de la Llama muestran los rayos X (en color púrpura) del telescopio Chandra incrustados en un paisaje gris polvoriento, observado en infrarrojo por James Webb. Varias docenas de estrellas jóvenes iluminan la nube de gas, apareciendo como núcleos blancos rodeados de densos halos de rayos X de color rosa púrpura neón. Esta imagen captura el "suelo estelar" de una región donde las estrellas se están formando y comenzando sus ciclos de vida. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/PSU/K. Getman, E. Feigelson, M. Kuhn y el equipo MYStIX; Imagen del JWST: NASA, ESA, CSA, STScI, M. Meyer (Universidad de Michigan), M. De Furio (UT Austin), M. Robbetto (STScI), A. Pagan (STScI); Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare

Para estrellas ligeramente más antiguas —con edades comprendidas entre uno y tres millones de años—, nos fijamos en NGC 346, la Nebulosa de la Llama y Westerlund 2. Para NGC 346, una región de formación estelar en la Pequeña Nube de Magallanes, los rayos X de Chandra (púrpura) se combinan con una imagen óptica del Hubble (rojo, verde y azul). En la imagen compuesta de la Nebulosa de la Llama, los rayos X de Chandra (púrpura) se encuentran distribuidos por todo el paisaje lleno de gas y polvo en luz infrarroja vista por el Telescopio Espacial James Webb de la NASA (rojo, verde y azul). Esta imagen de Westerlund 2 contiene datos de rayos X de Chandra (púrpura) y datos infrarrojos del Webb (rojo, naranja, verde, cian y azul).

Ubicada en la Pequeña Nube de Magallanes, NGC 346 es una región de formación estelar que se observa aquí en rayos X del telescopio Chandra (púrpura) y en datos ópticos del Hubble (rojo, verde y azul). Una gran nube de rayos X de color rosa neón se encuentra en la parte superior derecha, representando el entorno de alta energía de estrellas de entre uno y tres millones de años de antigüedad. El cielo azul oscuro está salpicado de motas estelares naranjas y blancas, y de difusas vetas de gas en coalescencia. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/SAO; Óptico: ESA/Hubble y NASA, A. Nota, P. Massey, E. Sabbi, C. Murray, M. Zamani (ESA/Hubble); Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare

Las estrellas más maduras en estas imágenes de temática primaveral se encuentran en la región alrededor de Cygnus X-1, un sistema binario donde un agujero negro está asociado con una estrella masiva. En esta imagen de la región Cygnus OB3, los rayos X del telescopio Chandra (en azul) se combinan con datos ópticos del Observatorio Nacional de Kitt Peak (en rojo y azul).

La Nebulosa del Pelícano, también conocida como NGC 7000, se muestra aquí mediante una combinación de datos de rayos X del telescopio Chandra (en rosa) y datos ópticos del Hubble (en rojo, verde y azul). Filamentos de nubes de color naranja oscuro, con forma de dedos, se extienden hacia un cielo azul brumoso repleto de estrellas jóvenes, 4000 veces más jóvenes que nuestro Sol. Estas detecciones de rayos X ayudan a los astrónomos a distinguir las estrellas jóvenes de alta energía del denso gas circundante. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/SAO/F. Damián; Óptico: J. Bally/Universidad de Colorado, B. Reipurth/Universidad de Hawaii y NOIRLab/NSF/AURA; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare

La estrella compañera del agujero negro en Cygnus X-1 es particularmente interesante. Debido a que tiene más de 20 veces la masa del Sol, es probable que explote en una supernova en el futuro. Este evento sembraría la zona con nuevos elementos que se convertirían en el suelo cósmico para la próxima generación de estrellas.

Estas imágenes de Westerlund 2 presentan datos del Observatorio de Rayos X Chandra (en rosa) y datos infrarrojos del Observatorio James Webb (en rojo, naranja, verde, cian y azul). Numerosas estrellas brillantes, rodeadas de un rosa neón, se extienden por toda la imagen, revelando un cúmulo estelar con edades comprendidas entre uno y tres millones de años. Nubes de polvo de color naranja ladrillo en el borde inferior ilustran la materia prima de esta activa región de formación estelar. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/SAO/Sejong Univ./Hur et al; JWST: ESA/Webb, NASA y CSA, V. Almendros-Abad, M. Guarcello, K. Monsch y el equipo EWOCS. Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare y K. Arcand

Este proceso de explosiones de supernovas que envían elementos esenciales al espacio ocurrirá con muchas de las estrellas más masivas en estas regiones de formación estelar, lo que subraya los ritmos similares entre el ciclo de la vida aquí en la Tierra y el ciclo de las estrellas en el espacio.

Una galaxia vista bajo diferentes tipos de luz. Esta imagen de la Galaxia del Molinete (M101) superpone datos ópticos, ultravioleta, infrarrojo y de rayos X de múltiples observatorios —incluidos el Telescopio Espacial Hubble, el Observatorio de Rayos X Chandra, el Telescopio Espacial Spitzer y el XMM-Newton— junto con observaciones terrestres, revelando estrellas, gas caliente y remanentes energéticos en una galaxia situada a 21 millones de años luz de distancia en la Osa Mayor. Crédito: Rayos X: Chandra: ASA/CXC/JHU/K. Kuntz y otros; UV/Óptico: XMM-Newton: ESA/XMM/R. Willatt; Óptico: Hubble: NASA/ESA/STScI/JHU/K. Kuntz y otros; Con base en tierra: RJ GaBany; IR: Spitzer: NASA/JPL-Caltech/STScI/K. Gordon; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare, K. Arcand

La impresionante galaxia Pinwheel (M101) se aprecia con nitidez en esta imagen multiespectral que combina datos de múltiples telescopios. La luz visible procedente de observaciones terrestres de amplio campo y del Telescopio Espacial Hubble (blanco, azul claro y amarillo) revela los extensos brazos espirales de la galaxia, mientras que la luz ultravioleta del XMM-Newton (azul), los rayos X del Observatorio de Rayos X Chandra (púrpura) y la luz infrarroja del Telescopio Espacial Spitzer (rojo) resaltan diferentes componentes cósmicos.

Al superponer estas longitudes de onda, los astrónomos pueden rastrear dónde se están formando las estrellas, dónde residen las estrellas más antiguas y dónde los entornos extremos, como las estrellas en explosión, el gas a millones de grados y la materia que gira alrededor de los agujeros negros, iluminan la galaxia.

Situada a unos 21 millones de años luz de distancia, la Galaxia del Molinete tiene aproximadamente 170 000 años luz de diámetro, lo que la hace incluso más grande que nuestra Vía Láctea. La luz que se ve en esta imagen comenzó su viaje hacia nosotros mucho antes de que los humanos poblaran la Tierra.

El Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Publicado en Chandra el 19 de marzo del 2026, enlace publicación.