El telescopio Chandra de la NASA descubre un posible remanente de supernova en el centro galáctico

Utilizando datos del Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, los astrónomos podrían haber encontrado un remanente de supernova en una región fascinante del centro de nuestra galaxia. Un artículo que describe estos nuevos hallazgos se publicó en The Astrophysical Journal.

Los astrónomos podrían haber descubierto un nuevo remanente de supernova en una región de formación estelar cerca del centro de la Vía Láctea, utilizando datos de Chandra y XMM-Newton. De confirmarse, este sería uno de los remanentes de supernova más cercanos al agujero negro supermasivo en el centro galáctico. Las imágenes muestran la región donde se encontró la evidencia, que incluye rayos X de Chandra y XMM-Newton, datos de radio del telescopio MeerKAT en Sudáfrica y una imagen óptica de los telescopios Pan-STARRS en Hawái. Un campo de visión más pequeño proporciona detalles del Telescopio Espacial James Webb, con datos de Chandra, XMM y MeerKAT. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/UCLA/Z. Zhu y otros; ESA/XMM-Newton; Óptico: PanSTARRS; Radio: MeerKAT; Infrarrojo (JWST): NASA/ESA/CSA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare y P. Edmonds

Los remanentes de supernovas son los restos en expansión de estrellas que han explotado y proporcionan elementos como hierro, oxígeno y silicio que son fundamentales para la formación de planetas y para que la vida tal como la conocemos se forme y prospere.

Este nuevo remanente de supernova, de confirmarse, sería uno de los más cercanos jamás descubiertos al agujero negro supermasivo en la región central de la galaxia Vía Láctea, una región exótica repleta de estrellas masivas, largos filamentos de campos magnéticos y densas nubes de gas que orbitan rápidamente alrededor del centro galáctico.

Una nueva imagen compuesta de esta región contiene rayos X de Chandra y de la misión XMM-Newton de la ESA (Agencia Espacial Europea) (mostrados en azul), así como datos de radio del telescopio MeerKAT (mostrado en rojo) en Sudáfrica. Estos se han combinado con una imagen óptica de los telescopios Pan-STARRS en Hawái (rojo, verde y azul). El plano de la galaxia se extiende horizontalmente de izquierda a derecha en la imagen, y el agujero negro central se encuentra a la izquierda de la misma.

La evidencia del nuevo remanente de supernova, ubicado a unos 26.000 años luz de la Tierra, proviene de datos de rayos X de Chandra y XMM-Newton. Estos datos revelan una "mancha" de emisión de rayos X que podría provenir de los restos de una estrella masiva que se autodestruyó como supernova, enterrada dentro de la nube de gas en expansión.

La ubicación de este presunto remanente de supernova en la imagen está marcada con un círculo. Se encuentra en una burbuja de gas a la que se le han arrebatado electrones del hidrógeno —conocida como «región H II»— que rodea una estrella joven y masiva. Esta burbuja es una brillante fuente de emisión de radio llamada Sagitario C.

Si se trata realmente de un remanente de supernova, entonces se está expandiendo a unos dos millones de millas por hora y tiene al menos unos 1700 años de antigüedad. Anteriormente, las observaciones realizadas con la misión SOFIA (Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja) de la NASA, ahora retirada, habían mostrado evidencia de una capa de gas en expansión alrededor de Sagitario C. Esto dio a los astrónomos una pista de que una explosión estelar había ocurrido en el mismo lugar.

Los largos filamentos que se observan en la imagen de radio son causados ​​por partículas energéticas que viajan a lo largo de campos magnéticos que, en su mayoría, están dirigidos perpendicularmente al plano de la galaxia.

Sagitario C, imagen de primer plano que combina datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA con datos de rayos X y radio. Créditos: Rayos X: NASA/CXC/UCLA/Z. Zhu et al.; ESA/XMM-Newton; Óptico: PanSTARRS; Radio: MeerKAT; Infrarrojo (JWST): NASA/ESA/CSA/STScI; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare y P. Edmonds

Los motores de fusión nuclear de las estrellas crean elementos a partir de hidrógeno y helio, que eran abundantes al comienzo del universo. Cuando las estrellas explotan al final de su vida como supernovas, envían estos elementos recién sintetizados al espacio interestelar y proporcionan material para la siguiente generación de estrellas y planetas.

El equipo de astrónomos analizó los datos de rayos X en busca de indicios de un aumento en la cantidad de elementos clave en el remanente, lo cual habría sido causado por la explosión estelar que los lanzó al espacio. Si bien no detectaron dicho aumento, esto podría implicar que los restos estelares ya se han mezclado con el gas circundante.

Una explicación alternativa para la mancha de rayos X es que el gas caliente provenga de un conjunto de estrellas masivas en la región. Los autores del estudio reciente no consideran probable esta explicación, ya que la emisión de rayos X de la mancha es más de diez veces más brillante que la emisión de rayos X de grandes cúmulos estelares conocidos con estrellas masivas y brillantes.

Una imagen adicional muestra datos del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, sumados a los datos de rayos X y radio. El color azul claro representa la luz infrarroja del gas en la región H II, y el azul más oscuro muestra los rayos X del posible remanente de supernova, en el lado derecho de la imagen. Los rayos X cerca del centro de la imagen están asociados con la región H II, posiblemente causados ​​por material expulsado por estrellas masivas que han calentado el gas a millones de grados, produciendo rayos X.

Los autores del estudio son Zhenlin Zhu y Mark Morris, de la Universidad de California en Los Ángeles; Gabriele Ponti, del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia; y Ping Zhou, de la Universidad de Nanjing en China.

El Centro de Vuelos Espaciales Marshall de la NASA en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Crédito Rayos X: NASA/CXC/UCLA/Z. Zhu y otros; ESA/XMM-Newton; Óptico: PanSTARRS; Radio: MeerKAT; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/L. Frattare y P. Edmonds

Publicado en Chnadra el 11 de junio del 2026, enlace publicación.