El agujero negro en erupción genera vientos ultrarrápidos
Los telescopios espaciales de rayos X XMM-Newton y XRISM, líderes en su campo, detectaron una explosión extraordinaria proveniente de un agujero negro supermasivo. En cuestión de horas, este monstruo gravitacional generó vientos huracanados que expulsaron material al espacio a velocidades vertiginosas de 60 000 kilómetros por segundo.
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| Un disco giratorio de color dorado a marrón rodea un área elíptica negra que parece un agujero en el espacio. A la derecha, dos puntos blancos muy brillantes sobre el disco están conectados por un arco de líneas resplandecientes. Desde el punto brillante en primer plano, líneas rectas de color blanco a naranja brotan como chorros de agua, alcanzando la parte superior de la imagen. CRÉDITO: ESA, AGRADECIMIENTOS: ATG Europe |
El gigantesco agujero negro se esconde en NGC 3783, una hermosa galaxia espiral fotografiada recientemente por el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA . Los astrónomos detectaron un brillante destello de rayos X que erupcionó del agujero negro antes de desvanecerse rápidamente. Al desvanecerse, surgieron vientos huracanados que alcanzaban una quinta parte de la velocidad de la luz.
«Nunca antes habíamos visto un agujero negro generar vientos tan rápidamente», afirma Liyi Gu, investigadora principal de la Organización de Investigación Espacial de los Países Bajos (SRON). «Por primera vez, hemos observado cómo una rápida ráfaga de rayos X proveniente de un agujero negro desencadena de inmediato vientos ultrarrápidos, que se forman en tan solo un día».
Devorando material
Para estudiar NGC 3783 y su agujero negro, Gu y sus colegas utilizaron simultáneamente el telescopio espacial XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea y la Misión de Imágenes y Espectroscopia de Rayos X (XRISM), una misión liderada por JAXA con la participación de la ESA y la NASA.
El agujero negro en cuestión tiene una masa equivalente a 30 millones de soles. Al alimentarse de material cercano, alimenta una región extremadamente brillante y activa en el corazón de la galaxia espiral. Esta región, conocida como núcleo galáctico activo (AGN), emite una intensa luz y expulsa potentes chorros y vientos hacia el cosmos.
“Los núcleos galácticos activos (AGN) son regiones realmente fascinantes e intensas, y objetivos clave tanto para XMM-Newton como para XRISM”, añade Matteo Guainazzi, científico del proyecto XRISM de la ESA y coautor del descubrimiento.
“Los vientos que rodean este agujero negro parecen haberse creado cuando el enredado campo magnético del núcleo galáctico activo se ‘desenredó’ repentinamente, de forma similar a las erupciones solares que emanan del Sol, pero a una escala casi inimaginable.”
Un poco menos extraño
Los vientos del agujero negro se asemejan a grandes erupciones solares de material conocidas como eyecciones de masa coronal, que se forman cuando el Sol expulsa corrientes de material sobrecalentado al espacio. De esta manera, el estudio demuestra que los agujeros negros supermasivos a veces se comportan como nuestra propia estrella, lo que hace que estos objetos misteriosos parezcan un poco menos extraños.
De hecho, el 11 de noviembre se detectó en el Sol una eyección de masa coronal tras una intensa erupción solar , cuyos vientos iniciales alcanzaron velocidades de 1500 km por segundo.
“Los núcleos galácticos activos (AGN) con mucho viento también desempeñan un papel importante en cómo evolucionan sus galaxias anfitrionas con el tiempo y cómo se forman nuevas estrellas”, añade Camille Diez, miembro del equipo e investigadora asociada de la ESA.
“Debido a su gran influencia, conocer mejor el magnetismo de los núcleos galácticos activos (AGN) y cómo generan vientos como estos es clave para comprender la historia de las galaxias en todo el Universo.”
