La Nebulosa de Cristal
La Nebulosa Bola de Cristal revela la luz emitida por una estrella moribunda de hace 1.500 años
El telescopio Gemini Norte, en Hawai‘i, captura con extraordinario detalle el resplandor cósmico de esta singular nebulosa planetaria.
El telescopio Gemini Norte, de 8,1 metros y ubicado en la cima del Maunakea, en Hawai‘i, captó a NGC 1514 —más conocida como la Nebulosa Bola de Cristal— con un nivel de detalle impresionante. Esta nebulosa, envuelta en un fascinante resplandor gaseoso, guarda pistas de una muerte estelar pasada, mientras que su envoltura asimétrica continúa siendo moldeada por el sistema de estrellas binarias situado en su centro.
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| El telescopio Gemini Norte, de 8,1 metros y ubicado en la cima del Maunakea, en Hawai‘i, captó a NGC 1514, más conocida como la Nebulosa Bola de Cristal, con un nivel de detalle impresionante. Esta nebulosa, envuelta en un fascinante resplandor gaseoso, guarda pistas de una muerte estelar pasada, mientras que su envoltura asimétrica sigue siendo moldeada por el sistema binario situado en su centro. Gemini Norte es una de las dos instalaciones que conforman el Observatorio Internacional Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y operado por NOIRLab de NSF. Créditos: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA. Image Processing: J. Miller & M. Rodriguez (International Gemini Observatory/NSF NOIRLab), T.A. Rector (University of Alaska Anchorage/NSF NOIRLab), D. de Martin & M. Zamani (NSF NOIRLab) |
NGC 1514, más conocida como la Nebulosa Bola de Cristal, aparece en esta cautivadora imagen captada por el Espectrógrafo Multiobjetos de Gemini (GMOS) instalado en el telescopio Gemini Norte, ubicado en Maunakea, Hawai‘i. Gemini Norte es una de las dos instalaciones del Observatorio Internacional de Gemini, financiado en parte por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. (NSF) y operado por NOIRLab de NSF.
La Nebulosa Bola de Cristal en 1790 fue descubierta por el astrónomo germano-británico William Herschel. Se encuentra en la constelación de Tauro, cerca del límite con Perseo. Aunque las bolas de cristal suelen asociarse culturalmente con la adivinación del futuro, la Nebulosa Bola de Cristal nos permite observar una instantánea del pasado: las etapas finales de la vida de una estrella. Se encuentra a unos 1.500 años luz de la Tierra, lo que significa que la luz captada en esta imagen salió de su fuente hace unos 1.500 años y viajó por el Universo antes de llegar finalmente a Gemini Norte.
La Nebulosa Bola de Cristal se clasifica como una nebulosa planetaria, un término acuñado por el propio William Herschel. En el siglo XVIII, este astrónomo acuñó esta denominación porque la forma esférica de estos objetos le recordaba a los planetas. Sin embargo, los planetas y las nebulosas planetarias no tienen relación entre sí.
Las nebulosas planetarias se forman cuando una estrella de masa baja o intermedia expulsa sus capas externas cerca del final de su vida, creando una nube de gas de forma aproximadamente esférica. Muchas presentan formas suaves y simétricas, por lo que la Nebulosa Bola de Cristal destaca por sus capas de gas irregulares. A medida que la estrella central expulsa este material, queda expuesto su núcleo interno. La intensa radiación de ese núcleo energiza el gas circundante, otorgándole temperaturas extremas y un resplandor de colores vivos. En el caso de la Nebulosa Bola de Cristal, la temperatura del gas alcanza aproximadamente los 15 000 kelvin.
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| Este mapa de localización muestra la ubicación de la nebulosa planetaria NGC 1514, más conocida como la Nebulosa Bola de Cristal, en la constelación de Tauro, cerca del límite con Perseo. Créditos: NOIRLab/NSF/AURA |
Herschel quedó fascinado por este objeto y especialmente por su tenue envoltura luminosa. Antes de su descubrimiento, pensaba que las nebulosas eran agrupaciones de estrellas demasiado lejanas como para poder distinguirlas individualmente. Sin embargo, el punto luminoso en el centro de la nube gaseosa hizo añicos esa teoría. En 1791 escribió: “Me atrevo a decir que nuestra conclusión será que la nebulosidad que rodea a la estrella no es de naturaleza estelar”. Herschel creía que el brillo de la Nebulosa Bola de Cristal provenía de una sola estrella y no de un cúmulo estelar distante.
Aunque en esta imagen parezca haber una única fuente de luz brillante en el centro de la Nebulosa Bola de Cristal, tal como la observó Herschel, en realidad allí se encuentran dos estrellas. Ambas orbitan alrededor de la otra con un período de aproximadamente nueve años, el más largo conocido entre los sistemas binarios dentro de una nebulosa planetaria. Los científicos creen que una de estas estrellas, que alguna vez tuvo varias veces la masa de nuestro Sol, expulsó sus capas externas en las etapas finales de su vida. Mientras la estrella progenitora y su compañera binaria orbitan una alrededor de la otra, sus intensos vientos asimétricos moldean la nube de gas en expansión y dan origen a las estructuras irregulares que observamos actualmente.
Más Información
Esta imagen fue producida por el equipo de Comunicaciones, Educación y Vinculación con el Medio de NOIRLab de NSF, como parte del Programa de Imágenes Históricas de NOIRLab.
NOIRLab de NSF, el centro de la Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos para la astronomía óptica-infrarroja terrestre, opera el Observatorio Internacional Gemini (una instalación de NSF, NRC-Canadá, ANID-Chile, MCTIC-Brasil, MINCyT-Argentina, y KASI-República de Corea), el Observatorio Nacional Kitt Peak de NSF (KPNO), el Observatorio Interamericano Cerro Tololo de NSF (CTIO), el Centro de Datos para la Comunidad Científica (CSDC), y el Observatorio Vera C. Rubin de NSF-DOE (en cooperación con el Laboratorio Nacional del Acelerador SLAC del DOE). Es administrado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía (AURA) en virtud de un acuerdo de cooperación con NSF y tiene su sede central en Tucson, Arizona.
La comunidad científica está honrada por tener la oportunidad de realizar investigaciones astronómicas en I’oligam Du’ag (Kitt Peak) en Arizona, en Maunakea en Hawaiʻi, y en Cerro Tololo y Cerro Pachón, en Chile. Reconocemos y apreciamos el importante rol cultural y el valor que I’oligam Du’ag tiene para la Nación Tohono O'odham, y el que Maunakea tiene para la comunidad Kanaka Maoli (hawaianos nativos).
Este comunicado de prensa fue traducido por Carolina Vargas.
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Josie Fenske
Public Information Officer
NSF NOIRLab
Correo electrónico: josie.fenske@noirlab.edu
Publicado en NOIRLab el 21 de mayo del 2026, enlace publicación.
