Webb examina la Nebulosa del Cráneo
El telescopio utilizó dos instrumentos para capturar nuevas y sorprendentes vistas de la poco conocida nebulosa PMR 1.
Los astrónomos están desconcertados por las últimas imágenes del Telescopio Espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA, que presentan un sorprendente parecido con un cráneo cósmico transparente, revelando el "cerebro" en su interior. La nebulosa, oficialmente llamada PMR 1, se está formando por una estrella envejecida que está expulsando sus capas externas.
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| Las diferencias entre lo que los instrumentos infrarrojos del Webb revelan y ocultan dentro de la nebulosa PMR 1 "Cráneo Expuesto" son evidentes en esta vista en paralelo. Más estrellas y galaxias de fondo brillan a través de la NIRCam ( Cámara de Infrarrojo Cercano ) del Webb, mientras que el polvo cósmico brilla con mayor intensidad en la luz captada por el MIRI ( Instrumento de Infrarrojo Medio ). El carril central oscuro que contribuye a la distintiva apariencia cerebral de esta nebulosa es más perceptible en NIRCam, pero su aparente papel en la eyección de material en la parte superior e inferior de la nebulosa se aprecia con mayor claridad en la imagen de MIRI. Observar el cosmos en diversas longitudes de onda de luz proporciona una imagen más completa del funcionamiento del universo. [ Descripción de la imagen : Imágenes paralelas de la misma nebulosa muestran cuán diferente se ve en el infrarrojo cercano, a la izquierda, en comparación con la luz infrarroja media, a la derecha. La imagen de la izquierda está etiquetada como NIRCam y la de la derecha como MIRI. En el infrarrojo cercano, la burbuja exterior de la nebulosa tiene un borde blanco y sus nubes internas son anaranjadas, con una distintiva franja oscura que corta verticalmente a través del centro. Estrellas y galaxias de fondo aparecen alrededor de la nebulosa y a través de la burbuja exterior. En el infrarrojo medio, la burbuja exterior tiene un tinte azulado y hay más material en las nubes internas, que son de color blanquecino. La franja oscura vertical aún está presente, pero más interrumpida y cubierta por las nubes. El material parece estar erupcionando desde la parte superior de la nebulosa, y este efecto se refleja en menor grado en el extremo inferior opuesto.] Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI) |
La nebulosa PMR 1 es una nube de gas y polvo que posee una asombrosa similitud con un cerebro dentro de un cráneo transparente, lo que le ha valido el apodo de nebulosa del "Cráneo Expuesto". El telescopio Webb capturó sus inusuales características en luz infrarroja cercana y media utilizando dos instrumentos que revelan detalles que realzan la apariencia cerebral de la nebulosa.
La nebulosa parece tener regiones distintas que capturan diferentes fases de su evolución: una capa exterior de gas que fue expulsada primero y que consiste principalmente en hidrógeno, y una nube interior con más estructura que contiene una mezcla de diferentes gases. Tanto la NIRCam (Cámara de infrarrojo cercano) como el MIRI (Instrumento de infrarrojo medio) de Webb muestran un carril oscuro distintivo que corre verticalmente a través del centro de la nebulosa que define su aspecto similar al de un cerebro de hemisferios izquierdo y derecho. La resolución de Webb muestra que este carril podría estar relacionado con un estallido o flujo de salida de la estrella central, que generalmente ocurre cuando dos chorros gemelos estallan en direcciones opuestas. La evidencia de esto es particularmente notable en la parte superior de la nebulosa en la imagen de Webb, donde parece que el gas interno está siendo expulsado hacia afuera.
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| Una distintiva franja oscura entre dos nubes cósmicas realza la apariencia intelectual de la nebulosa PMR 1. El instrumento NIRCam ( Cámara de Infrarrojo Cercano ), instalado en el Telescopio Espacial James Webb, muestra en una sola imagen múltiples fases de los estallidos de una estrella moribunda: la burbuja exterior blanquecina, con forma de calavera, proviene de una eyección inicial, principalmente de hidrógeno, seguida de material más pesado, que se muestra en naranja en el interior de la nebulosa. Como en muchas imágenes de NIRCam, se pueden ver numerosas estrellas e incluso galaxias distantes tras la nebulosa. Más allá de su inusual apariencia, aún queda mucho por descubrir sobre PMR 1. No está claro si la estrella que crea la nebulosa es lo suficientemente masiva como para experimentar una supernova o si evolucionará a una enana blanca densa una vez que haya perdido todas sus capas externas. [ Descripción de la imagen : Una nebulosa parece una burbuja transparente con un borde blanco, en cuyo interior se proyectan dos hemisferios de nubes anaranjadas desde el centro, separados por una franja oscura, lo que da la apariencia general de una calavera transparente con un cerebro en su interior, vista desde arriba. Aparecen algunas estrellas con seis puntas, y se pueden ver pequeñas galaxias de fondo alrededor y a través de la burbuja exterior.] Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI) |
Aunque aún queda mucho por comprender sobre esta nebulosa, es evidente que está siendo creada por una estrella cerca del final de su vida de combustión. En sus etapas finales, las estrellas expulsan sus capas externas. Es un proceso dinámico y bastante rápido, en términos cósmicos. El telescopio Webb ha capturado un momento del declive de esta estrella. Lo que ocurra en última instancia dependerá de la masa de la estrella, que aún está por determinar. Si es lo suficientemente masiva, explotará en una supernova. Una estrella similar al Sol menos masiva continuará desprendiendo capas hasta que solo quede su núcleo como una enana blanca densa [1] , que se enfriará con el paso de eones.
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| Una mayor cantidad de material polvoriento en la nebulosa PMR 1 se aprecia en la luz infrarroja media captada por el instrumento MIRI ( Instrumento de Infrarrojo Medio ) del Telescopio Espacial James Webb. En esta imagen se observan menos estrellas y galaxias de fondo que en la luz infrarroja cercana captada por el instrumento NIRCam (Cámara de Infrarrojo Cercano) del Webb. Observar la nebulosa en diferentes longitudes de onda de luz infrarroja permitirá a los astrónomos comprender mejor la cantidad de material que la estrella moribunda en el corazón de la nebulosa está perdiendo y la fase de su declive que Webb ha captado. Al igual que NIRCam, MIRI también muestra dos fases de formación de la nebulosa con un aspecto claramente diferente: una capa exterior compuesta principalmente de hidrógeno que fue expulsada primero, y luego una mezcla de material más compleja y estructurada más cerca del centro de la nebulosa. En conjunto, estos episodios le dan a la nebulosa la inusual apariencia de un cerebro dentro de un cráneo semitransparente. El instrumento MIRI muestra la eyección de material en la parte superior de la nebulosa de forma más prominente que NIRCam, interrumpiendo la forma ovalada general, similar a la de un cerebro. Menos prominente es una posible eyección gemela en la cara inferior opuesta, lo que sugiere un posible flujo bipolar que, con un análisis más profundo, podría arrojar luz sobre la dinámica que se desarrolla en el interior de este «cráneo expuesto». [ Descripción de la imagen : Una nebulosa parece una burbuja transparente con un borde azul, en cuyo interior se encuentran dos hemisferios de material blanquecino que emergen del centro, intercalados verticalmente por una franja oscura que da la apariencia general de un cerebro visto desde arriba. En la parte superior de la nebulosa, la franja oscura termina en un óvalo, con el material blanquecino interior formando un arco sobre ella, dando la impresión de una erupción. La parte inferior de la nebulosa refleja este efecto, pero de forma menos pronunciada. Se pueden ver algunas galaxias dispersas de fondo alrededor de la burbuja exterior.] Crédito: NASA, ESA, CSA, STScI, Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI) |
Notas
[1] Después de que una gigante roja pierde toda su atmósfera, solo queda el núcleo. Los científicos llaman a este tipo de remanente estelar enana blanca. Una enana blanca suele tener el tamaño de la Tierra, pero es cientos de miles de veces más masiva. Una cucharadita de su material pesaría más que una camioneta. Una enana blanca no produce calor propio, por lo que se enfría gradualmente a lo largo de miles de millones de años. A pesar de su nombre, las enanas blancas pueden emitir luz visible que va del blanco azulado al rojo. Los científicos a veces descubren que las enanas blancas están rodeadas de discos de material polvoriento, escombros e incluso planetas, restos de la fase de gigante roja de la estrella original. En unos 5 000 millones de años, tras su etapa como gigante roja, el Sol se convertirá en una enana blanca.
Más información
El Webb es el telescopio más grande y potente jamás lanzado al espacio. En virtud de un acuerdo de colaboración internacional, la ESA proporcionó el servicio de lanzamiento del telescopio, utilizando el vehículo de lanzamiento Ariane 5. En colaboración con sus socios, la ESA fue responsable del desarrollo y la calificación de las adaptaciones del Ariane 5 para la misión Webb, así como de la contratación del servicio de lanzamiento por parte de Arianespace. La ESA también proporcionó el potente espectrógrafo NIRSpec y el 50 % del instrumento de infrarrojo medio MIRI, diseñado y construido por un consorcio de institutos europeos financiados con fondos nacionales (el Consorcio Europeo MIRI), en colaboración con el JPL y la Universidad de Arizona.
Webb es una colaboración internacional entre la NASA, la ESA y la Agencia Espacial Canadiense (CSA).
Crédito de imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Procesamiento de imágenes: Joseph DePasquale (STScI)
Enlace de interés:
Contactos
Bethany Downer,
directora de comunicaciones científicas de la ESA/Webb.
Correo electrónico: Bethany.Downer@esawebb.org
Oficina de prensa y relaciones con los medios de la ESA
Correo electrónico: media@esa.int
Publicado en NASA/Webb el 25 de febrero del 2026, enlace publicación.
