El joven "Sol" fue captado haciendo burbujas por la sonda Chandra de la NASA
Por primera vez, astrónomos que utilizan el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA han captado una versión mucho más joven del Sol mientras hacía burbujas en la galaxia.
La burbuja, llamada astrosfera, rodea por completo a la estrella joven. Los vientos de la superficie estelar inflan la burbuja y la llenan de gas caliente a medida que se expande, formando gas y polvo galáctico mucho más frío que rodea la estrella. El Sol tiene una burbuja similar a su alrededor, llamada heliosfera por los científicos, creada por el viento solar. Esta se extiende mucho más allá de los planetas de nuestro sistema solar y protege a la Tierra de partículas dañinas provenientes del espacio interestelar.
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| Estas imágenes muestran la estrella HD 61005 con rayos X del Observatorio de rayos X Chandra, así como datos infrarrojos del Telescopio Espacial Hubble. Una vista en luz óptica desde un telescopio en Chile muestra el campo más amplio en el que se encuentra HD 61005. Recientemente, astrónomos utilizaron Chandra para descubrir una astrosfera, una burbuja impulsada por el viento, alrededor de HD 61005, la primera observada alrededor de una estrella como el Sol. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/Univ. Johns Hopkins/CM Lisse et al.; Infrarrojo: NASA/ESA/STIS; Óptico: NSF/NoirLab/CTIO/DECaPS2; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/N. Wolk |
Esta es la primera imagen de una astrosfera que los astrónomos han obtenido alrededor de una estrella similar al Sol. Muestra una emisión ligeramente extendida, en lugar de un único punto de luz como se observa en otras estrellas similares.
“Llevamos décadas estudiando la astrosfera de nuestro Sol, pero no podemos verla desde el exterior”, afirmó Carey Lisse, de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, quien dirigió el estudio, publicado recientemente en The Astrophysical Journal. “Este nuevo resultado de Chandra sobre la astrosfera de una estrella similar nos revela la forma de la astrosfera del Sol y cómo ha cambiado a lo largo de miles de millones de años a medida que evoluciona y se desplaza por la galaxia”.
La estrella se llama HD 61005 y se encuentra a unos 120 años luz de la Tierra, lo que la hace relativamente cercana. HD 61005 tiene aproximadamente la misma masa y temperatura que el Sol, pero es mucho más joven, con una edad de unos 100 millones de años, en comparación con los 5 mil millones de años del Sol.
Debido a su juventud, HD 61005 tiene un viento de partículas mucho más fuerte que sopla desde su superficie, que viaja aproximadamente tres veces más rápido y es aproximadamente 25 veces más denso que el viento del Sol. Esto amplifica el proceso de formación de burbujas en la astrosfera e imita el comportamiento del Sol hace varios miles de millones de años.
“El Sol impacta sobre nosotros a diario, no solo por la luz que emite, sino también por el viento que envía al espacio, el cual puede afectar a nuestros satélites y, potencialmente, a los astronautas que viajan a la Luna o Marte”, declaró el coautor Scott Wolk, del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian (CfA). “Esta imagen de la astrosfera alrededor de HD 61005 nos brinda información importante sobre cómo pudo haber sido el viento solar en las primeras etapas de su evolución”.
Los astrónomos han apodado al sistema estelar HD 61005 "Polilla" porque está rodeado de grandes cantidades de polvo con un patrón similar a la forma de las alas de una polilla observadas a través de telescopios infrarrojos. Las alas se forman a partir del material que queda tras la formación de la estrella, similar al Cinturón de Kuiper de nuestro sistema solar. Las observaciones de estas alas con el Telescopio Espacial Hubble de la NASA mostraron que la materia interestelar que rodea HD 61005 es aproximadamente mil veces más densa que la que rodea al Sol.
Desde la década de 1990, los astrónomos han intentado capturar una imagen de una astrosfera alrededor de una estrella similar al Sol. Chandra pudo detectar la astrosfera alrededor de HD 61005 gracias a que produce rayos X a medida que el viento estelar choca con el polvo y el gas interestelar más frío que la rodea. El denso entorno galáctico local, combinado con la visión de rayos X de alta resolución de Chandra, el intenso viento estelar y la proximidad de la estrella, contribuyeron a crear una potente señal de rayos X, lo que permitió el descubrimiento de una astrosfera alrededor de HD 61005. Su diámetro es aproximadamente 200 veces la distancia entre la Tierra y el Sol.
El Sol no sólo probablemente pasó por una fase de desarrollo similar a HD 61005 cuando era más joven, sino que también es probable que haya viajado a través de una región más densa de polvo y gas que aquella donde se encuentra actualmente el Sol, lo que fortalece la conexión con HD 61005.
“Es sorprendente pensar que nuestra heliosfera protectora solo se extendería hasta la órbita de Saturno si estuviéramos en la parte de la galaxia donde se encuentra la Polilla, o, por el contrario, que la Polilla tendría una astrosfera 10 veces más ancha que la del Sol si estuviera ubicada aquí”, dijo Lisse.
HD 61005 no es visible desde la Tierra a simple vista, pero está lo suficientemente cerca como para que los observadores del cielo puedan verlo usando binoculares.
Los primeros indicios de emisión de rayos X de la estrella central de la Polilla se basaron en una breve observación de una hora de duración de HD 61005 con Chandra en 2014. En 2021, los astrónomos observaron HD 61005 durante casi 19 horas, lo que permitió detectar la estructura astrosférica extendida.
El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.
Contactos de prensa:
Megan Watzke,
Centro de Rayos X Chandra, Cambridge, Massachusetts
617-496-7998
Centro de Vuelos Espaciales Joel Wallace Marshall, Huntsville, Alabama
256-544-0034
Publicado en Chandra el 23 de febrero del 2026, enlace publicación.
