Hubble y Euclides hacen zoom en el ojo cósmico

Para la Imagen del Mes de la ESA/Hubble de este mes, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA  se une al Euclid de la ESA para crear una nueva vista de los restos visualmente más intrincados de una estrella moribunda: la Nebulosa del Ojo de Gato, también conocida como NGC 6543.

En esta imagen, el telescopio espacial Euclid de la ESA captura una vista panorámica de una estrella moribunda: la Nebulosa del Ojo de Gato, también conocida como NGC 6543. Aunque fue diseñado principalmente para cartografiar el Universo distante, Euclid capturó la Nebulosa del Ojo de Gato como parte de sus estudios de imagen profunda. En la vista amplia, en infrarrojo cercano y luz visible, de Euclid, los arcos y filamentos de la brillante región central de la nebulosa se encuentran dentro de un halo de coloridos fragmentos de gas que se alejan de la estrella. Este anillo fue expulsado de la estrella en una etapa anterior, antes de que se formara la nebulosa principal en el centro. La nebulosa en su conjunto destaca sobre un fondo repleto de galaxias distantes, lo que demuestra cómo la belleza astrofísica local y los confines del cosmos pueden observarse juntos en los estudios astronómicos modernos. [Descripción de la imagen: Una estrella en el centro está rodeada por un brillante halo blanco-azulado. Más lejos, un anillo discontinuo de nubes de gas rojas y azules rodea la nebulosa.] El fondo negro está salpicado de estrellas y galaxias distantes. CRÉDITO: ESA/Hubble y NASA, ESA Euclid/Consorcio Euclid/NASA/Q1-2025, J.-C. Cuillandre y E. Bertin (CEA Paris-Saclay), Z. Tsvetanov

Esta extraordinaria nebulosa planetaria en la constelación de Draco ha cautivado a los astrónomos durante décadas con su elaborada estructura multicapa. Las observaciones realizadas con la misión Gaia de la ESA sitúan la nebulosa a una distancia de unos 4 300 años luz.

Las nebulosas planetarias, llamadas así por su forma redonda al observarlas con los primeros telescopios, son en realidad gas en expansión expulsado por estrellas en sus etapas finales de evolución. Este hecho se descubrió por primera vez en la propia Nebulosa del Ojo de Gato en 1864: al examinar el espectro de su luz, se observa la emisión de moléculas individuales, característica de un gas, lo que permite distinguir las nebulosas planetarias de las estrellas y las galaxias. 

En esta imagen, el telescopio espacial Euclid de la ESA captura una vista panorámica de una estrella moribunda: la Nebulosa del Ojo de Gato, también conocida como NGC 6543. Aunque fue diseñado principalmente para cartografiar el Universo distante, Euclid capturó la Nebulosa del Ojo de Gato como parte de sus estudios de imágenes profundas. En la vista amplia, en infrarrojo cercano y luz visible, de Euclid, los arcos y filamentos de la brillante región central de la nebulosa se sitúan dentro de un halo de coloridos fragmentos de gas que se alejan de la estrella. Este anillo fue expulsado de la estrella en una etapa anterior, antes de que se formara la nebulosa principal en el centro. Toda la nebulosa destaca sobre un fondo repleto de galaxias distantes, lo que demuestra cómo la belleza astrofísica local y los confines más lejanos del cosmos pueden observarse juntos en los estudios astronómicos modernos. [Descripción de la imagen: Una estrella en el centro está rodeada por un brillante halo blanco-azul. Más lejos, un anillo roto de nubes de gas rojas y azules rodea la nebulosa. El fondo negro está salpicado de estrellas y galaxias distantes.] CRÉDITO: ESA/Hubble y NASA, ESA Euclid/Consorcio Euclid/NASA/Q1-2025, J.-C. Cuillandre y E. Bertin (CEA Paris-Saclay), Z. Tsvetanov

Aquí, la nebulosa se muestra a través de la visión combinada del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA y la cámara Euclid de la ESA, lo que pone de relieve la extraordinaria complejidad de la muerte estelar.

Aunque fue diseñado principalmente para cartografiar el universo distante, Euclid captó la Nebulosa del Ojo de Gato como parte de sus estudios de imágenes profundas. En la amplia vista de Euclid, que abarca el infrarrojo cercano y la luz visible, los arcos y filamentos de la brillante región central de la nebulosa se encuentran dentro de un halo de coloridos fragmentos de gas que se alejan rápidamente de la estrella.

Este anillo fue expulsado de la estrella en una etapa anterior, antes de que se formara la nebulosa principal en el centro. La nebulosa en su conjunto destaca sobre un fondo repleto de galaxias distantes, lo que demuestra cómo la belleza astrofísica local y los confines del cosmos pueden observarse simultáneamente en los estudios astronómicos modernos.

En esta nueva imagen, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA captura el núcleo mismo del gas ondulante con el subinstrumento del Canal de Alta Resolución de su Cámara Avanzada para Sondeos (ACS). Este instrumento está optimizado para capturar imágenes muy nítidas de detalles finos en un área pequeña, como las características complejas en el corazón de la Nebulosa del Ojo de Gato. Los datos revelan un tapiz de capas concéntricas, chorros de gas a alta velocidad y nudos densos esculpidos por interacciones de choque, características que parecen casi surrealistas por su complejidad. Se cree que estas estructuras registran la pérdida de masa episódica de la estrella moribunda en el centro de la nebulosa, creando una especie de "registro fósil" cósmico de sus etapas evolutivas finales. [Descripción de la imagen: Una estrella en el centro está rodeada de burbujas y bucles de gas blancos multicapa, que brillan en un potente color azul claro a magenta. Las burbujas y las capas circulares de gas están rodeadas por un halo marrón, salpicado de tenues nubes rojas en su parte superior izquierda e inferior derecha. CRÉDITO: ESA/Hubble y NASA, Z. Tsvetanov

En esta visión panorámica de la nebulosa y sus alrededores, el Hubble capta el núcleo del gas en expansión con imágenes de luz visible de alta resolución, añadiendo detalles adicionales en el centro de la imagen. Los datos revelan un entramado de capas concéntricas, chorros de gas a alta velocidad y nudos densos esculpidos por interacciones de choque, estructuras de una complejidad casi surrealista. Se cree que estas estructuras registran la pérdida de masa episódica de la estrella moribunda en el centro de la nebulosa, creando una especie de «registro fósil» cósmico de sus etapas evolutivas finales.

La combinación de la visión focalizada del Hubble con las observaciones de campo profundo del Euclid no solo resalta la exquisita estructura de la nebulosa, sino que también la sitúa en el contexto más amplio del Universo que exploran ambos telescopios espaciales. Juntas, estas misiones proporcionan una visión rica y complementaria de NGC 6543, revelando la delicada interacción entre los procesos del final de la vida estelar y el vasto espacio circundante.

Más información:

El  telescopio espacial Hubble  es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.

Publicado en ESA el 3 de marzo del 2026, enlace publicación.