El Hubble celebra su 35º aniversario en órbita
Para celebrar los 35 años del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA en órbita terrestre, hoy se publican una serie de impactantes imágenes tomadas recientemente por el Hubble. Estas abarcan desde el planeta Marte hasta imágenes impactantes del nacimiento y la muerte de estrellas, pasando por una magnífica galaxia vecina. Tras más de tres décadas explorando el universo en constante evolución, el Hubble sigue siendo reconocido como el telescopio más reconocido de la historia científica.
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| Para celebrar los 35 años del telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA en la órbita de la Tierra, hoy se han publicado una serie de imágenes fascinantes tomadas recientemente por el Hubble: Arriba a la izquierda: El planeta Marte visto a finales de diciembre de 2024. Delgadas nubes de hielo de agua, reveladas por la singular capacidad ultravioleta del Hubble, le dan al Planeta Rojo una apariencia gélida. Arriba a la derecha: Nebulosa planetaria NGC 2899. Esta nebulosa, con forma de polilla, está esculpida por la radiación y los vientos estelares de una estrella moribunda (una enana blanca) en el centro. Abajo a la izquierda: La Nebulosa Roseta. Esta es una pequeña porción de la enorme región de formación estelar. Nubes oscuras de gas hidrógeno mezcladas con polvo se recortan en la imagen. Abajo a la derecha: La galaxia NGC 5335, una galaxia espiral floculenta con serpentinas irregulares de formación estelar a lo largo de su disco. Una notable estructura de barras atraviesa el centro de la galaxia. [ Descripción de la imagen : La composición muestra cuatro imágenes del Hubble en cuartos. Arriba a la izquierda se muestra una nítida imagen de Marte en tonos naranja, azul y marrón. Arriba a la derecha se encuentra la nebulosa planetaria NGC 2899, con forma de macarrón, con su toro central semitransparente y azul verdoso, y sus bordes superior e inferior en naranja. Abajo a la izquierda se muestra una pequeña porción de la Nebulosa Roseta. Un material gris muy oscuro con forma de V ocupa el centro. Abajo a la derecha se encuentra la galaxia espiral barrada NGC 5335, con un centro amarillo lechoso que forma una barra rodeada de múltiples espirales azules llenas de estrellas que se enrollan en sentido antihorario.] Crédito: NASA, ESA, STScI |
Los astrónomos sabían que colocar un telescopio sobre la borrosa atmósfera terrestre les permitiría contemplar el Universo como nunca antes. La visión del Hubble sería diez veces más nítida que la de los telescopios terrestres convencionales de la época. Su alta sensibilidad revelaría objetos con un brillo superior a una milmillonésima parte del de las estrellas más tenues visibles para el ojo humano. Sin el filtro de la atmósfera terrestre, su amplia cobertura de longitudes de onda se extendería desde la luz ultravioleta hasta el infrarrojo cercano. Se vislumbrarían gloriosas maravillas celestiales. Además, el Hubble representaría un audaz avance en la imaginación humana, la destreza en ingeniería y la curiosidad desbordante.
Antes del Hubble, ninguna generación había tenido acceso a vistas del espacio inimaginablemente vibrantes, que se remontan prácticamente al principio de los tiempos. Durante la mayor parte de la historia, la complejidad y la extensión del vasto cosmos se dejaron en gran medida a la imaginación humana. Pero el Hubble entró en la recta final de la carrera hacia los confines del Universo visible. A principios de la década de 1920, el astrónomo Edwin Hubble, que dio nombre al telescopio, inició esta maratón con el descubrimiento de galaxias fuera de nuestra Vía Láctea.
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| Esta es una combinación de imágenes de Marte tomadas por el Telescopio Espacial Hubble entre el 28 y el 30 de diciembre de 2024. En el punto medio de las observaciones, Marte se encontraba aproximadamente a 98 millones de kilómetros de la Tierra. Las delgadas nubes de hielo de agua, visibles en luz ultravioleta, le dan al Planeta Rojo un aspecto gélido. El gélido casquete polar norte estaba experimentando el inicio de la primavera marciana. En la imagen de la izquierda, se aprecia la meseta de Tharsis, de un naranja brillante, con su cadena de volcanes inactivos. El volcán más grande, el Monte Olimpo, se alza entre las nubes a las 10 en punto, cerca del extremo noroeste. A una altitud de 21 000 metros, es 2,5 veces la altura del Everest sobre el nivel del mar. Valles Marineris, el sistema de cañones de Marte de aproximadamente 4000 kilómetros de longitud, es una formación oscura, lineal y horizontal cerca del centro a la izquierda. En la imagen de la derecha, se observan nubes vespertinas a gran altitud a lo largo del extremo oriental del planeta. La cuenca Hellas, de 2250 kilómetros de ancho, una antigua formación causada por el impacto de un asteroide, aparece muy al sur. La mayor parte del hemisferio está dominada por la clásica formación de "aleta de tiburón", Syrtis Major. [ Descripción de la imagen : Dos vistas del planeta Marte sobre un fondo negro del espacio observadas por el Telescopio Espacial Hubble. A la izquierda, texto: 28 de diciembre de 2024 20:00 UT. A la derecha, texto: 29 de diciembre de 2024 13:18 UT. En ambas imágenes, su atmósfera es clara y la superficie parece detallada. La mayor parte del planeta tiene tonos naranjas. A la izquierda, el área naranja más brillante aparece en la mitad izquierda. A la derecha, el área naranja más brillante está centrada y adquiere la forma aproximada de una máscara para dormir. En ambas vistas, se notan características superficiales más oscuras en la mitad inferior del planeta. Estas tienen una mezcla de tonos naranjas, azules y grises. En la parte superior e inferior, las regiones blancas marcan los casquetes polares del planeta. Todo el limbo del planeta, su borde visible, tiene un tono azul. El azul no forma un círculo uniforme en los bordes y parece más delgado hacia la izquierda y la derecha, y más grueso en algunas áreas.] Crédito: NASA, ESA, STScI |
El Hubble se encuentra hoy en la cima de su rendimiento científico gracias a la dedicación, la perseverancia y la habilidad de ingenieros, científicos y operadores de misión. Las tripulaciones del transbordador espacial lo persiguieron y se reunieron con él con valentía en cinco misiones de mantenimiento entre 1993 y 2009. Los astronautas, incluidos los de la ESA en dos de estas misiones, modernizaron las cámaras, los ordenadores y otros sistemas de soporte del Hubble.
Al extender la vida útil del Hubble, el telescopio ha realizado casi 1,7 millones de observaciones, observando aproximadamente 55.000 objetivos astronómicos. Los descubrimientos del Hubble han dado lugar a más de 22.000 artículos y más de 1,3 millones de citas hasta febrero de 2025. Todos los datos recopilados por el Hubble están archivados y actualmente suman más de 400 terabytes. La demanda de tiempo de observación sigue siendo muy alta, con una sobresuscripción de 6:1, lo que lo convierte en uno de los observatorios más solicitados en la actualidad.
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| Esta imagen del Telescopio Espacial Hubble captura la belleza de la nebulosa planetaria NGC 2899, con forma de polilla. Este objeto presenta una salida de gas diagonal, bipolar y cilíndrica. Esta es impulsada por la radiación y los vientos estelares de una enana blanca de casi 22 000 grados Celsius en el centro. De hecho, es posible que haya dos estrellas compañeras que interactúen y esculpan la nebulosa, que está comprimida en el centro por un anillo o toro fragmentado, con el aspecto de una rosquilla a medio comer. Presenta un bosque de "pilares" gaseosos que apuntan hacia la fuente de radiación y los vientos estelares. Los colores provienen del brillo del hidrógeno y el oxígeno. La nebulosa se encuentra aproximadamente a 4500 años luz de distancia, en la constelación austral de Vela. [ Descripción de la imagen : La nebulosa planetaria NGC 2899 tiene la forma de un macarrón, con los bordes apuntando hacia arriba, pero su toro central, visto de canto, es semitransparente en el centro. Los bordes superior e inferior son gruesos y anaranjados. El centro es azul y verde semitransparente. La región central, más amplia, se asemeja a una polilla, también llena de azul y verde semitransparente. Hay dos estrellas blancas puntiformes con picos de difracción hacia el centro. Inmediatamente debajo de ellas, ligeramente hacia la derecha, se encuentra un orbe azul más pequeño: una estrella central. La siguiente capa de gas y polvo es más blanca, con algunos pilares más gruesos que parecen elevarse en la parte inferior central. El color se difumina a rojos y púrpuras, y luego a naranja]. Crédito: NASA, ESA, STScI |
La larga vida operativa del Hubble ha permitido a los astrónomos observar cambios astronómicos que abarcan más de tres décadas: variabilidad estacional en los planetas de nuestro sistema solar, chorros de agujeros negros que viajan casi a la velocidad de la luz, convulsiones estelares, colisiones de asteroides, burbujas de supernovas en expansión y mucho más.
Un legado duradero
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| Esta es una foto del Telescopio Espacial Hubble de una pequeña porción de la Nebulosa Roseta, una enorme región de formación estelar que abarca 100 años luz de diámetro y se encuentra a 5200 años luz de distancia. El Hubble se acerca a una pequeña porción de la nebulosa que tiene solo 4 años luz de diámetro (la distancia aproximada entre nuestro Sol y el sistema estelar vecino Alfa Centauri). Nubes oscuras de gas hidrógeno mezcladas con polvo se recortan en la imagen. Las nubes están siendo erosionadas y moldeadas por la radiación hirviente del cúmulo de estrellas más grandes en el centro de la nebulosa (NGC 2440). Una estrella incrustada vista en la punta de una nube oscura en la parte superior derecha de la imagen está lanzando chorros de plasma que se estrellan contra la nube fría que la rodea. La onda de choque resultante está causando un brillo rojo. Los colores provienen de la presencia de hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. [ Descripción de la imagen : Una pequeña porción de la Nebulosa Roseta. Un material gris muy oscuro con forma de V se extiende desde justo debajo de la esquina superior izquierda hasta la esquina inferior derecha y de regreso hacia la esquina superior derecha. Parece humo espeso que se ha extendido irregularmente, más denso a lo largo de la línea que va de arriba a la izquierda a la esquina inferior derecha, y más suelto en la sección que va hacia la esquina superior derecha. Detrás del gris oscuro en el lado izquierdo, de abajo a la izquierda al centro superior, hay polvo que parece marcas de garras arqueadas que aparecen en naranja claro y amarillo. El fondo en la esquina superior izquierda es más brumoso y algunos azules están cubiertos de volutas anaranjadas semitransparentes, lo que hace que las secciones adquieran tonos verdes. En la esquina inferior derecha, el fondo es más azul. Hay algunas estrellas rojas y púrpuras brillantes dispersas a lo largo de la mitad derecha, la mayoría hacia la parte inferior. La estrella más grande está en el centro derecho, justo en el borde. Es roja y tiene cuatro picos de difracción.] Crédito: NASA, ESA, STScI |
Antes de 1990, los potentes telescopios ópticos terrestres solo alcanzaban la mitad del cosmos. Las estimaciones de la edad del universo discrepaban ampliamente. Solo se sospechaba que los agujeros negros supermasivos eran los motores de una inusual variedad de fenómenos energéticos. No se había observado ningún planeta alrededor de otra estrella.
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| La Nebulosa Roseta es una vasta región de formación estelar, de 100 años luz de diámetro, situada en un extremo de una gigantesca nube molecular en la constelación de Monoceros. Se estima que contiene alrededor de 10.000 masas solares. Se encuentra a unos 5.000 años luz de la Tierra. La intensa radiación de las estrellas jóvenes dentro de un cúmulo en la nebulosa provoca el brillo de los gases. La imagen de fondo proviene del Digitized Sky Survey, mientras que el recuadro muestra una pequeña porción de la nebulosa fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble. Nubes oscuras de gas hidrógeno, mezcladas con polvo, se recortan sobre la imagen. Los colores provienen de la presencia de hidrógeno, oxígeno y nitrógeno. [ Descripción de la imagen : Una observación cuadrada desde tierra de toda la Nebulosa Roseta. Una gran y difusa forma de rosquilla compuesta principalmente de gas y polvo marrón claro y gris se extiende hasta los bordes. Varias estrellas azules brillantes están en su centro más claro. Hay innumerables estrellas pequeñas en el fondo, la mayoría de las cuales son azules. Un pequeño recuadro en el centro a la izquierda se conecta a una imagen ampliada de esta región en la parte inferior izquierda del Telescopio Espacial Hubble. La imagen del Hubble muestra una V gris oscura que se extiende desde justo debajo de la esquina superior izquierda hasta la esquina inferior derecha y de regreso hacia la esquina superior derecha. Parece humo espeso e irregular. Detrás del gris oscuro en el lado izquierdo hay líneas arqueadas en naranja claro y amarillo. El fondo en la parte superior izquierda es más brumoso, los azules cubiertos de volutas naranjas semitransparentes, lo que hace que algunas secciones parezcan verdes. En la parte inferior derecha, el fondo es más azul. Hay algunas estrellas rojas y púrpuras brillantes dispersas a lo largo de la mitad derecha.] Crédito: NASA, ESA, STScI, DSS |
Entre su larga lista de avances: los campos profundos del Hubble revelaron una miríada de galaxias que datan del Universo temprano; midieron con precisión la expansión del Universo; descubrieron que los agujeros negros supermasivos son comunes entre las galaxias; realizaron la primera medición de las atmósferas de planetas extrasolares; contribuyeron a descubrir la energía oscura, que está acelerando el Universo.
Tras tres décadas, el Hubble sigue siendo un nombre familiar como el instrumento científico más reconocido y célebre de la historia de la humanidad. Sus descubrimientos e imágenes han transformado por completo la percepción del cosmos. A diferencia de cualquier otro telescopio anterior, el Hubble ha hecho que la astronomía sea muy relevante, atractiva y accesible para personas de todas las edades. El Hubble se convirtió en el telescopio del público, conmoviendo tanto la mente como las emociones de cientos de millones de personas en todo el mundo.
Una sola instantánea del Hubble puede retratar el Universo como asombroso, misterioso y hermoso, y a la vez caótico, abrumador y amenazador. Estas imágenes se han vuelto icónicas, trascendentales y atemporales. Transmiten visceralmente el valor de la ciencia: la admiración y el impulso para comprender nuestro lugar en el cosmos. En conmemoración, la NASA y la ESA publicaron hoy imágenes de cinco objetivos astronómicos seleccionados para la celebración, que abarcan desde planetas hasta nebulosas y galaxias.
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| El Telescopio Espacial Hubble capturó con exquisito detalle una vista frontal de una galaxia de aspecto extraordinario. NGC 5335 se clasifica como una galaxia espiral floculenta con serpentinas irregulares de formación estelar a lo largo de su disco. Sorprende la ausencia de brazos espirales bien definidos, comunes en las galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea. Una notable estructura de barra atraviesa el centro de la galaxia. Esta barra canaliza el gas hacia el centro galáctico, impulsando la formación estelar. Estas barras son dinámicas en las galaxias y pueden aparecer y desaparecer en intervalos de dos mil millones de años. Aparecen en aproximadamente el 30 % de las galaxias observadas, incluyendo nuestra Vía Láctea. [ Descripción de la imagen : La galaxia espiral barrada NGC 5335, observada por el Telescopio Espacial Hubble, ocupa la mayor parte de la imagen. En su centro se encuentra un óvalo aplanado de color amarillo lechoso que se extiende de abajo a la izquierda hasta arriba. Dentro del óvalo se encuentra una región central brillante de apariencia circular, siendo el centro el más brillante. En esta región central brillante se encuentra lo que parece una barra, que se extiende de arriba a la izquierda hasta abajo a la derecha. Alrededor de esta, se encuentra una densa franja de estrellas azules salpicada de regiones blancas. Múltiples brazos se envuelven en sentido antihorario, volviéndose más tenues a medida que se alejan. Tanto el núcleo blanco como los brazos espirales están entrelazados con vetas oscuras de polvo. El fondo del espacio es negro. Miles de galaxias distantes en una gama de colores se encuentran salpicadas por todas partes.] Crédito: NASA, ESA, STScI |
El ritmo implacable de los descubrimientos pioneros del Hubble marcó el inicio de una nueva generación de telescopios espaciales para el siglo XXI. El poderoso Telescopio Espacial James Webb podría no haberse construido sin que el Hubble revelara un "país desconocido" de galaxias lejanas, aparentemente innumerables. El Hubble proporcionó la primera evidencia observacional de que el Webb tenía mucho que investigar en longitudes de onda infrarrojas que alcanzan distancias aún mayores más allá de su alcance. Actualmente, el Hubble y el Webb se utilizan a menudo de forma complementaria para estudiar todo tipo de objetos, desde exoplanetas hasta la dinámica de las galaxias.
Imágenes del 35 aniversario
Hoy se han publicado una serie de imágenes impactantes tomadas recientemente por el Hubble:
Marte : Esta es una combinación de imágenes de Marte tomadas por el Telescopio Espacial Hubble entre el 28 y el 30 de diciembre de 2024. En el punto medio de las observaciones, Marte se encontraba aproximadamente a 98 millones de kilómetros de la Tierra. Las delgadas nubes de hielo de agua, visibles en luz ultravioleta, le dan al Planeta Rojo una apariencia gélida. El gélido casquete polar norte estaba experimentando el inicio de la primavera marciana.
Nebulosa planetaria NGC 2899 : Este objeto presenta una salida de gas diagonal, bipolar y cilíndrica. Esta es impulsada por la radiación y los vientos estelares de una enana blanca de casi 22 000 grados Celsius en el centro. De hecho, es posible que dos estrellas compañeras interactúen y esculpan la nebulosa, que está comprimida en el centro por un anillo o toro fragmentado, con el aspecto de una rosquilla a medio comer. Presenta un bosque de "pilares" gaseosos que apuntan hacia la fuente de radiación y los vientos estelares. Los colores provienen del brillo del hidrógeno y el oxígeno. La nebulosa se encuentra a unos 4500 años luz de distancia, en la constelación austral de Vela.
Nebulosa Roseta : Esta es una foto del Telescopio Espacial Hubble de una pequeña porción de la Nebulosa Roseta, una enorme región de formación estelar que abarca 100 años luz de diámetro y está ubicada a 5200 años luz de distancia. El Hubble se acerca a una pequeña porción de la nebulosa que tiene solo 4 años luz de diámetro (la distancia aproximada entre nuestro Sol y el sistema estelar vecino Alfa Centauri). Nubes oscuras de gas hidrógeno mezcladas con polvo se recortan en la imagen. Las nubes están siendo erosionadas y moldeadas por la radiación hirviente del cúmulo de estrellas más grandes en el centro de la nebulosa (NGC 2440). Una estrella incrustada vista en la punta de una nube oscura en la parte superior derecha de la imagen está lanzando chorros de plasma que se estrellan contra la nube fría que la rodea. La onda de choque resultante está causando un brillo rojo. Los colores provienen de la presencia de hidrógeno, oxígeno y nitrógeno.
Galaxia Espiral Barrada NGC 5335 : Este objeto se clasifica como una galaxia espiral floculenta con serpentinas irregulares de formación estelar a lo largo de su disco. Sorprende la ausencia de brazos espirales bien definidos, comunes en las galaxias, incluyendo nuestra Vía Láctea. Una notable estructura de barra atraviesa el centro de la galaxia. Esta barra canaliza gas hacia el centro galáctico, impulsando la formación estelar. Estas barras son dinámicas en las galaxias y pueden aparecer y desaparecer en intervalos de dos mil millones de años. Aparecen en aproximadamente el 30 % de las galaxias observadas, incluyendo nuestra Vía Láctea.
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| El telescopio espacial Hubble flotando libremente en el espacio. Crédito: ESA/NASA & Hubble |
La ciencia y los descubrimientos del Hubble en los últimos años
Incluso a la impresionante edad de 35 años, no ha habido una desaceleración en la investigación y los nuevos descubrimientos realizados con el Hubble; más bien, todo lo contrario. Los astrónomos europeos hacen un uso intensivo del telescopio, y la proporción de tiempo de observación otorgado a los programas liderados por Europa supera constantemente el 15 % garantizado por la participación de la ESA en la misión Hubble gracias a sus numerosas propuestas con un fuerte mérito científico. Esto ha llevado directamente a descubrimientos que incluyen evidencia de un agujero negro de masa intermedia en Omega Centauri, un precursor de los primeros agujeros negros supermasivos , una extraña explosión de luz extraordinariamente brillante que se originó lejos de cualquier galaxia anfitriona, la combustión de hidrógeno en estrellas enanas blancas y la ausencia de estrellas de Población III en la historia tan lejana como la que puede ver el Hubble. Un punto culminante particular, y una demostración de las increíbles capacidades del Hubble, fue el descubrimiento en 2022 de Eärendel . La estrella individual más distante jamás vista, Eärendel se ve 12 900 millones de años en el pasado, cuando el Universo tenía menos de mil millones de años.
Beneficiándose de la larga vida operativa del Hubble, el programa OPAL celebró una década estudiando los planetas exteriores del Sistema Solar . Descubrimientos como evidencia de vapor de agua en las lunas de Júpiter, Europa y Ganimedes , "radios" en los anillos de Saturno , el tamaño de la Gran Mancha Roja de Júpiter y los colores de Urano y Neptuno son solo algunos de los resultados. Los cuerpos más pequeños del Sistema Solar también recibieron la atención del Hubble, en particular el asteroide Dimorphos, objetivo de la prueba de redirección de asteroides DART. El Hubble tomó imágenes de Dimorphos antes y después del impacto junto con el Webb , produciendo más tarde una película de los escombros y detectando rocas expulsadas . Un proyecto de ciencia ciudadana también descubrió miles de rastros de asteroides en más de dos décadas de instantáneas archivadas del Hubble.
Más allá del Sistema Solar, el Hubble demostró su continua importancia en el creciente campo de la investigación de exoplanetas. Estudió los patrones climáticos en la atmósfera de un exoplaneta, observó la formación de una nueva atmósfera alrededor de un exoplaneta rocoso similar a la Tierra y descubrió un pequeño exoplaneta con vapor de agua en su atmósfera . En 2021 también se completó una compilación de galaxias anfitrionas de supernovas, resultado de 18 años de estudio, imágenes que se utilizaron para medir la constante de Hubble con la mayor precisión hasta la fecha. Este año también culminó el mayor fotomosaico jamás realizado de la galaxia de Andrómeda , creado a partir de diez años de observaciones de nuestra vecina cercana con el Hubble.
Más información
El Telescopio Espacial Hubble lleva más de tres décadas en funcionamiento y continúa realizando descubrimientos revolucionarios que moldean nuestra comprensión fundamental del Universo. El Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la NASA y la Agencia Espacial Europea. El Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en Greenbelt, Maryland, gestiona el telescopio y las operaciones de la misión. Lockheed Martin Space, con sede en Denver, también apoya las operaciones de la misión en el Goddard. El Instituto Científico del Telescopio Espacial de Baltimore, operado por la Asociación de Universidades para la Investigación en Astronomía, realiza las operaciones científicas del Hubble para la NASA.
Crédito de la imagen: NASA, ESA, STScI
Enlaces de interés
Contactos
Bethany Downer,
directora de comunicaciones científicas de la ESA/Hubble.
Correo electrónico: Bethany.Downer@esahubble.org
Publicado en ESA/Hubble el 23 de abril del 2025, enlace publicación.
