El Hubble proporciona una nueva visión de un favorito galáctico
En previsión del próximo 35.º aniversario del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA, la ESA/Hubble continúa las celebraciones con una nueva imagen de la Galaxia del Sombrero, también conocida como Messier 104. Un objetivo llamativo para el Hubble y una de las favoritas de los astrónomos aficionados, la enigmática Galaxia del Sombrero presenta características tanto de galaxias espirales como elípticas. Esta imagen incorpora nuevas técnicas de procesamiento que resaltan su singular estructura.
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| Ubicada a unos 30 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo , la Galaxia del Sombrero se reconoce al instante. Vista casi de canto, su abultamiento suavemente luminoso y su disco nítido se asemejan a la corona redondeada y el ala ancha del sombrero mexicano, de donde proviene el nombre. Aunque la Galaxia del Sombrero está repleta de estrellas, sorprendentemente no es un foco de formación estelar. Menos de una masa solar de gas se convierte en estrellas dentro del disco anudado y polvoriento de la galaxia cada año. Incluso el agujero negro supermasivo central de la galaxia, que con 9 mil millones de masas solares es más de 2000 veces más masivo que el agujero negro central de la Vía Láctea, se encuentra bastante tranquilo. La galaxia es demasiado tenue para ser observada a simple vista, pero se puede ver fácilmente con un telescopio amateur modesto. Vista desde la Tierra, la galaxia abarca una distancia equivalente a aproximadamente un tercio del diámetro de la Luna llena. El tamaño de la galaxia en el cielo es demasiado grande para caber en el estrecho campo de visión del Hubble, por lo que esta imagen es en realidad un mosaico de varias imágenes unidas. [Descripción de la imagen : La Galaxia del Sombrero es un disco oblongo de color blanco pálido con un núcleo brillante. Parece casi de canto, pero está ligeramente inclinada al frente, lo que ofrece una vista ligeramente cenital de la región interior de la galaxia y su brillante núcleo. El disco exterior es más oscuro, con tonos marrones y negros. Galaxias distantes de diferentes colores y diversas estrellas se motean sobre el fondo negro del espacio que rodea la galaxia.] Crédito: ESA/Hubble y NASA, K. Noll |
Como parte de las celebraciones del 35.º aniversario de la ESA/Hubble , se comparte una nueva serie de imágenes para revisitar los impresionantes objetivos del Hubble publicados anteriormente. Primero, se publicó una nueva imagen de NGC 346. Ahora, la ESA/Hubble vuelve a visitar una galaxia muy popular con nuevas técnicas de procesamiento de imágenes. La nueva imagen revela detalles más precisos del disco galáctico, así como más estrellas y galaxias en el fondo.
En las últimas dos décadas se han publicado varias imágenes del Hubble de la Galaxia del Sombrero, incluida esta conocida imagen del Hubble de octubre de 2003. En noviembre de 2024, el telescopio espacial James Webb de la NASA/ESA/CSA también brindó una perspectiva completamente nueva de esta sorprendente galaxia.
Ubicada a unos 30 millones de años luz de distancia, en la constelación de Virgo , la Galaxia del Sombrero se reconoce al instante. Vista casi de canto, su abultamiento suavemente luminoso y su disco nítido se asemejan a la corona redondeada y el ala ancha del sombrero mexicano, de donde proviene el nombre.
Aunque la Galaxia del Sombrero está repleta de estrellas, sorprendentemente no es un foco de formación estelar. Menos de una masa solar de gas se convierte en estrellas dentro del disco anudado y polvoriento de la galaxia cada año. Incluso el agujero negro supermasivo central de la galaxia, que con 9 mil millones de masas solares es más de 2000 veces más masivo que el agujero negro central de la Vía Láctea, se encuentra bastante tranquilo.
La galaxia es demasiado tenue para ser observada a simple vista, pero se puede ver fácilmente con un telescopio amateur modesto. Vista desde la Tierra, la galaxia abarca una distancia equivalente a aproximadamente un tercio del diámetro de la Luna llena. El tamaño de la galaxia en el cielo es demasiado grande para caber en el estrecho campo de visión del Hubble, por lo que esta imagen es en realidad un mosaico de varias imágenes unidas.
Una de las características que hace a esta galaxia especialmente notable es su ángulo de visión, inclinado tan solo seis grados con respecto al ecuador galáctico. Desde este punto estratégico, intrincados grumos y hebras de polvo se destacan contra el brillante núcleo y el bulbo galácticos, creando un efecto similar al de Saturno y sus anillos, pero a una escala galáctica épica.
Al mismo tiempo, este ángulo extremo dificulta discernir la estructura de la Galaxia del Sombrero. No está claro si se trata de una galaxia espiral, como nuestra Vía Láctea, o de una galaxia elíptica. Curiosamente, el disco de la galaxia parece bastante típico de una galaxia espiral, y su bulbo esferoidal y halo parecen bastante típicos de una galaxia elíptica; sin embargo, la combinación de ambos componentes no se asemeja ni a una galaxia espiral ni a una elíptica.
Los investigadores han utilizado el Hubble para estudiar la Galaxia del Sombrero, midiendo la cantidad de metales (lo que los astrónomos llaman elementos más pesados que el helio) en las estrellas del extenso halo galáctico. Este tipo de medición puede esclarecer la historia de una galaxia, revelando potencialmente si se ha fusionado con otras galaxias en el pasado. En el caso de la Galaxia del Sombrero, la presencia de estrellas extremadamente ricas en metales en el halo apunta a una posible fusión con una galaxia masiva hace varios miles de millones de años. Un antiguo choque galáctico, insinuado por las precisas mediciones del Hubble, podría explicar la distintiva apariencia de la Galaxia del Sombrero.
Esta imagen fue desarrollada utilizando datos del programa de observación Hubble # 9714 (PI: K. Noll)
Más información
El telescopio espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.
Crédito de la imagen: ESA/Hubble y NASA, K. Noll
Enlaces de interés
Contactos
Bethany Downer,
directora de comunicaciones científicas de la ESA/Hubble.
Correo electrónico: Bethany.Downer@esahubble.org
Publicado en ESA/Hubble el 16 de abril del 2025, enlace publicación.
