Satélites de Saturno (II). Mimas, Pan, Pandora, Phoebe, Prometeo.
Mimas.
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| Durante su aproximación a Mimas el 2 de agosto de 2005, la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini obtuvo vistas multiespectrales de la luna desde un rango de 228.000 kilómetros (142.500 millas). Esta imagen es una imagen de filtro claro de ángulo estrecho que se procesó para mejorar el contraste en el brillo y la nitidez de las entidades visibles. El cráter Herschel, una característica de impacto de 140 kilómetros de ancho (88 millas) con un pico central prominente, es visible en la parte superior derecha de esta imagen. Esta imagen se obtuvo cuando la nave espacial Cassini estaba por encima de 25 grados al sur, 134 grados de latitud oeste y longitud. El ángulo de la nave espacial Sol-Mimas era de 45 grados y el norte está en la parte superior. |
Descubrimiento.
Mimas fue descubierto el 17 de septiembre de 1789 por el astrónomo inglés William Herschel, utilizando su telescopio reflector de 40 pies.
Los astrónomos con base en tierra solo podían ver a Mimas como poco más que un punto hasta que los Voyagers I y II lo tomaron como una imagen en 1980. La nave espacial Cassini realizó varios acercamientos y proporcionó imágenes detalladas de Mimas.
Visión general.
Con menos de 123 millas (198 kilómetros) en un radio medio, Mimas cubierto por un cráter es la más pequeña e interior de las principales lunas de Saturno. No es lo suficientemente grande para mantener una forma redonda, por lo que es algo ovoide con unas dimensiones de 129 x 122 x 119 (millas 207 x 197 x 191 kilómetros, respectivamente). Su baja densidad sugiere que consiste casi completamente en hielo de agua, que es la única sustancia detectada en Mimas.
A una distancia media de más de 115,000 millas (186,000 kilómetros) del planeta masivo, Mimas toma solo 22 horas y 36 minutos para completar una órbita. Mimas está bloqueado en forma de marea: mantiene la misma cara hacia Saturno cuando vuela alrededor del planeta, al igual que nuestra Luna con la Tierra.
La mayor parte de la superficie de Mimas está saturada con cráteres de impacto que varían en tamaño hasta más de 25 millas (40 kilómetros) de diámetro. Sin embargo, los cráteres en la región del polo sur de Mimas generalmente tienen un diámetro de 12.4 millas (20 kilómetros) o menos. Esto sugiere que algunos procesos de fusión u otros procesos de repavimentación ocurrieron allí más tarde que en el resto de la luna. (Curiosamente, el área del polo sur de Encelado parece ser la fuente de los géiseres de esa luna).
Su característica más distintiva es un cráter de impacto gigante, llamado Herschel por el descubridor de la luna, que se extiende un tercio del camino a través de la cara de la luna, haciendo que se vea como la Estrella de la Muerte de "Star Wars". El cráter Herschel tiene 80 millas (130 kilómetros) de diámetro (un tercio del diámetro de la propia luna), con paredes exteriores de aproximadamente 3 millas (5 kilómetros) de altura y un pico central de 3.5 millas (6 km) de altura. El impacto que sacudió este cráter de Mimas probablemente estuvo a punto de romper la luna. Las ondas de choque del impacto de Herschel pueden haber causado las fracturas, también llamadas chasmata, en el lado opuesto de Mimas.
El hecho de que Mimas parece estar congelado es desconcertante porque Mimas está más cerca de Saturno y tiene una órbita mucho más excéntrica (alargada) que Enceladus, lo que debería significar que Mimas tiene más calor de marea que Enceladus. Sin embargo, Enceladus muestra géiseres de agua, lo que implica calor interno, mientras que Mimas tiene una de las superficies con más cráteres del sistema solar, lo que sugiere una superficie congelada que ha persistido durante el tiempo suficiente para preservar todos esos cráteres. Esta paradoja provocó la "Prueba de Mimas" mediante la cual cualquier teoría que afirme explicar el agua parcialmente descongelada de Encelado también debe explicar el agua completamente congelada de Mimas.
Cómo Mimas obtuvo su nombre.
El mitológico Mimas era un gigante que fue asesinado por Marte en la guerra entre los titanes y los dioses del Olimpo. Incluso después de su muerte, las piernas de Mimas, que eran serpientes, silbaron la venganza y trataron de atacar a su asesino.
Mimas fue nombrado por John Herschel, el hijo del descubridor William Herschel, quien explicó su elección de nombres para las primeras siete de las lunas de Saturno que se descubrirían escribiendo: "Como Saturno devoró a sus hijos, su familia no pudo reunirse a su alrededor, así que que la elección estaba entre sus hermanos y hermanas, los titanes y titaneses ".
Los astrónomos también se refieren a Mimas como "Saturno I" debido a que su distancia es la más cercana a Saturno. La Unión Astronómica Internacional ahora controla el nombramiento oficial de cuerpos astronómicos
Pan.
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| Estas dos imágenes de la nave espacial Cassini de la NASA muestran cómo cambió la perspectiva de la nave espacial a medida que pasaba a una distancia de 15,300 millas (24,600 kilómetros) de la luna de Saturno el 7 de marzo de 2017. Este fue el encuentro más cercano de Cassini con Pan, mejorando el nivel de detalle visto en La pequeña luna por un factor de ocho sobre observaciones anteriores. Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. |
Descubrimiento.
Pan fue descubierto por M.R. Showalter en 1990 con imágenes tomadas por la nave espacial Voyager 2 nueve años antes.
Visión general.
Pan, la más interna de las lunas conocidas de Saturno, tiene un radio promedio de 14.5 kilómetros (8.8 millas) y orbita a 134.000 kilómetros (134.000 kilómetros) de Saturno, dentro de la brecha Encke de la A-ring de Saturno. A medida que orbita a Saturno cada 13,8 horas, actúa como una luna pastora y es responsable de mantener abierta la Brecha de Encke. La brecha es una apertura de 200 millas (325 kilómetros) en el anillo A de Saturno.
La bandeja crea rayas, llamadas "vigilia", en el material del anillo a cada lado. Como las partículas del anillo más cercanas a Saturno que a Pan se mueven más rápido en sus órbitas, estas partículas pasan a la Luna y reciben una "patada" gravitacional de Pan mientras lo hacen. Esta patada hace que se desarrollen ondas en la brecha y también a lo largo del anillo, extendiéndose cientos de millas dentro de los anillos. Estas ondas se intersecan hacia abajo para crear las estelas, lugares donde el material del anillo se ha agrupado de manera ordenada gracias a la patada gravitatoria de Pan.
Pan, como el Atlas de la luna de Saturno, tiene una prominente cresta ecuatorial que le da una forma distintiva de platillo volador.
Cómo Pan consiguió su nombre.
Las lunas de Saturno fueron nombradas originalmente para los titanes grecorromanos y los descendientes de los titanes. Pero a medida que se descubrieron muchas lunas nuevas, los científicos comenzaron a seleccionar nombres de más mitologías, incluidas las historias galo, inuit y nórdica.
Pan, un sátiro (una criatura que se asemeja a un hombre con las patas traseras y los cascos de una cabra), es un dios griego de la naturaleza y el bosque.
Pandora.
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| La mejor vista cercana de Cassini de la luna pastor F de Saturno, Pandora, muestra que esta pequeña luna de anillo está recubierta con un material fino de hielo del tamaño de un polvo. Crédito de la imagen: NASA / JPL. |
Descubrimiento.
Pandora fue descubierta en octubre de 1980 por el equipo científico de Voyager 1.
Visión general.
Pandora, una luna con forma de papa, está cubierta con un material helado fino (del tamaño de un polvo). Incluso los cráteres de Pandora están recubiertos de escombros, lo que contrasta con los cráteres definidos de otras lunas, como el Hyperion. Las ranuras y las crestas curiosas también parecen cruzar la superficie de la pequeña luna.
Pandora es interesante porque tiende a interrumpir el anillo F, mientras que Prometheus ayuda a mantener el anillo primario en su lugar.
Pandora tiene un radio medio de aproximadamente 25,3 millas (40,7 kilómetros). Orbita a 88.000 millas (142.000 kilómetros) de Saturno, cerca del anillo F, demorando 15,1 horas en recorrer Saturno.
Cómo Pandora obtuvo su nombre.
Las lunas de Saturno fueron nombradas originalmente para los titanes grecorromanos y los descendientes de los titanes. Pero a medida que se descubrieron muchas lunas nuevas, los científicos comenzaron a seleccionar nombres de más mitologías, incluidas las historias galo, inuit y nórdica.
Originalmente llamado S / 1980 S26, Pandora fue renombrada en 1985. En mitología, Pandora (pan-DOR-uh) era una obra de arte que los dioses transformaron en humanos. Se dijo que su curiosidad había desatado todo tipo de males sobre el mundo cuando ella dejaba a las criaturas malvadas fuera de una caja cerrada; sin embargo, ella también es responsable de que la esperanza entre en el mundo ("esperanza" había sido la última "criatura" en la caja).
Phoebe.
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| La verdadera naturaleza de Phoebe se revela con una claridad sorprendente en este mosaico de dos imágenes tomadas durante el sobrevuelo de Cassini el 11 de junio de 2004. La imagen muestra evidencia de la visión emergente de que Phoebe puede ser un cuerpo rico en hielo cubierto con una capa delgada de material oscuro. Los pequeños cráteres brillantes en la imagen son probablemente características bastante jóvenes. Este fenómeno se ha observado en otros satélites helados, como Ganímedes en Júpiter. Cuando los impactadores se estrellaron contra la superficie de Phoebe, las colisiones excavaron material fresco y brillante, probablemente hielo, que se encuentra debajo de la capa superficial. Se puede ver evidencia adicional de esto en algunas paredes de cráteres donde el material más oscuro parece haberse deslizado hacia abajo, exponiendo más material de color claro. Algunas áreas de la imagen que son particularmente brillantes, especialmente cerca de la parte inferior derecha, están sobre expuestas. Una determinación precisa de la densidad de Phoebe (un próximo resultado del sobrevuelo) ayudará a los científicos de la misión Cassini a comprender qué parte de la pequeña luna está compuesta de hielos. Esta espectacular vista se obtuvo en una fase, o nave espacial Sun-Phoebe, con un ángulo de 84 grados y desde una distancia de aproximadamente 32.500 kilómetros (20.200 millas). La escala de la imagen es de aproximadamente 190 metros (624 pies) por píxel. No se realizó ninguna mejora en esta imagen. |
Descubrimiento.
Phoebe fue descubierta en agosto de 1898 por el astrónomo estadounidense William Pickering.
Phoebe fue el primer objetivo que se encontró con la llegada de la nave espacial Cassini al sistema Saturno en 2004 y, por lo tanto, está inusualmente bien estudiada para una luna irregular de su tamaño. La trayectoria de Cassini a Saturno y la hora de llegada fueron elegidas específicamente para permitir este sobrevuelo.
Visión general.
Phoebe es una de las lunas más intrigantes de Saturno, que orbita a una distancia de 8.049,668 millas (12,952,000 kilómetros) del planeta, casi cuatro veces la distancia de Saturno que su vecino más cercano, la luna Jápeto. Phoebe y Iapetus son las únicas lunas principales en el sistema de Saturno que no orbitan cerca del plano del ecuador de Saturno.
Phoebe es aproximadamente esférica y tiene un radio medio de aproximadamente 66.2 millas (106.5 kilómetros), aproximadamente un décimo sexto del radio de la Luna de la Tierra. Phoebe gira sobre su eje cada nueve horas, y completa una órbita completa alrededor de Saturno en aproximadamente 18 meses terrestres. Su órbita irregular y elíptica está inclinada unos 175 grados con respecto al ecuador de Saturno. La órbita de Phoebe también es retrógrada, lo que significa que gira alrededor de Saturno en la dirección opuesta a la mayoría de las otras lunas, así como a la mayoría de los objetos en el sistema solar.
A diferencia de la mayoría de las lunas que orbitan alrededor de Saturno, Phoebe es muy oscura y refleja solo el 6% de la luz solar que recibe. Su oscuridad y su órbita retrógrada e irregular sugieren que Phoebe es probablemente un objeto capturado. Un objeto capturado es un cuerpo celeste que está atrapado por la fuerza gravitatoria de un cuerpo mucho más grande, generalmente un planeta. La oscuridad de Phoebe, en particular, sugiere que la pequeña luna proviene del sistema solar exterior, un área donde hay un montón de material oscuro.
Algunos científicos creen que Phoebe podría ser un centauro capturado. Se cree que los centauros son cuerpos del Cinturón de Kuiper que migraron al sistema solar interior. Los centauros se encuentran entre el cinturón de asteroides y el cinturón de Kuiper, y se consideran una especie de tipo intermedio de cuerpo pequeño, ni un objeto de asteroide ni un cinturón de Kuiper. Si Phoebe es realmente un Centauro capturado, las imágenes y los datos científicos de Phoebe tomados por la nave espacial Cassini darán a los científicos la primera oportunidad de estudiar un Centauro.
Los centauros son de gran interés para los científicos porque se cree que son primordiales; es decir, parecen datar de la formación del sistema solar. Estos objetos son los bloques de construcción del sistema solar, las sobras que nunca llegaron a un planeta. Y debido a su tamaño relativamente pequeño, Phoebe nunca podría haberse calentado lo suficiente como para cambiar su composición química, lo que aumenta el valor científico de su estudio.
Cómo Phoebe obtuvo su nombre.
Las lunas de Saturno fueron nombradas originalmente para los titanes grecorromanos y los descendientes de los titanes. Pero a medida que se descubrieron muchas lunas nuevas, los científicos comenzaron a seleccionar nombres de más mitologías, incluidas las historias galo, inuit y nórdica.
Phoebe es otro nombre para la diosa que los griegos llamaron Artemisa y los romanos llamaron Diana. Era la diosa juvenil de la luna de la Tierra, los bosques, los animales salvajes y la caza. Jurada por la castidad y la independencia, nunca se casó y se identificó estrechamente con su hermano Apolo.
Prometeo.
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| La nave Cassini de la NASA vio detalles en la superficie marcada de la luna Prometeo de Saturno (86 kilómetros, o 53 millas de diámetro) durante un sobrevuelo moderadamente cercano el 6 de diciembre de 2015. Esta es una de las vistas de más alta resolución de la Cassini sobre Prometeo. Esta vista mira hacia el lado anti-Saturno de Prometeo. El norte en Prometeo está arriba. La imagen fue tomada en luz visible con la cámara de ángulo estrecho de la nave espacial Cassini. La vista fue adquirida a una distancia de aproximadamente 23.000 millas (37.000 kilómetros) de Prometheus y en una nave espacial, o ángulo de 87 grados, de Sun-Prometheus. La escala de la imagen es de 722 pies (220 metros) por píxel. Prometheus orbita Saturno justo hacia el interior del angosto anillo F, que se ve aquí en la parte superior. |
Descubrimiento
El equipo científico de Voyager 1 descubrió Prometeo en octubre de 1980.
Visión general.
Prometeo actúa como una luna pastoril, limitando la extensión del borde interior del anillo F de Saturno. Prometheus es extremadamente irregular y tiene cráteres visibles, algunos de hasta 12,4 millas (20 kilómetros) de diámetro. Sin embargo, está mucho menos lleno de cráteres que sus vecinos cercanos Pandora, Janus y Epimetheus. Se ha estimado que la densidad de Prometeo es baja; Probablemente sea un cuerpo poroso, helado.
La luna en forma de papa tiene un radio medio de aproximadamente 26,8 millas (43,1 kilómetros), orbitando a Saturno a una distancia de 87.000 millas (139.000 kilómetros), tomando 14,7 horas para recorrer el planeta.
Cómo Prometeo obtuvo su nombre.
Las lunas de Saturno fueron nombradas originalmente para los titanes grecorromanos y los descendientes de los titanes. Pero a medida que se descubrieron muchas lunas nuevas, los científicos comenzaron a seleccionar nombres de más mitologías, incluidas las historias galo, inuit y nórdica.
Originalmente designado como S / 1980 S27, Prometheus [pro-MEE-thee-us-us] se llama así por el hijo de Titán Iapetus y hermano de Atlas y Epimetheus. Él es mejor conocido en la mitología griega por robar el fuego de los dioses y dárselo a la humanidad.
