La nebulosa del Cangrejo del Sur.

Hubble celebra su cumpleaños número 29 con una vista incomparable de la Nebulosa del Cangrejo del Sur.

Nebulosa del cangrejo del sur: imagen del 29 aniversario del Hubble. Crédito: NASA, ESA, y STScI.

Esta increíble imagen de la Nebulosa del Cangrejo del Sur con forma de reloj de arena fue tomada para conmemorar el 29 aniversario del Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA en el espacio. La nebulosa, creada por un sistema estelar binario, es uno de los muchos objetos que Hubble ha desmitificado a lo largo de su vida productiva. Esta nueva imagen se suma a nuestra comprensión de la nebulosa y demuestra las capacidades continuas del telescopio.

El 24 de abril de 1990, se lanzó el Telescopio Espacial Hubble de la NASA / ESA en el transbordador espacial Discovery. Desde entonces, ha revolucionado la forma en que los astrónomos y el público en general ven el Universo. Las imágenes que proporciona son espectaculares tanto desde un punto de vista científico como puramente estético.

Imágenes de la misión del transbordador STS-124, Discovery
STS124-S-032 (31 de mayo de 2008).
Crédito: NASA.

Cada año, el telescopio dedica una pequeña parte de su precioso tiempo de observación para tomar una imagen especial de aniversario, enfocada en capturar objetos particularmente hermosos y significativos. La imagen de este año es la Nebulosa del Cangrejo del Sur, y no es una excepción [1].

Esta peculiar nebulosa, que exhibe estructuras anidadas en forma de reloj de arena, ha sido creada por la interacción entre un par de estrellas en su centro. El par desigual consiste en un gigante rojo y una enana blanca. El gigante rojo está perdiendo sus capas externas en la última fase de su vida antes de que también viva sus últimos años como enana blanca. Parte del material expulsado de la gigante roja es atraído por la gravedad de su compañero.

Cuando una cantidad suficiente de este material desechado se tira sobre la enana blanca, también expulsa el material hacia afuera en una erupción, creando las estructuras que vemos en la nebulosa. Eventualmente, el gigante rojo terminará de deshacerse de sus capas externas y dejará de alimentar a su compañero enano blanco. Antes de esto, también puede haber más erupciones, creando estructuras aún más intrincadas.

Sin embargo, los astrónomos no siempre lo sabían. El objeto se escribió por primera vez en 1967, pero se asumió que era una estrella común hasta 1989, cuando se observó utilizando telescopios en el Observatorio La Silla del Observatorio Europeo Austral (ESO). La imagen resultante mostraba una nebulosa extendida aproximadamente en forma de cangrejo, formada por burbujas simétricas de gas y polvo.

Estas observaciones solo mostraron el reloj de arena exterior que emana de una región central brillante que no se pudo resolver. No fue hasta que Hubble observó el Cangrejo del Sur en 1999 que toda la estructura quedó a la vista. Esta imagen reveló las estructuras anidadas internas, lo que sugiere que el fenómeno que creó las burbujas externas se había producido dos veces en el pasado reciente (astronómicamente).

El telecopio espacial Hubble de la NASA/ESA.

Es apropiado que Hubble haya regresado a este objeto veinte años después de su primera observación. Esta nueva imagen se suma a la historia de un objeto activo y en evolución, y contribuye a la historia del papel del Hubble en nuestra comprensión evolutiva del Universo.

Notas

[1] La Nebulosa del Cangrejo del Sur se llama así para distinguirla de la Nebulosa del Cangrejo más conocida, un remanente de supernova visible en la constelación de Tauro.

Más información

El Telescopio Espacial Hubble es un proyecto de cooperación internacional entre la ESA y la NASA.

Crédito de la imagen: NASA, ESA y STScI.

Enlaces. de interés:

• Versión de Hubblesite.
• La Nebulosa del Cangrejo del Sur observada por el Observatorio Europeo del Sur.
• Aniversario de imágenes.

Contactos:

Bethany Downer

ESA / Hubble, responsable de información pública

Garching, Alemania

Correo electrónico: bethany.downer@partner.eso.org

• Publicado en Hubble el 18 de abril del 2.019, enlace publicación.