Messier 76, la Nebulosa de la Pequeña Mancuerna.

Messier 76.

Una imagen de Messier 76.

Esta imagen del Hubble muestra una porción de la Nebulosa de la Pequeña Mancuerna, Messier 76. Otros nombres para Messier 76 son la Nebulosa del Corcho o la Nebulosa Barbell. A Messier 76 también se le dieron dos números de Nuevo Catálogo General, NGC 650 y NGC 651, porque anteriormente se sospechaba que era una doble nebulosa con dos componentes que se tocaban entre sí. En esta observación del Hubble, solo se muestra la mitad de la nebulosa, por lo que la estructura de doble lóbulo no es evidente.

Messier 76 es una nebulosa planetaria, que es una capa de gas en expansión alrededor de una estrella envejecida o moribunda, y es una de las cuatro nebulosas planetarias del catálogo de Charles Messier. Messier 76 se encuentra en la constelación de Perseo situada aproximadamente a 2.500 años luz de la Tierra.

Hubble realizó estas observaciones de Messier 76 con la cámara planetaria de campo ancho 2 (WFPC 2) y la cámara de campo ancho 3 (WFC 3) en luz visible y infrarroja cercana. La mayor parte de la imagen está en luz visible, donde parte del centro de la nebulosa (que se muestra en verde) se encuentra justo encima de los “pasos” negros en la imagen. (Los “pasos” se crean mediante el diseño de los detectores de la Cámara planetaria y de campo ancho 2.) Otras estrellas no asociadas con la nebulosa aparecen como puntos rojos en toda la imagen. Las observaciones del Hubble fueron tomadas para comprender mejor la distribución y los estados evolutivos de las nebulosas planetarias.

Descubierta en 1780 por el colega de Messier, Pierre Méchain, la Messier 76 tiene una magnitud aparente de 12 y se ve mejor en diciembre. Si bien es posible detectar Messier 76 con binoculares grandes en un sitio oscuro, el pequeño tamaño y el desmayo de la nebulosa lo convierten en uno de los objetos Messier más difíciles de observar. Se necesitan telescopios de 8 pulgadas o más para revelar la estructura de doble lóbulo de la nebulosa.

Localización de Messier 76 en los cielos nocturnos en la fecha y hora indicadas. Cortesía de Stellarium.

Última actualización el 26 de junio del 2018, enlace publicación.
Editor: Rob Garner