La explosión de una supernova nos da pistas sobre un sistema estelar binario.

Circinus X-1.

Imagen compuesta de Circinus X1 formada por rayos X, radio y luz óptica.

Se ha encontrado el miembro más joven de una clase importante de objetos utilizando datos del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y la Matriz del Telescopio Compacto de Australia. Una imagen compuesta muestra los rayos X en azul y la emisión de radio en púrpura, que han sido superpuestos en un campo de visión óptica del Digital Sky Survey. Este descubrimiento, descrito en el comunicado de prensa, permite a los científicos estudiar una fase crítica después de una supernova y el nacimiento de una estrella de neutrones, comunicado de prensa.

Los sistemas conocidos como "rayos X binarios" son algunas de las fuentes de rayos X más brillantes del cielo. Consisten en una estrella ultradensa repleta de neutrones, a.k.a., una "estrella de neutrones" o un agujero negro que está emparejado con una estrella normal como el Sol. Cuando estos dos objetos orbitan entre sí, la estrella de neutrones o el agujero negro extrae material de la estrella compañera.

Un nuevo estudio muestra que los rayos X binarios llamados Circinus X-1 tiene menos de 4.600 años, por lo que es el más joven que se haya visto. Los astrónomos han detectado cientos de binarios de rayos X en toda la Vía Láctea y otras galaxias cercanas. Sin embargo, estos binarios de rayos X más antiguos solo revelan información sobre lo que sucederá más adelante en la evolución de estos sistemas.

Chandra.

Los astrónomos pudieron determinar la edad de Circinus X-1 examinando el material alrededor del par en órbita. Si bien la fuente en sí misma se conoce desde hace décadas, la estrella de neutrones suele ser tan brillante que el resplandor de su luz de rayos X aplasta cualquier emisión débil que lo rodea. Los nuevos datos de Chandra se obtuvieron mientras la estrella de neutrones estaba en un estado muy débil, lo que significaba que era lo suficientemente débil para que los astrónomos detectaran el tenue resplandor crepuscular creado por la explosión de supernova a través del gas interestelar circundante. Esto, combinado con las características de la emisión de radio, permitió a los investigadores determinar la edad del remanente de supernova. A su vez, esta información revela la edad de la estrella de neutrones ya que se formaron al mismo tiempo.

Estos resultados han sido publicados en la edición del 4 de diciembre de The Astrophysical Journal. Además de los mencionados anteriormente, los otros autores en este documento son Peter Jonker del Instituto de Investigación Espacial SRON de los Países Bajos, Niel Brandt de la Universidad Estatal de Pensilvania, Daniel Emilio Calvelo-Santos de la Universidad de Southampton, Tasso Tzioumis del Telescopio Nacional de Australia. Facility, Michael Nowak y Norbert Schultz del Instituto Kavli / MIT, Rudy Wijnands y Michiel van der Klis de la Universidad de Amsterdam, artículo en línea.

Créditos:
Rayos X: NASA / CXC / Univ. de Wisconsin-Madison / S. Heinz y otros; 
Óptico: DSS; 
Radio: CSIRO / ATNF / ATCA

Publicado en Chandra el 4 de diciembre de 2013.