Caldwell 79.

Esta imagen del Hubble muestra estrellas en el centro del brillante cúmulo globular Caldwell 79. Los cúmulos globulares son paquetes densos de estrellas unidas gravitacionalmente que deambulan por los márgenes de la galaxia. Se estima que la mayoría de los cúmulos globulares de la Vía Láctea tienen más de 10 mil millones de años, aproximadamente el doble que nuestro sistema solar. Por lo general, contienen cientos de miles de estrellas que se cree que se formaron aproximadamente al mismo tiempo. También contienen algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia, pero su papel en la evolución galáctica es todavía una cuestión de estudio.

El cúmulo globular Caldwell 79. Credits: ESA/Hubble & NASA; Acknowledgment: Sarajedini et al. 

Esta imagen combina observaciones visibles y ultravioleta tomadas con dos de las cámaras del Hubble: la Cámara Avanzada para Estudios y la Cámara de Campo Amplio 3. El Hubble apuntó a Caldwell 79 porque tiene algunas cualidades peculiares que podrían ayudar a los astrónomos a comprender cómo se forman y evolucionan los cúmulos globulares.

El cúmulo alberga un oscuro secreto en su núcleo: un agujero negro que es indirectamente visible a través de sus efectos gravitacionales en una estrella cercana. La órbita del cúmulo también es desconcertante porque Caldwell 79 gira alrededor del centro de la galaxia en la dirección opuesta a la que esperaríamos. Esto puede indicar que Caldwell 79 no se originó en nuestra galaxia en absoluto; puede haberse formado en otro lugar y luego haber sido atrapado por la gravedad de la Vía Láctea cuando el cúmulo pasó cerca.

Posiblemente contrarrestando la teoría de que Caldwell 79 es de origen extragaláctico, el cúmulo es químicamente muy similar a los otros cúmulos globulares de la galaxia. Otras observaciones pueden revelar si el cúmulo se originó en nuestra galaxia o se formó en otro lugar para luego subsumirse.

Caldwell 79 fue descubierto por el astrónomo escocés James Dunlop en 1826 y también está catalogado como NGC 3201. El cúmulo se encuentra relativamente cerca, a unos 16.000 años luz de distancia hacia la constelación de Vela. Con una magnitud de 6,7, es un poco demasiado tenue para ser visto a simple vista. Un par de binoculares es suficiente para ver el cúmulo, aunque será un espectáculo mucho más impresionante visto a través de un telescopio. Desafortunadamente, Caldwell 79 no es fácilmente visible desde la mayoría de las latitudes del norte, excepto aquellas cercanas al ecuador, donde los observadores pueden buscarlo en primavera. El cúmulo se ve mejor desde el hemisferio sur durante los meses de otoño.

Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 79, consulte:

Las estrellas sobresalientes del Hubble unidas por la gravedad.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 79 representa la vista desde latitudes medias del sur para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium

Glosario.

Cúmulo globular: un grupo esférico de estrellas que están unidas gravitacionalmente entre sí, con la mayoría de las estrellas concentradas en el centro del cúmulo.

Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.

Última actualización: 20 de octubre de 2020, enlace publicación.

Editor: Edward Henderson