Caldwell 51.

Caldwell 51, también conocida como IC 1613, es una galaxia enana irregular ubicada en la constelación de Cetus. Este miembro de nuestro Grupo Local de galaxias se encuentra a solo 2,3 millones de años luz de la Tierra y tiene una magnitud aparente de 9,9. A pesar de su relativa proximidad, Caldwell 51 es muy difícil de detectar y es uno de los objetos de Caldwell más esquivos. Aparece como una mancha extremadamente tenue y difusa en el cielo, incluso cuando se ve a través de telescopios de tamaño moderado. La galaxia es visible desde el hemisferio norte en otoño y desde las regiones del norte del hemisferio sur en primavera. Fue descubierto en 1906 por el astrofotógrafo alemán Max Wolf, quien también encontró muchos otros objetos astronómicos a lo largo de su vida, incluidos cometas, supernovas y asteroides.

Caldwell 51. Créditos: NASA, ESA y J. Holtzman (Universidad Estatal de Nuevo México); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Caldwell 51 se destaca por su papel en la mejora de las mediciones de distancia a objetos más remotos. A diferencia de muchas galaxias, Caldwell 51 no está obstruida en gran medida por el polvo, y nuestra visión relativamente clara de las estrellas variables RR Lyrae que alberga permite a los astrónomos realizar mediciones de distancia precisas. Las variables RR Lyrae son estrellas pulsantes que tienen períodos de pulsación directamente relacionados con su luminosidad. Entonces, la rapidez con la que pulsan les dice a los astrónomos qué tan brillantes son las estrellas; entonces, el brillo de las estrellas les dice a los astrónomos qué tan lejos deben estar. Esta relación permite que las estrellas actúen como "velas estándar" que se pueden utilizar para determinar las distancias a los objetos dentro de nuestro Grupo Local de galaxias.

Esta imagen infrarroja de una región exterior de Caldwell 51 incluye algunas galaxias de fondo aún más distantes. Fue capturado por la cámara de campo amplio de Hubble 3. Créditos: NASA, ESA y M. Malkan (UCLA); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Esta imagen de una región cerca del centro de Caldwell 51 es una combinación de observaciones ultravioleta, infrarroja y de luz visible realizadas por la cámara de campo amplio 3. Las observaciones se tomaron para determinar la composición química de la galaxia. Dado que la mayoría de los elementos del universo están formados por estrellas y se distribuyen en su galaxia cuando mueren, esta información puede ayudar a los investigadores a aprender más sobre la evolución de la galaxia y su historia de formación estelar.

Esta imagen de contexto muestra dos regiones de Caldwell 51 (IC 1613) fotografiadas por la cámara de campo amplio 3 (WFC3) del Hubble. La imagen de campo más amplio de toda la galaxia en la parte inferior derecha fue tomada por el telescopio de exploración del Very Large Telescope en el Observatorio Europeo Austral (ESO). El cuadro naranja muestra la ubicación de las observaciones infrarrojas del Hubble en las afueras de la galaxia (mostradas a la izquierda), mientras que el cuadro azul muestra sus observaciones del centro de la galaxia (arriba a la derecha). Créditos: Imagen desde tierra: Observatorio Europeo Austral, reconocimiento: Encuesta del Grupo Local VST / Omegacam; Imagen IR del Hubble WFC3: NASA, ESA y M. Malkan (UCLA); Imagen del Hubble WFC3 UVIS: NASA, ESA y J. Holtzman (Universidad Estatal de Nuevo México); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América).

Glosario.

Magnitud aparente: el brillo de un objeto astronómico visto desde la Tierra, influenciado por la distancia del objeto a la Tierra, su magnitud absoluta e incluso el gas y el polvo que se encuentran entre el objeto y la Tierra.

Galaxia enana: una galaxia pequeña y tenue con solo millones o unos pocos miles de millones de estrellas.

Vela estándar: un objeto astronómico con una magnitud absoluta conocida que permite a los astrónomos calcular con precisión su distancia a la Tierra midiendo su brillo aparente.

Supernova: la explosión de una estrella masiva al final de su vida, que expulsa material al espacio y hace que la estrella brille temporalmente en nuestro cielo.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 51 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium

Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace publicación.

Montaje: Michelle Belleville