Caldwell 36.

Esta hermosa imagen del Hubble captura el núcleo y algunos de los brazos espirales de la galaxia Caldwell 36. También conocida como NGC 4559, esta galaxia espiral se encuentra aproximadamente a 30 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Coma Berenices.

Caldwell 36. Créditos: NASA, ESA y S. Smartt (The Queen's University of Belfast); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Con una magnitud aparente de 10, Caldwell 36 se puede observar con un telescopio de tamaño mediano. La galaxia es relativamente fácil de ubicar en el cielo nocturno debido a su proximidad al cúmulo de estrellas Coma (Melotte 111), un grupo de estrellas unidas gravitacionalmente con una magnitud aparente de 1,8. Caldwell 36 fue descubierto por William Herschel en 1785 y es más fácil de detectar desde el hemisferio norte en la primavera. Los observadores del hemisferio sur deberían buscarlo en el norte durante los meses de otoño.

En la parte superior central, una imagen terrestre de Caldwell 36 (NGC 4559) del Digitized Sky Survey (DSS) incluye cuadros de colores que muestran algunas de las áreas objetivo del Hubble. La imagen de la parte inferior izquierda, tomada por la cámara planetaria y de campo amplio 2 (WFPC2) del Hubble, muestra el núcleo de la galaxia. En la imagen de WFPC2, un cuadrado naranja más pequeño define el área cubierta en una vista aún más cercana del núcleo de la galaxia tomada por la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble, que se muestra en la parte inferior derecha. La imagen de arriba a la derecha, también tomada por ACS, muestra un gran complejo de formación de estrellas en las afueras de la galaxia, así como una galaxia enana (el objeto difuso y rojizo cerca de la parte superior) que podría ser una compañera orbital de Caldwell 36. Todas las imágenes del Hubble incluyen luz visible e infrarroja. Créditos: Imagen desde tierra: Digital Sky Survey; Imagen del Hubble WFPC2: NASA, ESA y S. Smartt (Universidad Queen's de Belfast); Imágenes del Hubble ACS: NASA, ESA y R. Soria (Observatorios Astronómicos Nacionales de China); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América).

El Hubble capturó esta imagen de Caldwell 36 en longitudes de onda visibles e infrarrojas utilizando su cámara planetaria y de campo amplio 2 (WFPC2). Los astrónomos realizaron estas observaciones para ayudar a identificar las ubicaciones precisas de las explosiones de supernovas en la galaxia. Se observaron supernovas en Caldwell 36 en 1941 y 2019.

La Advanced Camera for Surveys (ACS) del Hubble también capturó una gran área de Caldwell 36 (NGC 4559) en luz visible e infrarroja, con estrellas viejas cerca del núcleo de la galaxia, así como cúmulos de estrellas azules jóvenes más alejados del centro. La imagen de Digitized Sky Survey (DSS) desde tierra en la parte inferior izquierda muestra el área fotografiada por ACS. El detector ACS utiliza dos chips que se encuentran cerca, pero no exactamente uno al lado del otro, dejando un espacio entre las dos mitades de la imagen. Créditos: Imagen desde tierra: Digital Sky Survey; Imagen de Hubble ACS: NASA, ESA y K. McQuinn (Universidad de Rutgers); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

En 2016, los astrónomos también observaron un estallido similar a una supernova de una estrella luminosa azul variable (LBV) en Caldwell 36. Las LBV son estrellas supergigantes masivas que muestran variaciones aleatorias en su brillo y espectros. Estas estrellas parecen ser extremadamente raras; Actualmente solo hay alrededor de 20 estrellas con esta clasificación en el Catálogo General de Estrellas Variables (y algunas de ellas están en disputa). Son algunas de las estrellas más luminosas que existen, a menudo experimentan explosiones dramáticas y ocasionalmente experimentan erupciones violentas. Durante los “estallidos gigantes”, estas estrellas se iluminan significativamente y pierden masa, haciendo que estas erupciones a veces se confundan con explosiones de supernovas. Como otras estrellas masivas, las LBV tienen una vida corta. Evolucionan rápidamente y brillan solo unos pocos millones de años.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 36 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium

Glosario.

Magnitud aparente: el brillo de un objeto astronómico visto desde la Tierra, influenciado por la distancia del objeto a la Tierra, su magnitud absoluta e incluso el gas y el polvo que se encuentran entre el objeto y la Tierra.

Estrella azul luminosa variable (LBV): una estrella azul rara, masiva que varía aleatoriamente en su brillo y que ocasionalmente puede sufrir erupciones violentas que son tan brillantes que se puede confundir con una supernova.

Galaxia espiral: una galaxia caracterizada por su estructura en espiral, con brazos llenos de estrellas que se extienden desde el centro de la galaxia y albergan regiones de formación estelar.

Supernova: la explosión de una estrella masiva al final de su vida, que expulsa material al espacio y hace que la estrella brille temporalmente en nuestro cielo.

 

Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace publicación.

Montaje: Michelle Belleville