Caldwell 40.

Las galaxias constan de una serie de estructuras diferentes, y las particularidades de estas estructuras impulsan la evolución de una galaxia determinada. Una de esas estructuras en las galaxias espirales como Caldwell 40 (o NGC 3626) es el abultamiento galáctico. Esta estructura es una región de estrellas densamente compacta que abarca el corazón de una galaxia espiral. La mayoría de las protuberancias galácticas albergan agujeros negros supermasivos, con las masas del agujero negro y la protuberancia típicamente vinculadas (las protuberancias más grandes albergan agujeros negros más monstruosos).

Créditos: NASA, ESA y P. Erwin (Instituto Max Planck de Física Extraterrestre); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Los dos tipos principales de protuberancias galácticas son las "protuberancias clásicas", que se desarrollan después de una fusión con otra galaxia, y las "pseudobombas", que se forman a partir de material de la propia región exterior de la galaxia. Estudios recientes sugieren que las "protuberancias compuestas", que se forman mediante una combinación de estos dos procesos, podrían ser comunes. Las observaciones visibles, ultravioleta e infrarroja utilizadas para crear esta imagen de Caldwell 40 se realizaron utilizando la cámara de campo amplio 3 del Hubble para ayudar a los astrónomos a comprender mejor la prevalencia de "protuberancias compuestas" en el universo.

Esta vista de Caldwell 40 es una sola imagen capturada por la cámara de campo amplio 3 del Hubble a través de un filtro infrarrojo (en lugar de una composición de múltiples imágenes y filtros, como la imagen de arriba). Ofrece un campo de visión más amplio que el de la imagen de arriba. Créditos: NASA, ESA y P. Erwin (Instituto Max Planck de Física Extraterrestre); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América).

Caldwell 40 fue descubierto por el astrónomo William Herschel en 1784. Se encuentra a 70 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Leo y tiene una magnitud aparente de 10,6. La mejor época del año para observar Caldwell 40 es durante la primavera del hemisferio norte y el otoño del hemisferio sur. Se puede detectar con un telescopio pequeño, pero la galaxia es uno de los objetos de Caldwell más pequeños del cielo, por lo que un telescopio más grande es mejor para observar la galaxia tenue y compacta.

En la parte superior izquierda aparece una imagen terrestre de Caldwell 40 (NGC 3626) del Digital Sky Survey (DSS). Un rectángulo amarillo en esa imagen muestra el área fotografiada por la cámara de campo ancho 3 (WFC3) del Hubble en luz infrarroja (IR) a la derecha. Un rectángulo azul en la imagen IR de WFC3 muestra el campo cubierto por la imagen WFC3 en la parte inferior izquierda, que combina observaciones tomadas en luz ultravioleta, visible e infrarroja. Créditos: Imagen terrestre: Digital Sky Survey (DSS); Imágenes del Hubble: NASA, ESA y P. Erwin (Instituto Max Planck de Física Extraterrestre); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Glosario.

Magnitud aparente: el brillo de un objeto astronómico visto desde la Tierra, influenciado por la distancia del objeto a la Tierra, su magnitud absoluta e incluso el gas y el polvo que se encuentran entre el objeto y la Tierra.

Bulbo galáctico: una densa colección de estrellas en el centro de una galaxia espiral, posiblemente albergando un agujero negro supermasivo.

Galaxia espiral: una galaxia caracterizada por su estructura en espiral, con brazos llenos de estrellas que se extienden desde el centro de la galaxia y albergan regiones de formación estelar.

Agujero negro supermasivo: un agujero negro millones o miles de millones de veces más masivo que el Sol, que normalmente reside en el centro de una gran galaxia.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 40 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium

Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace publicación.

Montaje: Michelle Belleville