Messier 89.

Una galaxia elíptica.

Messier 89 y compañía.

Esta enorme bola de estrellas, alrededor de 100 mil millones en total, es una galaxia elíptica situada a unos 55 millones de años luz de nosotros. Conocido como Messier 89, esta galaxia parece ser perfectamente esférica; esto es inusual para las galaxias elípticas, que tienden a ser elipsoides alargados. La naturaleza aparentemente esférica de Messier 89 podría, sin embargo, ser un truco de perspectiva, y ser causada por su orientación relativa a la Tierra.

Messier 89 es un poco más pequeño que la Vía Láctea, pero tiene algunas características interesantes que se extienden hacia el espacio circundante. Una estructura de gas y polvo se extiende hasta 150 000 años luz desde el centro de la galaxia, que se sabe que alberga un agujero negro súper masivo. Los chorros de partículas calentadas alcanzan los 100 000 años luz de la galaxia, lo que sugiere que Messier 89 pudo haber sido mucho más activo, quizás un quásar activo o una galaxia de radio, de lo que es ahora. También está rodeado por un extenso sistema de conchas y penachos, que puede haber sido causado por fusiones pasadas con galaxias más pequeñas, e implica que Messier 89, como sabemos, puede haberse formado en un pasado relativamente reciente.

Messier 89 fue descubierto por el astrónomo Charles Messier en 1781, cuando Messier había estado catalogando objetos astronómicos durante 23 años, desde que confundió un objeto débil en el cielo con el cometa Halley. Tras una inspección más cercana, se dio cuenta de que el objeto era en realidad la Nebulosa del Cangrejo. Para evitar que otros astrónomos cometan el mismo error, decidió catalogar todos los objetos brillantes y de cielo profundo que podrían confundirse con cometas. Sus observaciones metódicas del cielo nocturno llevaron al primer catálogo completo de objetos astronómicos: ¡el catálogo Messier! Messier 89 tiene el récord de ser la última elíptica gigante jamás encontrada por Messier, y la galaxia más esférica en todo el catálogo de 110 objetos.

Crédito: ESA / Hubble y NASA, S. Faber et al.

• Publicado en Hubble el 14 de enero del 2.019, enlace imagen.

Más de Messier 89.

Este gráfico de estrellas para M89 representa la vista desde las latitudes del norte medio para el mes y la hora dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

M89 es una de las ocho galaxias en el cúmulo de Virgo que Charles Messier descubrió en 1781. Una galaxia elíptica, M89 es casi exactamente circular. Se encuentra a unos 50 millones de años luz de distancia en la constelación de Virgo.

M89 contiene aproximadamente 100 mil millones de estrellas y más de 2,000 cúmulos globulares. Fue la primera galaxia descubierta en tener una envoltura extendida, lo que significa que tiene una región de luz más grande que la rodea que otras galaxias elípticas, probablemente debido a su gran número de estrellas y cúmulos globulares. En el centro de M89 se encuentra un agujero negro supermasivo que se estima tiene mil millones de veces la masa de nuestro Sol.

Esta imagen combina las observaciones del Hubble de M89 tomadas en luz infrarroja cercana y visible utilizando la Cámara planetaria y de campo ancho 2. Presenta la mayor parte de la galaxia, con el núcleo central brillante de M89 en la parte superior derecha de la imagen y muchos de sus cúmulos globulares que aparecen Como puntos de luz como estrellas en todo el campo. La imagen también captura una galaxia espiral de borde separado debajo del núcleo de M89. Estas observaciones del Hubble fueron tomadas para ayudar a determinar la estructura y formación de las galaxias elípticas, así como para buscar evidencia de agujeros negros en los corazones de estas galaxias.

Los telescopios que miden 8 pulgadas o más pueden ver la galaxia de magnitud 9.8 como una débil bola de luz. El mejor momento para ver M89 es en mayo.

Última actualización: 15 de febrero de 2019, enlace publicación.
Editor: Rob Garner.

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