E"X"plorando la Nebulosa del Águila y a los "Pilares de la Creación".

La Nebulosa del Águila (Messier 16).

Imágenes ópticas de rayos X y Hubble de Chandra de la nebulosa del águila (M16). Usando Chandra, los investigadores detectaron más de 1.700 fuentes de rayos X en el campo de la Nebulosa del Águila. Dos tercios de estas fuentes son posibles estrellas jóvenes ubicadas en la Nebulosa, y algunas de ellas se ven en este pequeño campo de visión alrededor de los Pilares de la Creación. Estas imágenes muestran datos de rayos X de los datos ópticos del Telescopio Espacial Chandra y Hubble. La imagen óptica muestra los Pilares y algunas estrellas que aparecen como puntos rosados. Los datos de Chandra revelan rayos X de estrellas jóvenes, donde rayos X de baja, media y alta energía se han coloreado de rojo, verde y azul. (Crédito: Rayos X: NASA / CXC / INAF / M.Guarcello et al., Óptico: NASA / STScI).

La Nebulosa del Águila, también conocida como Messier 16, contiene el cúmulo estelar joven NGC 6611. También es el sitio de la espectacular región de formación estelar conocida como los Pilares de la Creación, que se encuentra en la porción sur de la Nebulosa del Águila. Usando Chandra, los investigadores detectaron más de 1.700 fuentes individuales de rayos X en la Nebulosa del Águila.

Las identificaciones ópticas e infrarrojas con estrellas se usaron para clasificar a los intrusos casuales en primer plano o en segundo plano, y para determinar que más de dos tercios de las fuentes son posibles estrellas jóvenes que son miembros del cúmulo NGC 6611.

La capacidad única de Chandra para resolver y localizar fuentes de rayos X permitió identificar cientos de estrellas muy jóvenes, y aquellas que todavía están en proceso de formación (conocidas como "protoestrellas"). Las observaciones infrarrojas del Telescopio Espacial Spitzer de la NASA y el Observatorio Europeo Austral indican que 219 de las fuentes de rayos X en la Nebulosa del Águila son estrellas jóvenes rodeadas de discos de polvo y gas y 964 son estrellas jóvenes sin estos discos.

En combinación con las observaciones de Chandra, los datos muestran que la actividad de rayos X en estrellas jóvenes con discos es, en promedio, unas veces menos intensa que en estrellas jóvenes sin discos. Este comportamiento probablemente se deba a la interacción del disco con el campo magnético de la estrella anfitriona. Gran parte de la materia de los discos que rodean a estas protoestrellas acabará siendo arrastrada por la radiación de sus estrellas anfitrionas, pero, en ciertos casos, parte de ella puede formarse en planetas.

Imágenes ópticas de rayos X y Hubble de Chandra de la nebulosa del águila (M16).
Usando Chandra, los investigadores detectaron más de 1.700 fuentes de rayos X en el
campo de la Nebulosa del Águila. Dos tercios de estas fuentes son posibles estrellas
jóvenes ubicadas en la Nebulosa, y algunas de ellas se ven en este pequeño campo
de visión alrededor de los Pilares de la Creación. Estas imágenes muestran datos de
rayos X de los datos ópticos del Telescopio Espacial Chandra y Hubble. La imagen
óptica muestra los Pilares y algunas estrellas que aparecen como puntos rosados. Los
datos de Chandra revelan rayos X de estrellas jóvenes, donde rayos X de baja, media y
alta energía se han coloreado de rojo, verde y azul.
Crédito: Rayos X: NASA / CXC / INAF / M.Guarcello et al., Óptico: NASA / STScI.

Esta nueva imagen compuesta muestra la región alrededor de los Pilares, que están a unos 5.700 años luz de la Tierra. La imagen combina datos de rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA y los datos ópticos del Telescopio Espacial Hubble. La imagen óptica, tomada con filtros para enfatizar el gas y el polvo interestelares, muestra una polvorienta nebulosa marrón inmersa en una neblina verdeazulada y algunas estrellas que aparecen como puntos rosados ​​en la imagen. Los datos de Chandra revelan rayos X de las atmósferas exteriores calientes de las estrellas. En esta imagen, los rayos X de baja, media y alta energía detectados por Chandra se han teñido de rojo, verde y azul.

En la imagen, algunas de las fuentes de rayos X parecen estar ubicadas en los Pilares. Sin embargo, un análisis de la absorción de rayos X de estas fuentes indica que casi todas estas fuentes pertenecen a la Nebulosa Águila más grande en lugar de estar inmersas en los Pilares.

Tres fuentes de rayos X parecen estar cerca de la punta del Pilar más grande. Las observaciones infrarrojas muestran que una protoestrella que contiene cuatro o cinco veces la masa del Sol se encuentra cerca de una de estas fuentes, la azul cerca de la punta del Pilar. Esta fuente muestra una fuerte absorción de rayos X de baja energía, consistente con una ubicación dentro del Pilar. Argumentos similares muestran que una de estas fuentes está asociada con una estrella sin disco fuera del Pilar, y una es un objeto en primer plano.

Un artículo de Mario Guarcello, actualmente en el Instituto Nacional de Astronomía en Italia, y colegas que describen estos resultados aparecieron en The Astrophysical Journal. El Centro Marshall para Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville, Alabama, administra el programa Chandra para la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington. El Observatorio Astrofísico Smithsonian de Cambridge, Massachusetts, controla la ciencia y las operaciones de vuelo de Chandra.

Crédito:

Rayos-X: NASA/CXC/INAF/M.Guarcello et al.; 

Óptico: NASA/STScI

• Publicado el 12 de julio del 2.108, enlace publicación.