Cúmulo globular Messier 56.

Messier 56.

Messier 56.

Charles Messier descubrió el cúmulo globular Messier 56 en 1779. El cúmulo está ubicado a 33.000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Lyra. Tiene una magnitud aparente de 8,3 y se puede observar con un pequeño telescopio con mayor facilidad en agosto.

Esta hermosa imagen del Hubble M56 se construyó utilizando observaciones visibles e infrarrojas. Utilizando varias observaciones del Hubble, los astrónomos han podido estudiar la composición química del cúmulo. Messier 56 tiene relativamente pocos elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio, lo que es una señal de que sus estrellas nacieron temprano en la historia del universo antes de que muchos de los elementos que existen hoy en día se hayan formado en cantidades significativas.

Los astrónomos han descubierto que la mayoría de los cúmulos con este tipo de composición química se encuentran a lo largo de un plano en el halo de la Vía Láctea. Esto sugiere que tales cúmulos fueron capturados de una galaxia satélite, en lugar de ser los miembros más antiguos del sistema de cúmulos globulares de la Vía Láctea, como los astrónomos habían pensado anteriormente.

Este gráfico de estrellas para Messier 56 representa la vista desde las latitudes medias para el mes y el tiempo dados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Última actualización: 20 de octubre 2017, publicación.

Editor: Rob Garner

Una colección de estrellas antiguas

El Telescopio Espacial Hubble NASA / ESA ha producido esta bella imagen del cúmulo globular Messier 56 (también conocido como M 56 o NGC 6779), que se encuentra a unos 33.000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Lyra (La Lira) . El cúmulo está compuesto de un gran número de estrellas, fuertemente unidas entre sí por la gravedad.

Sin embargo, esto no se sabía cuando Charles Messier lo observó por primera vez en enero de 1779. Describió a Messier 56 como "una nebulosa sin estrellas", como la mayoría de los cúmulos globulares que descubrió: su telescopio no era lo suficientemente potente para resolver individualmente ninguna de las estrellas visibles aquí, haciéndolo parecer una bola difusa a través del ocular de su telescopio. Vemos claramente desde la imagen del Hubble cómo el desarrollo de la tecnología a lo largo de los años ha ayudado a nuestra comprensión de los objetos astronómicos.

Diagrama de Hertzsprung-Russell con las temperaturas de superficie de las estrellas y su color
 de superficie.

Los astrónomos suelen inferir propiedades importantes de los cúmulos globulares observando la luz de sus estrellas constituyentes. Pero deben ser muy cuidadosos cuando observan objetos como Messier 56, que se encuentra cerca del plano galáctico. Esta región está llena de "estrellas de campo", en otras palabras, estrellas en la Vía Láctea que, por casualidad, se encuentran en la misma dirección, pero que no pertenecen al cúmulo. Estos objetos pueden contaminar la luz y, por lo tanto, socavar las conclusiones alcanzadas por los astrónomos.

Una herramienta utilizada a menudo por los científicos para estudiar cúmulos estelares es el diagrama de magnitud de color (o Hertzsprung-Russell). Este cuadro compara el brillo y el color de las estrellas, lo que a su vez le dice a los científicos cuál es la temperatura de la superficie de una estrella.

Al comparar las observaciones de alta calidad tomadas con el Telescopio Espacial Hubble con los resultados de la teoría estándar de la evolución estelar, los astrónomos pueden caracterizar las propiedades de un grupo. En el caso de Messier 56, esto incluye su edad, que es de 13 mil millones de años, aproximadamente tres veces la edad del sol. Además, también han podido estudiar la composición química de Messier 56. El grupo tiene relativamente pocos elementos más pesados ​​que el hidrógeno y el helio, típicamente un signo de estrellas que nacieron temprano en la historia del Universo, antes de que muchos de los elementos existentes en la actualidad se formaron en cantidades significativas.

La cámara ACS de Hubble.

Los astrónomos han descubierto que la mayoría de los cúmulos con este tipo de composición química se encuentran a lo largo de un plano en el halo de la Vía Láctea. Esto sugiere que tales cúmulos fueron capturados de una galaxia satélite, en lugar de ser los miembros más antiguos del sistema de cúmulos globulares de la Vía Láctea, como se había pensado anteriormente.

Esta imagen consiste en exposiciones visibles e infrarrojas cercanas de la Cámara avanzada para encuestas de Hubble (ACS). El campo de visión es de aproximadamente 3,3 por 3,3 minutos de arco.

El concursante Gilles Chapdelaine ingresó una versión de esta imagen en la Competencia de procesamiento de imágenes ocultas de los tesoros del Hubble. Hidden Treasures es una iniciativa para invitar a los entusiastas de la astronomía a buscar en el archivo de Hubble imágenes deslumbrantes que el público en general nunca ha visto. La competencia se ha cerrado y los resultados se publicarán pronto.

Crédito:

NASA y ESA Agradecimiento: Gilles Chapdelaine

• Publicado en Hubble el 20 de agosto del 2.002.