El telescopio Webb de la NASA explora la nube de formación estelar más grande de la Vía Láctea.
El telescopio espacial James Webb de la NASA ha revelado una colorida variedad de estrellas masivas y polvo cósmico brillante en la nube molecular Sagitario B2, la región de formación estelar más masiva y activa de nuestra galaxia, la Vía Láctea.
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| Las estrellas, el gas y el polvo cósmico de la nube molecular Sagitario B2 brillan en luz infrarroja cercana, captada por la NIRCam (Cámara de Infrarrojos Cercanos) del telescopio Webb. Bajo esta luz, los astrónomos observan más de las diversas y coloridas estrellas de la región, pero menos de su estructura de gas y polvo. Cada instrumento del telescopio Webb proporciona a los astrónomos información importante que ayuda a construir una imagen más completa de lo que sucede en esta fascinante porción del centro de nuestra galaxia. Crédito: Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Adam Ginsburg (Universidad de Florida), Nazar Budaiev (Universidad de Florida), Taehwa Yoo (Universidad de Florida); Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI) |
"Los poderosos instrumentos infrarrojos de Webb proporcionan detalles que nunca hemos podido ver antes, lo que nos ayudará a comprender algunos de los misterios aún esquivos de la formación de estrellas masivas y por qué Sagitario B2 es mucho más activo que el resto del centro galáctico", dijo el astrónomo Adam Ginsburg de la Universidad de Florida, investigador principal del programa.
Sagitario B2 se encuentra a solo unos cientos de años luz del agujero negro supermasivo en el corazón de la galaxia, llamado Sagitario A*, una región densamente poblada de estrellas, nubes de formación estelar y campos magnéticos complejos. La luz infrarroja que detecta el telescopio Webb puede atravesar algunas de las densas nubes de la zona para revelar estrellas jóvenes y el polvo cálido que las rodea.
Sin embargo, uno de los aspectos más notables de las imágenes de Sagitario B2 tomadas por el Webb son las partes que permanecen oscuras. Estas áreas del espacio, irónicamente vacías, están tan densas en gas y polvo que ni siquiera el Webb puede ver a través de ellas. Estas densas nubes son la materia prima de futuras estrellas y un refugio para aquellas que aún son demasiado jóvenes para brillar.
La alta resolución y la sensibilidad en el infrarrojo medio del MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del Webb revelaron esta región con un detalle sin precedentes, incluyendo polvo cósmico brillante calentado por estrellas masivas muy jóvenes. La zona más roja en la mitad derecha de la imagen de MIRI, conocida como Sagitario B2 Norte, es una de las regiones con mayor riqueza molecular conocida, pero los astrónomos nunca la habían visto con tanta claridad. (Nota: El Norte está a la derecha en estas imágenes del Webb).
La diferencia que generan las longitudes de onda de luz más largas, incluso dentro del espectro infrarrojo , es evidente al comparar las imágenes de los instrumentos MIRI y NIRCam (cámara de infrarrojo cercano) del Webb. El gas y el polvo brillantes aparecen de forma espectacular en el infrarrojo medio, mientras que todas las estrellas, salvo las más brillantes, desaparecen de la vista.
A diferencia de MIRI, las estrellas coloridas se acaparan la atención en la imagen NIRCam del Webb, salpicadas ocasionalmente por brillantes nubes de gas y polvo. Investigaciones posteriores sobre estas estrellas revelarán detalles de sus masas y edades, lo que ayudará a los astrónomos a comprender mejor el proceso de formación estelar en esta densa y activa región central galáctica. ¿Ha estado ocurriendo durante millones de años? ¿O algún proceso desconocido lo desencadenó recientemente?
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| El instrumento MIRI (Instrumento de Infrarrojo Medio) del Webb muestra la región Sagitario B2 (Sgr B2) en luz infrarroja media, con polvo cálido brillando intensamente. A la derecha se encuentra un grupo de nubes que capturó la atención de los astrónomos. Es más rojo que el resto de las nubes en la imagen y corresponde a un área que otros telescopios han demostrado ser una de las regiones con mayor riqueza molecular conocida. Un análisis adicional de esta intrigante región podría proporcionar información importante sobre por qué Sgr B2 es mucho más productivo en la formación de estrellas que el resto del centro galáctico. Solo las estrellas más brillantes de esta región emiten luz infrarroja media, que puede ser captada por el instrumento MIRI del Webb. Por eso, esta imagen muestra muchas menos estrellas que la captada por la NIRCam (Cámara de Infrarrojos Cercanos) del Webb. Las zonas más oscuras de la imagen no son espacio vacío, sino áreas donde el polvo y el gas cósmicos son tan densos que la luz no puede penetrarlos para alcanzar el telescopio. Crédito: Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI, Adam Ginsburg (Universidad de Florida), Nazar Budaiev (Universidad de Florida), Taehwa Yoo (Universidad de Florida); Procesamiento de imágenes: Alyssa Pagan (STScI) |
Los astrónomos esperan que el Webb aclare por qué la formación estelar en el centro galáctico es tan desproporcionadamente baja. Si bien la región cuenta con abundante materia prima gaseosa, en general no es tan productiva como Sagitario B2. Si bien Sagitario B2 contiene solo el 10 % del gas del centro galáctico, produce el 50 % de sus estrellas.
“Los humanos hemos estudiado las estrellas durante miles de años, y aún queda mucho por comprender”, afirmó Nazar Budaiev, estudiante de posgrado de la Universidad de Florida y coinvestigador principal del estudio. “Además de todo lo nuevo que el Webb nos muestra, también hay nuevos misterios por explorar, y es emocionante formar parte de este descubrimiento continuo”.
El Telescopio Espacial James Webb es el principal observatorio de ciencia espacial del mundo. El Webb resuelve misterios en nuestro sistema solar, observa mundos distantes alrededor de otras estrellas e investiga las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).
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Contacto
Medios de comunicación
Laura Betz
Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, Greenbelt, Maryland
Instituto Científico del Telescopio Espacial Leah Ramsay, Baltimore, Maryland
Instituto Científico del Telescopio Espacial Christine Pulliam, Baltimore, Maryland
Publicado en NASA Webb el 24 de septiembre del 2025, enlace publicación.
