Galaxias de una noche de verano.

¿Cómo es nuestra galaxia la Vía Láctea?

Esta detallada impresión artística con anotaciones muestra la estructura de la Vía Láctea incluyendo la ubicación de los brazos espirales y otros componentes como la barra central de estrellas que atraviesa el núcleo galáctico. Esta versión de la imagen ha sido actualizada para incluir los datos más recientes sobre la forma del bulbo central deducidos del sondeo del telescopio VISTA de ESO, instalado en el Observatorio Paranal de ESO. Crédito: NASA/JPL-Caltech/ESO/R. Hurt

Informe del 10 de agosto del 2.005, enlace artículo.

¿Cómo es la Galaxia en la que vivimos? Es casi seguro que nunca podremos enviar una sonda desde nuestro Sistema Solar para tomar una instantánea, de la misma manera que los primeros satélites podrían hacer para darnos imágenes impactantes del planeta Tierra. Pero los astrónomos no necesitan esto para imaginar a qué se parece nuestro hogar más grande. Y ellos tienen una muy buena idea de eso.

Se cree que la Vía Láctea con sus cientos de miles de millones de estrellas es un disco relativamente plano de unos 100 mil años luz a través [1], con una protuberancia central que se encuentra en la dirección de la constelación de Sagitario (The Archer) y dos brazos espirales. La Vía Láctea probablemente también tenga una barra central hecha de estrellas jóvenes y brillantes.

Si no podemos tomar imágenes de la Vía Láctea, podemos fotografiar otras galaxias que los astrónomos creen que tienen un aspecto similar. Las dos galaxias que se presentan aquí son solo dos magníficos ejemplos de galaxias espirales bloqueadas. Uno, Messier 83 se ve de frente, y el otro, NGC 4565, aparece de canto, lado o de costado. Juntos, nos dan una buena idea de cómo puede aparecer la Vía Láctea desde el espacio exterior.

Estas imágenes se basan en los datos obtenidos con los instrumentos gemelos FORS1 y FORS2 (Reductor y espectrógrafo FOcal) conectados a dos Telescopios unitarios de 8,2 m de la Very Large Telescope Array de ESO ubicados en Cerro Paranal. Los datos fueron extraídos del ESO Science Archive Facility, que contiene aproximadamente 50 Terabytes [2] de datos científicos y, desde el 1 de abril de 2005, está abierto a la comunidad mundial. Estos valiosos datos ya han llevado a la publicación de más de 1000 artículos científicos. También contienen muchos buenos ejemplos de hermosos objetos astronómicos que podrían ser el tema de tantas noches de verano.

Imágenes de dos magníficas galaxias en espiral del archivo de datos de ESO.

NGC 4565.

Una galaxia de canto.

La primera galaxia ilustrada aquí es NGC 4565 [3], que por razones obvias también se llama Galaxy Needle. Descubierto por primera vez en 1785 por el descubridor de Urano, Sir William Herschel (1738-1822), este es uno de los ejemplos más famosos de una galaxia espiral de borde y se encuentra a unos 30 millones de años luz en la constelación de Coma Berenices (el Cabello de Berenice). Muestra un bulbo central de color amarillento brillante que sobresale por encima de las pistas de polvo más impresionantes.

Debido a que está relativamente cerca (está solo 12 veces más lejos que Messier 31, la galaxia de Andrómeda, que es la mayor galaxia más cercana a nosotros) y relativamente grande (aproximadamente un tercio más grande que la Vía Láctea), no encaja completamente en el campo de visión del instrumento FORS (aproximadamente 7 x 7 arcmin2).

Muchas galaxias de fondo también son visibles en esta imagen de FORS, dando un significado completo a su apodo de "universos de la isla".

Messier 83.

Una galaxia de cara.

Si nuestra Vía Láctea se asemejaría a esta galaxia, ¡ciertamente estaríamos orgullosos de nuestro hogar! La hermosa galaxia espiral Messier 83 [4] está ubicada en la constelación austral Hydra (la serpiente de agua) y también se la conoce como NGC 5236 y como la galaxia Southern Pinwheel. Su distancia es de aproximadamente 15 millones de años luz. Al ser aproximadamente el doble de la Vía Láctea, su tamaño en el cielo es de 11x10 arcmin2.

La imagen muestra brazos espirales gruesos y bien definidos que son ricos en estrellas jóvenes, mientras que el disco revela un complejo sistema de intrincadas líneas de polvo. Se sabe que esta galaxia es un sitio de formación estelar vigorosa.

Notas

[1] Un año luz es la distancia que la luz recorre en el vacío en un año, unos 9,46 millones de kilómetros.

[2] 1 Terabyte = 1012 Giabyte.

[3] "NGC" significa "Nuevo Catálogo General" (de nebulosas y conglomerados) que fue publicado en 1888 por J.L.E. Dreyer en las "Memorias de la Royal Astronomical Society".

[4] El astrónomo y cazador de cometas francés Charles Messier (1730-1817) es el autor del mundialmente famoso "Catálogo de nebulosas y cúmulos estelares" que contiene más de 100 objetos.

Información adicional.
Información técnica.

Esta foto muestra los instrumentos gemelos, FORS2 en KUEYEN (en primer plano) y FORS1 en ANTU, que se ven en el fondo a través de las puertas de ventilación abiertas en los dos gabinetes del telescopio. Aunque se parecen, los dos instrumentos tienen funciones específicas. Crédito: ESO

Las imágenes de ESO  se basan en datos obtenidos por FORS1 y FORS2 en el VLT. Fueron extraídos del Archivo Científico de ESO y posteriormente procesados ​​por Henri Boffin (ESO). Estas fotos se basan en exposiciones hechas a través de cuatro filtros ópticos. Para ESO Press Photo NGC 4565, estos fueron B, V, R e I. Para ESO Press Photo Messier 83, los filtros de banda ancha B, I y R se usaron junto con un filtro óptico estrecho que aísla la luz emitida por hidrógeno en el rojo H -alpha línea espectral. Muestra regiones predominantemente formadoras de estrellas y otras nebulosas de emisión, la mayoría de las cuales se localizan a lo largo de los brazos espirales. El tamaño del campo es de aproximadamente 7 x 7 arcmin2.

Contactos.

Henri Boffin

ESO

Garching, Alemania

Tlf .: +49 89 3200 6222

Correo electrónico: hboffin@eso.org