Venus.
Mientras se alejaba de Venus, la nave espacial Mariner 10 de la NASA capturó esta vista aparentemente pacífica de un planeta del tamaño de la Tierra, envuelto en una densa capa de nubes global. Pero, contrariamente a su apariencia serena, el globo nublado de Venus es un mundo de calor intenso, presión atmosférica aplastante y nubes de ácido corrosivo. Esta imagen recién procesada revisita los datos originales con un moderno software de procesamiento de imágenes.
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| El planeta Venus |
Una versión con contraste mejorado de esta vista, que también se proporciona aquí, hace que las características de la espesa capa de nubes del planeta sean visibles con mayor detalle. Las nubes que se ven aquí están ubicadas a unas 40 millas (60 kilómetros) sobre la superficie del planeta, en altitudes donde existen presiones y temperaturas atmosféricas similares a las de la Tierra. Se componen de partículas de ácido sulfúrico, a diferencia de las gotas de agua o los cristales de hielo, como en la Tierra. Estas partículas de nubes son en su mayoría de apariencia blanca; sin embargo, también se pueden ver parches de nubes teñidas de rojo. Esto se debe a la presencia de un material misterioso que absorbe la luz en las longitudes de onda azul y ultravioleta. Se han sugerido muchos productos químicos para este componente misterioso, desde compuestos de azufre hasta incluso materiales biológicos, pero aún no se ha llegado a un consenso entre los investigadores. Las nubes de Venus giran alrededor del planeta a casi más de 200 millas por hora (100 metros por segundo), dando la vuelta al globo en unos cuatro días y medio.
Que estos vientos huracanados cubran casi todo el planeta es otro misterio sin explicación, especialmente dado que el planeta sólido gira a una velocidad muy lenta de 4 mph (menos de 2 metros por segundo), mucho más lenta que la velocidad de rotación de la Tierra de aproximadamente 1,000 mph ( 450 metros por segundo). Los vientos y las nubes también soplan hacia el oeste, no hacia el este como en la Tierra. Esto se debe a que el propio planeta gira hacia el oeste, hacia atrás en comparación con la Tierra y la mayoría de los demás planetas. A medida que las nubes viajan hacia el oeste, también suelen avanzar hacia los polos; esto se puede ver en la vista del Mariner 10 como un patrón de espiral curvo en latitudes medias.
Cerca del ecuador, en lugar de rayas largas, se pueden ver áreas de nubes más agrupadas y discretas, lo que indica una mayor surgencia y formación de nubes en la región ecuatorial, impulsada por el mayor poder de la luz solar allí. Esta vista es un compuesto de color falso creado mediante la combinación de imágenes tomadas con filtros espectrales naranja y ultravioleta en la cámara de imágenes de la nave espacial. Estos se utilizaron para los canales rojo y azul de la imagen en color, respectivamente, con el canal verde sintetizado mediante la combinación de las otras dos imágenes.
Volando más allá de Venus en ruta hacia el primer sobrevuelo de Mercurio, Mariner 10 se convirtió en la primera nave espacial en utilizar una asistencia de gravedad para cambiar su trayectoria de vuelo con el fin de llegar a otro planeta. Las imágenes utilizadas para crear esta vista fueron adquiridas por Mariner 10 el 7 y 8 de febrero de 1974, un par de días después del acercamiento más cercano de la nave espacial a Venus el 5 de febrero. A pesar de sus muchas diferencias, las comparaciones entre la Tierra y Venus son valiosas para ayudando a comprender sus distintas historias climáticas.
Casi 50 años después de que se obtuviera esta vista, muchas preguntas fundamentales sobre Venus siguen sin respuesta. ¿Venus tuvo océanos hace mucho tiempo? ¿Cómo ha evolucionado su atmósfera con el tiempo y cuándo comenzó su efecto invernadero descontrolado? ¿Cómo pierde Venus su calor? ¿Cuán volcánica y tectónicamente activa ha sido Venus durante los últimos mil millones de años? Esta imagen fue procesada a partir de datos archivados del Mariner 10 por el ingeniero del JPL Kevin M. Gill. La misión Mariner 10 fue dirigida por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Fuente: NASA/JPL-Caltech
Características
Tamaño y distancia.
Con un radio de 3,760 millas (6,052 kilómetros), Venus tiene aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra, solo un poco más pequeño.
Desde una distancia promedio de 67 millones de millas (108 millones de kilómetros), Venus está a 0,7 unidades astronómicas del sol. Una unidad astronómica (abreviada como AU) es la distancia del sol a la Tierra. Toma la luz del sol 6 minutos para viajar del sol a Venus.
Órbita y rotación.
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| Secuencia de imágenes del Observatorio Dinámico Solar (SDO) en 171 longitud de onda del tránsito de Venus, fusionadas para mostrar el camino de Venus a través del Sol. Crédito: NASA / SDO |
La rotación y la órbita de Venus son inusuales en varias formas. Venus es uno de los dos planetas que giran de este a oeste. Solo Venus y Urano tienen esta rotación "hacia atrás". Completa una rotación en 243 días terrestres, el día más largo de cualquier planeta de nuestro sistema solar, incluso más que todo un año en Venus. Pero el sol no sube y pone cada "día" en Venus como lo hace en la mayoría de los otros planetas. En Venus, un ciclo de día y noche lleva 117 días terrestres porque Venus gira en la dirección opuesta a su revolución orbital alrededor del sol.
Venus forma una órbita completa alrededor del sol (un año en el tiempo de Venus) en 225 días terrestres o un poco menos de dos ciclos de día y noche de Venus. Su órbita alrededor del sol es la más circular de cualquier planeta, casi un círculo perfecto. Las órbitas de otros planetas son más elípticas u ovaladas.
Con una inclinación axial de solo 3 grados, Venus gira casi en posición vertical, por lo que no experimenta temporadas marcadas.
Cuando el sistema solar se instaló en su trazado actual hace unos 4.500 millones de años, Venus se formó cuando la gravedad atrajo el gas y el polvo arremolinándose para formar el segundo planeta desde el Sol. Al igual que sus compañeros planetas terrestres, Venus tiene un núcleo central, un manto rocoso y una corteza sólida.
Estructura.
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| En una imagen de Magellan apodada la "Granja del Cráter" vemos la curiosa estratificación de la actividad volcánica y los cráteres de impacto. Se muestran tres cráteres de impacto en esta vista en perspectiva tridimensional de la superficie de Venus. El centro de la imagen se encuentra a aproximadamente 27 grados de latitud sur, 339 grados de longitud este en la parte noroeste de Lavinia Planitia. Crédito: NASA/JPL. |
Venus es en muchos aspectos similar a la Tierra en su estructura. Tiene un núcleo de hierro de aproximadamente 2.000 millas (3.200 kilómetros) de radio. Encima de eso hay un manto hecho de roca caliente que se agita lentamente debido al calor interior del planeta. La superficie es una delgada costra de roca que sobresale y se mueve a medida que el manto de Venus se desplaza y crea volcanes.
Desde el espacio, Venus es blanco brillante porque está cubierto de nubes que reflejan y dispersan la luz del sol. En la superficie, las rocas son de diferentes tonos de gris, como las rocas en la Tierra, pero la atmósfera espesa filtra la luz del sol para que todo se vea naranja si estuvieras en Venus.
Venus tiene montañas, valles y decenas de miles de volcanes. La montaña más alta de Venus, Maxwell Montes, tiene 20.000 pies de altura (8.800 metros), similar a la montaña más alta de la Tierra, el Monte Everest. El paisaje es polvoriento, y las temperaturas de la superficie alcanzan un escalofriante 880 grados Fahrenheit (471 grados Celsius).
Se cree que Venus fue resurgido completamente por la actividad volcánica de hace 300 a 500 millones de años. Venus tiene dos grandes áreas montañosas: Ishtar Terra, aproximadamente del tamaño de Australia, en la región polar polar; y Aphrodite Terra, del tamaño de Sudamérica, que se extiende a lo largo del ecuador y se extiende por casi 6.000 millas (10.000 kilómetros).
Venus está cubierto de cráteres, pero ninguno mide menos de 0.9 a 1.2 millas (1.5 a 2 kilómetros) de ancho. Los meteoroides pequeños se queman en la atmósfera densa, por lo que solo los meteoroides grandes alcanzan la superficie y crean cráteres de impacto.
Casi todas las características de la superficie de Venus llevan el nombre de mujeres de la tierra dignas de mención, tanto mitológicas como reales. Un cráter volcánico lleva el nombre de Sacajawea, la mujer indígena que guió la exploración de Lewis y Clark. Un profundo cañón se llama así por Diana, diosa romana de la caza.
Atmósfera.
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| Esta imagen de Venus fue tomada por las naves espaciales Galileo Solid State Imaging System el 14 de febrero de 1990, a una distancia de casi 1,7 millones de millas del planeta. Se ha aplicado un filtro espacial de paso alto para enfatizar las características de la nube a menor escala, y la reproducción se ha coloreado a un tono azulado para enfatizar los sutiles contrastes en las marcas de nubes e indicar que se tomó a través de un filtro violeta. Las nubes de ácido sulfúrico indican una considerable actividad convectiva, en las regiones ecuatoriales del planeta a la izquierda y a sotavento del punto subsolar (tarde en Venus). Son análogos a "nubes de buen tiempo" en la Tierra. Crédito: NASA/JPL. |
La atmósfera de Venus consiste principalmente de dióxido de carbono, con nubes de gotas de ácido sulfúrico. La atmósfera espesa atrapa el calor del Sol, lo que resulta en temperaturas de la superficie superiores a 880 grados Fahrenheit (470 grados Celsius). La atmósfera tiene muchas capas con diferentes temperaturas. En el nivel donde están las nubes, a unas 30 millas de la superficie, se trata de la misma temperatura que en la superficie de la Tierra.
A medida que Venus avanza en su órbita solar mientras gira lentamente hacia atrás sobre su eje, el nivel superior de las nubes rodea el planeta cada cuatro días terrestres, impulsado por vientos huracanados que viajan a aproximadamente 224 millas (360 kilómetros) por hora. Las ráfagas de rayos atmosféricos iluminan estas nubes de movimiento rápido. Las velocidades dentro de las nubes disminuyen con la altura de las nubes, y en la superficie se estima que son solo unas pocas millas por hora.
En el suelo, se vería como un día nebuloso y nublado en la Tierra. Y la atmósfera es tan pesada que se sentiría como si estuvieras a 1 milla (1.6 kilómetros) de profundidad bajo el agua.
Potencial de Vida.
Ningún humano ha visitado a Venus, pero las naves espaciales que han sido enviadas a la superficie de Venus no dura mucho tiempo allí. Las altas temperaturas superficiales de Venus sobrecalientan la electrónica en naves espaciales en poco tiempo, por lo que parece poco probable que una persona pueda sobrevivir mucho tiempo en la superficie de Venus.
Hay especulaciones sobre la existencia de la vida en el pasado distante de Venus, así como preguntas sobre la posibilidad de vida en las capas superiores de la atmósfera de Venus, donde las temperaturas son menos extremas.
Lunas.
Venus no tiene lunas.
Anillos.
Venus no tiene anillos.
Magnetosfera.
Aunque Venus es similar en tamaño a la Tierra y tiene un núcleo de hierro del mismo tamaño, el campo magnético de Venus es mucho más débil que el de la Tierra debido a la rotación lenta de Venus.
Exploración.
Venus se convirtió en el primer planeta en ser explorado por una nave espacial cuando el Mariner 2 de la NASA sobrevoló con éxito el planeta a una distancia de 21 660 millas (34 854 kilómetros) el 14 de diciembre de 1962. Durante un escaneo de 42 minutos, la nave espacial recopiló datos significativos sobre la atmósfera y la superficie antes de continuar a la órbita heliocéntrica.
Desde Mariner 2, numerosas naves espaciales de los EE. UU. y otras agencias espaciales han explorado Venus, incluido el Magellan de la NASA. Magellan entró en órbita el 10 de agosto de 1990 y, durante los siguientes cuatro años, utilizó un radar para perforar las nubes del planeta, proporcionando las primeras vistas claras de la mayor parte de la superficie del planeta. Encontró volcanes, largos canales de lava, cúpulas en forma de panqueque y evidencia de penachos de manto caliente en profundidad (como el responsable de la creación de las islas hawaianas).
Más recientemente, Venus Express de la ESA estuvo en órbita desde 2006 hasta 2014. Akatsuki Venus Climate Orbiter de Japón ha estado orbitando Venus desde 2016.
La sonda solar Parker de la NASA realizó múltiples sobrevuelos de Venus, llegando a unas 515 millas (830 kilómetros) de la superficie el 11 de julio de 2020. Durante ese breve encuentro, Parker detectó una señal de radio natural que reveló que la nave espacial había volado a través de la parte superior del planeta. atmósfera. Esta fue la primera medición directa de la atmósfera de Venus en casi 30 años, y se veía bastante diferente al pasado de Venus. Un estudio de los datos de la misión Parker confirmó que la atmósfera superior de Venus sufre cambios desconcertantes durante un ciclo solar, el ciclo de actividad de 11 años del Sol. La investigación marcó la última pista para desentrañar cómo y por qué Venus y la Tierra son tan diferentes.
El 2 de junio de 2021, la NASA anunció que había seleccionado dos nuevas misiones a Venus como parte del Programa Discovery de la agencia. Las misiones seleccionadas son DAVINCI (Investigación de gases nobles, química e imágenes de Venus en la atmósfera profunda) y VERITAS (Emisividad de Venus, Radiociencia, InSAR, Topografía y Espectroscopia). Se espera que cada uno se lance en el período 2028-2030.
El 10 de junio de 2021, la Agencia Espacial Europea (ESA) anunció la selección de EnVision para realizar observaciones detalladas de Venus. Como socio clave en la misión, la NASA proporciona el radar de apertura sintética, llamado VenSAR, para realizar mediciones de alta resolución de las características de la superficie del planeta.
Explorar la superficie de Venus es difícil debido al intenso calor y la aplastante presión del aire. El tiempo máximo que ha sobrevivido una nave espacial en la superficie es un poco más de dos horas, un récord establecido por la sonda Venera 13 de la Unión Soviética en 1981. La sonda arrojó las primeras imágenes en color de la superficie de Venus. La última nave espacial que aterrizó en Venus fue la misión soviética Vega 2 en 1985. Sobrevivió solo 52 minutos.
Los radiotelescopios terrestres también estudian Venus, incluido el radar del Sistema Solar Goldstone en California, el Observatorio de Arecibo en Puerto Rico y el Observatorio Green Bank en Virginia Occidental.
Por supuesto, no necesitas una nave espacial o un telescopio para observar Venus. Es el tercer objeto más brillante de nuestro cielo después del Sol y la Luna. Es fácil de detectar en el cielo de la tarde o la mañana, y la gente ha estado observando a Venus con sus propios ojos desde la antigüedad.
Como uno de los dos cuerpos entre la Tierra y el Sol, Venus pasa periódicamente por la cara del Sol, un fenómeno llamado tránsito. El tránsito más reciente ocurrió en 2012, y el próximo no es hasta diciembre de 2117. (Los tránsitos son uno de varios métodos que usan los astrónomos para detectar exoplanetas o planetas fuera de nuestro sistema solar).
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