Caldwell 53.

Al carecer de brazos espirales, pero con una protuberancia galáctica y un disco prominente, las galaxias lenticulares como Caldwell 53 (NGC 3115) son intermedias entre las galaxias espirales y elípticas más familiares. Esta galaxia, como la mayoría de su tipo, alberga una población estelar anciana y ha agotado casi todo su material de formación de estrellas. Apareciendo de borde para nosotros, la galaxia se encuentra a 32 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Sextans (el Sextante) y tiene una magnitud aparente de 9,9. Descubierto por William Herschel en 1787, se observa con mayor facilidad durante la primavera en el hemisferio norte y el otoño en el hemisferio sur. Como una de las galaxias más brillantes, Caldwell 53 se puede ver fácilmente con un pequeño telescopio, que mostrará la forma de huso de la galaxia y la región central brillante.

Caldwell 53. Créditos: NASA, ESA y J. Erwin (Universidad de Alabama); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

Caldwell 53 es quizás más notable por el agujero negro supermasivo que acecha en su centro. Una de las formas en que los astrónomos pueden estimar la masa de un agujero negro es observando la temperatura del gas caliente que se arrastra hacia él. Usando este método, los astrónomos estiman que el agujero negro dentro de Caldwell 53 tiene una masa de aproximadamente mil millones de veces la masa de nuestro Sol. Esta estimación significa que Caldwell 53 alberga el agujero negro de mil millones de masas solares más cercano a la Tierra.

Esta imagen de Caldwell 53 es una combinación de observaciones tomadas por la Cámara avanzada para encuestas (ACS) del Hubble en longitudes de onda infrarroja y visible. Los científicos utilizaron la información recopilada de estas observaciones para limitar la temperatura y la densidad del gas que rodea al agujero negro supermasivo en el centro de la galaxia.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 53 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Glosario.

Magnitud aparente: el brillo de un objeto astronómico visto desde la Tierra, influenciado por la distancia del objeto a la Tierra, su magnitud absoluta e incluso el gas y el polvo que se encuentran entre el objeto y la Tierra.

Galaxia elíptica: una galaxia casi sin rasgos distintivos, esférica o con forma de balón de fútbol, ​​que normalmente carece de formación de nuevas estrellas y que a menudo contiene estrellas mucho más antiguas que las de las galaxias espirales.

Bulbo galáctico: una densa colección de estrellas en el centro de una galaxia espiral, posiblemente albergando un agujero negro supermasivo.

Galaxia lenticular: una galaxia que tiene cualidades tanto de galaxias elípticas como espirales, a veces llamada espiral sin brazos.

Galaxia espiral: una galaxia caracterizada por su estructura en espiral, con brazos llenos de estrellas que se extienden desde el centro de la galaxia y albergan regiones de formación estelar.

Agujero negro supermasivo: un agujero negro millones o miles de millones de veces más masivo que el Sol, que normalmente reside en el centro de una gran galaxia.

Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace imagen.

Montaje: Michelle Belleville