Caldwell 76.

Esta imagen captura las estrellas brillantes en una parte del cúmulo abierto Caldwell 76, también conocido como NGC 6231. Combina observaciones tomadas en longitudes de onda ultravioleta, visible e infrarroja por la cámara planetaria y de campo amplio del Hubble. Esta cámara, antes de ser retirada en 2 009, fue la cámara de mayor resolución en cualquier nave espacial capaz de realizar observaciones en el rango ultravioleta lejano del espectro electromagnético. Los astrónomos utilizaron las capacidades únicas de la cámara para estudiar Caldwell 76 y otros cinco cúmulos abiertos en la Vía Láctea con una claridad sin precedentes. Al sondear cúmulos abiertos en el ultravioleta lejano, los astrónomos pudieron encontrar de manera más eficiente enanas blancas (los núcleos de estrellas que se han desprendido de su capa gaseosa) que serían difíciles de detectar en el cúmulo utilizando otros métodos. Este fue el primer estudio ultravioleta lejano de cúmulos abiertos en la Vía Láctea realizado con una resolución tan alta.

Caldwell 76. Créditos: NASA, ESA, y J. Maiz Apellaniz (Centro de Astrobiología [CSIC / INTA]); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América).

Caldwell 76 se encuentra en la constelación de Scorpius, aproximadamente a 5 600 años luz de la Tierra. Descubierto por primera vez por el astrónomo italiano Giovanni Battista Hodierna, tiene una magnitud aparente de 2,6 y se puede observar a simple vista cuando el cielo está oscuro y despejado. El cúmulo aparece como una mancha difusa de luz a simple vista, pero sus estrellas individuales pueden resolverse con un par de binoculares. Caldwell 76 es más fácil de observar durante el invierno en el hemisferio sur. Se puede ver desde latitudes bajas del hemisferio norte en el verano.

En la parte superior derecha hay una imagen terrestre de Caldwell 76 (NGC 6231) de Digitized Sky Survey (DSS). Un esquema muestra la parte del cúmulo observada por la cámara planetaria y de campo amplio 2 (WFPC2) del Hubble. Créditos: Imagen desde tierra: Digital Sky Survey; Imagen de Hubble: NASA, ESA y J. Maiz Apellaniz (Centro de Astrobiologia [CSIC / INTA]); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América)

El cúmulo es un objetivo popular para los observadores del sur porque es parte del "Falso Cometa", un grupo de objetos celestes que se asemeja a un cometa que atraviesa Scorpius. Caldwell 76 forma la cabeza del "cometa", mientras que otros dos cúmulos y una nube de gas y polvo, llamada nebulosa de emisión, forman la cola.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 76 representa la vista desde latitudes medias del sur para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Glosario.

Magnitud aparente: el brillo de un objeto astronómico visto desde la Tierra, influenciado por la distancia del objeto a la Tierra, su magnitud absoluta e incluso el gas y el polvo que se encuentran entre el objeto y la Tierra.

Nebulosa de emisión: una nube de gas ionizado que emite energía en longitudes de onda en todo el espectro electromagnético, lo que hace que brille con colores vibrantes.

Cúmulo abierto: un grupo de estrellas débilmente unidas por la gravedad, destinadas a tener una vida corta porque las interacciones gravitacionales entre los miembros son lo suficientemente débiles como para que las estrellas puedan alejarse del cúmulo mediante fuerzas gravitacionales más fuertes.

Enana blanca: el núcleo de una estrella muerta parecida al Sol cuyas capas exteriores han sido expulsadas al espacio.

 

Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace publicación.

Montaje: Michelle Belleville