El telescopio Webb de la NASA araña la superficie de una pata de gato para celebrar su tercer aniversario
¡Es la maravilla! Para celebrar su tercer año revelando impresionantes escenas del cosmos en luz infrarroja, el Telescopio Espacial James Webb de la NASA ha recuperado las gruesas capas de polvo de una sección dentro de la Nebulosa Pata de Gato (NGC 6334). Al enfocar la NIRCam (Cámara de Infrarrojos Cercanos) del Webb a un único "dedo del pie" dentro de esta activa región de formación estelar, se reveló un subconjunto de mini-dedos, que parecen contener estrellas jóvenes que moldean el gas y el polvo circundantes.
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| Para celebrar el tercer año de ciencia altamente productiva del Telescopio Espacial James Webb de la NASA, los astrónomos utilizaron el telescopio para explorar más allá de la superficie de la Nebulosa Pata de Gato (NGC 6334), una enorme región de formación estelar local. Esta área es de gran interés para los científicos, habiendo sido objeto de estudios previos por los telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, ya retirados, ya que buscan comprender los múltiples pasos necesarios para que una nube molecular turbulenta se transforme en estrellas. Gracias a sus capacidades de infrarrojo cercano y su nítida resolución, el telescopio “recuperó” una porción de un singular “dedo del pie”, revelando un subconjunto de mini estructuras que recuerdan a los dedos del pie y que están compuestas de gas, polvo y estrellas jóvenes. La visión del Webb revela una escena caótica aún en desarrollo: estrellas jóvenes masivas están erosionando el gas y el polvo cercanos, mientras que su brillante luz estelar produce un resplandor nebuloso representado en azul. Esto es solo un capítulo en la historia más amplia de la región. Las estrellas jóvenes disruptivas, con su vida relativamente corta y su luminosidad, eventualmente extinguirán el proceso local de formación estelar. La Nebulosa Pata de Gato se encuentra aproximadamente a 4.000 años luz de distancia en la constelación de Escorpio. Para profundizar en la imagen de la Pata de Gato tomada por el telescopio Webb, realice un recorrido narrado , acérquese a la imagen o lea el comunicado de prensa . Además, conozca más sobre los tres años de observaciones científicas del telescopio Webb . Créditos: Imagen: NASA, ESA, CSA, STScI |
La mirada de Webb a esta área particular de la Nebulosa Pata de Gato es apenas la punta del iceberg de los tres años de investigación científica innovadora del telescopio.
“Tras tres años de misión, el Webb sigue cumpliendo con su diseño, revelando aspectos previamente ocultos del universo, desde el proceso de formación estelar hasta algunas de las galaxias más antiguas”, declaró Shawn Domagal-Goldman, director interino de la División de Astrofísica de la sede de la NASA en Washington. “Al batir repetidamente sus propios récords, el Webb también está desvelando incógnitas que las nuevas generaciones de misiones emblemáticas deberán abordar. Ya sea investigando los misterios de la materia oscura con el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman de la NASA, casi terminado, o limitando nuestra búsqueda de vida a planetas similares a la Tierra con el Observatorio de Mundos Habitables, las preguntas que el Webb ha planteado son tan emocionantes como las respuestas que nos ofrece”.
Formación estelar flexible
La evolución de una gran nube molecular a estrellas masivas implica múltiples pasos, algunos de los cuales aún no comprenden bien los astrónomos. Ubicada a aproximadamente 4000 años luz de distancia, en la constelación de Escorpio, la Nebulosa Pata de Gato ofrece a los científicos la oportunidad de estudiar con gran detalle el turbulento proceso de transformación de nube en estrella. La observación de la nebulosa por el Webb en luz infrarroja cercana se basa en estudios previos realizados por el Hubble de la NASA y el Telescopio Espacial Spitzer, ahora retirado, en luz visible e infrarroja, respectivamente.
Con su nítida resolución, el Webb muestra detalles y características estructurales nunca antes vistos: estrellas jóvenes masivas erosionan el gas y el polvo cercanos, mientras que su brillante luz estelar produce un resplandor nebuloso representado en azul. Es una escena temporal donde las estrellas jóvenes disruptivas, con sus vidas y luminosidad relativamente cortas , desempeñan un papel breve pero importante en la historia general de la región. Como consecuencia del dinámico comportamiento de estas estrellas masivas, el proceso de formación estelar local finalmente se detendrá.
La intrincada estructura de la Ópera
Comience con el frijol del pie en la parte superior central, apodado la "Casa de la Ópera" por su estructura circular y escalonada. Los principales impulsores del brillo azul turbio de la zona probablemente se encuentren en su parte inferior: la luz de las brillantes estrellas amarillentas o de una fuente cercana aún oculta tras el denso polvo marrón oscuro.
Justo debajo de las capas de polvo de color marrón anaranjado se encuentra una estrella amarilla brillante con picos de difracción Si bien esta estrella masiva ha erosionado su entorno inmediato, no ha logrado expulsar el gas y el polvo a mayores distancias, creando una capa compacta de material circundante.
Observe con atención para observar pequeñas áreas, como la zona en forma de diapasón a la izquierda de la Ópera, que contienen menos estrellas. Estas zonas aparentemente vacías indican la presencia de densos filamentos de polvo en primer plano que albergan estrellas en formación y bloquean la luz de las estrellas del fondo.
Foco en las estrellas
Hacia el centro de la imagen se encuentran pequeños grumos rojos y ardientes dispersos entre el polvo marrón. Estas fuentes rojas brillantes marcan regiones donde se está produciendo la formación de estrellas masivas, aunque de forma disimulada.
Algunas estrellas masivas de color blanco azulado, como la del dedo del pie inferior izquierdo, parecen tener una resolución más nítida que otras. Esto se debe a que cualquier material intermedio entre la estrella y el telescopio ha sido disipado por la radiación estelar.
Cerca de la base de ese dedo del pie se encuentran pequeños y densos filamentos de polvo. Estos diminutos grumos de polvo han logrado permanecer a pesar de la intensa radiación, lo que sugiere que son lo suficientemente densos como para formar protoestrellas . Una pequeña sección amarilla a la derecha indica la ubicación de una estrella masiva aún envuelta que ha logrado brillar a través del material intermedio.
A lo largo de toda esta escena se encuentran numerosas estrellas amarillas diminutas con picos de difracción. En primer plano de esta imagen del Webb se ven brillantes estrellas de color blanco azulado, pero algunas podrían formar parte de la zona más extensa de la Nebulosa Pata de Gato.
Un aspecto llamativo de esta imagen del Webb es el brillante óvalo rojo anaranjado en la parte superior derecha. Su bajo número de estrellas de fondo indica que se trata de una zona densa que apenas comienza su proceso de formación estelar. Un par de estrellas visibles y aún veladas se encuentran dispersas por esta región, lo que contribuye a la iluminación del material central. Algunas estrellas aún envueltas dejan indicios de su presencia, como un arco de choque en la parte inferior izquierda, que indica una enérgica eyección de gas y polvo de una fuente brillante.
Explore más a fondo este subconjunto de frijoles con dedos del pie mediante un recorrido narrado o acercándose a la imagen. También le invitamos a rememorar los tres años de observaciones científicas de Webb.
El Telescopio Espacial James Webb es el principal observatorio de ciencias espaciales del mundo. El Webb resuelve misterios en nuestro sistema solar, observando mundos distantes alrededor de otras estrellas e investigando las misteriosas estructuras y orígenes de nuestro universo y nuestro lugar en él. El Webb es un programa internacional liderado por la NASA con sus socios, la ESA (Agencia Espacial Europea) y la CSA (Agencia Espacial Canadiense).
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Créditos
Contacto con los medios
Instituto Científico del Telescopio Espacial Abigail Major , Baltimore
Instituto Científico del Telescopio Espacial Hannah Braun , Baltimore
Publicado en Webb el 10 de julio del 2025, enlace publicación.
