Descubierta una estructura cósmica de récord en un cúmulo de galaxias colosal

Astrónomos han descubierto la mayor nube conocida de partículas energéticas que rodea un cúmulo de galaxias, con una extensión de casi 20 millones de años luz . El hallazgo desafía las antiguas teorías sobre cómo las partículas se mantienen energizadas a lo largo del tiempo. En lugar de ser alimentada por galaxias cercanas, esta vasta región parece estar energizada por gigantescas ondas de choque y turbulencias que se mueven a través del gas caliente entre galaxias.

Astrónomos han descubierto la mayor nube conocida de partículas energéticas que rodea un cúmulo de galaxias, con una extensión de casi 20 millones de años luz, denominado PLCK G287.0+32.9. Este estudio revela que todo el cúmulo está envuelto en un tenue resplandor de radio, casi 20 veces el diámetro de la Vía Láctea. Nunca antes se había observado una nube de partículas energéticas de este tamaño en ningún cúmulo de galaxias. El anterior poseedor del récord, Abell 2255, abarca aproximadamente 16,3 millones de años luz. Las imágenes muestran rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA, datos de radio del radiotelescopio MeerKAT y una imagen óptica de PanSTARRS del cúmulo de galaxias PLCK G287.0+32.9. Este masivo cúmulo se encuentra a unos 5.000 millones de años luz de la Tierra. Crédito: Rayos X: NASA/CXC/SAO/K. Rajpurohit y otros; Óptico: PanSTARRS; Radio: SARAO/MeerKAT; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/N. Wolk

Esta nueva imagen compuesta, obtenida con rayos X del Observatorio de rayos X Chandra de la NASA (azul y morado), datos de radio del radiotelescopio MeerKAT (naranja y amarillo) y una imagen óptica de PanSTARRS (rojo, verde y azul), muestra PLCK G287.0+32.9. Este masivo cúmulo de galaxias, ubicado a unos 5 mil millones de años luz de la Tierra, fue detectado por primera vez por astrónomos en 2011.

Previamente, estudios en ondas de radio detectaron dos reliquias brillantes, que son ondas de choque gigantes que iluminaron los bordes del cúmulo. Este nuevo estudio revela que todo el cúmulo está envuelto en un tenue resplandor de radio, casi 20 veces el diámetro de la Vía Láctea. Nunca antes se había observado una nube de partículas energéticas de este tamaño en ningún cúmulo de galaxias. El anterior poseedor del récord, Abell 2255, se extiende aproximadamente 16,3 millones de años luz.

Este hallazgo proporciona a los investigadores una nueva forma de estudiar los campos magnéticos cósmicos , una de las principales preguntas sin respuesta en la astrofísica, que podría ayudar a los científicos a comprender cómo los campos magnéticos dan forma al Universo en las escalas más grandes.

Estos resultados fueron presentados hoy en una conferencia de prensa en la 246 reunión de la Sociedad Astronómica Americana (AAS) por Kamlesh Rajpurohit del Centro de Astrofísica | Harvard & Smithsonian.

El Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA, en Huntsville, Alabama, gestiona el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

Crédito Rayos X: NASA/CXC/SAO/K. Rajpurohit y otros; Óptico: PanSTARRS; Radio: SARAO/MeerKAT; Procesamiento de imágenes: NASA/CXC/SAO/N. Wolk

Publicado en Chandra el 9 de junio del 2025, enlace publicación.