Capturando nubes de algodón de azúcar

La Imagen de la Semana del Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA de hoy presenta un brillante paisaje nuboso de una de las galaxias vecinas de la Vía Láctea, una galaxia enana llamada la Gran Nube de Magallanes. Ubicada a 160 000 años luz de distancia, en las constelaciones de Dorado y Mensa , la Gran Nube de Magallanes es la más grande de las numerosas galaxias satélite pequeñas de la Vía Láctea.

Parte de una nebulosa en el espacio. Está formada por capas de nubes de gas y polvo de diferentes colores, desde tonos azules y verdes hasta rosa, rojo y negro, lo que indica la luz emitida por diferentes moléculas. Las capas de nubes del fondo son más gruesas y abultadas, aunque aún translúcidas, y las capas superiores son delgadas y brillantes en los bordes. Detrás de las nubes hay muchas estrellas pequeñas, principalmente naranjas y algunas azules. Crédito: ESA/Hubble y NASA, C. Murray

Esta vista de las nubes de gas polvoriento en la Gran Nube de Magallanes es posible gracias a las cámaras del Hubble, como la Cámara de Campo Amplio 3 (WFC3), utilizada para obtener las observaciones de esta imagen. La WFC3 está equipada con diversos filtros, cada uno de los cuales deja pasar únicamente longitudes de onda o colores de luz específicos. Esta imagen combina observaciones realizadas con cinco filtros diferentes, incluyendo algunos que capturan luz ultravioleta e infrarroja, indetectables para el ojo humano. 

Las tenues nubes de gas en esta imagen se asemejan a algodón de azúcar de colores brillantes. Al observar una escena cósmica de colores tan vivos, es natural preguntarse si los colores son "reales". Después de todo, el Hubble, con su espejo de 2,4 metros de ancho e instrumentos científicos avanzados, ¡no se parece en nada a una cámara típica! Cuando los especialistas en procesamiento de imágenes combinan datos filtrados sin procesar en una imagen multicolor como esta, asignan un color a cada filtro. Las observaciones en luz visible suelen coincidir con el color que deja pasar el filtro. Las longitudes de onda de luz más cortas, como la ultravioleta, suelen ser de color azul o morado, mientras que las longitudes de onda más largas, como la infrarroja, suelen ser de color rojo.

Esta paleta de colores representa fielmente la realidad, a la vez que aporta nueva información de las partes del espectro electromagnético indetectables para el ser humano. Sin embargo, existen infinitas combinaciones de colores posibles para lograr una imagen especialmente estética o científicamente reveladora.

Crédito: ESA/Hubble y NASA, C. Murray

Publicado en ESA/España el 12 de mayo del 2025, enlace publicación.