Caldwell 58.

Caldwell 58, también conocido como NGC 2360 o Caroline's Cluster, fue descubierto y nombrado en honor a la astrónoma alemana Caroline Herschel en 1783. Caroline, hermana menor del famoso astrónomo William Herschel, fue la primera mujer en ganar la prestigiosa Medalla de Oro de la Royal Astronomical Sociedad. Obtuvo este premio por su trabajo verificando las observaciones astronómicas de su hermano y compilando un catálogo de nebulosas para ayudar a otros astrónomos.

Caldwell 58. Créditos: NASA, ESA y T. von Hippel (Universidad Aeronáutica Embry-Riddle); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América).

Caldwell 58 es un cúmulo abierto, un grupo de estrellas débilmente unidas por la gravedad. Se encuentra en la constelación de Canis Major, aproximadamente a 3.700 años luz de la Tierra. El cúmulo tiene una magnitud aparente de 7,2 y se puede observar con un par de binoculares en cielos oscuros sin luna. Caldwell 58 se observa con mayor facilidad durante el invierno del hemisferio norte y el verano del hemisferio sur.

Tomada por Digitized Sky Survey (DSS), la imagen terrestre de Caldwell 58 (NGC 2360) en la parte inferior izquierda muestra la ubicación de la observación de estrellas en el cúmulo con la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble. ACS utiliza dos chips de imágenes que están cerca pero no inmediatamente uno al lado del otro, dejando un pequeño espacio en la imagen completa. Créditos: Imagen desde tierra: Digital Sky Survey; Imagen del Hubble: NASA, ESA y T. von Hippel (Universidad Aeronáutica Embry-Riddle); Procesamiento: Gladys Kober (NASA / Universidad Católica de América).

Los astrónomos utilizan el Hubble para estudiar las enanas blancas en Caldwell 58 y comprender mejor la edad de nuestra galaxia. Después de que una estrella similar al Sol halla agotado su suministro de combustible nuclear y expulsado sus capas externas de gas, lo que queda es el núcleo caliente de la estrella, una enana blanca. Estos objetos se enfrían durante un período de miles de millones de años, y son algunas de las estrellas más antiguas de nuestra galaxia. Algunas enanas blancas pulsan con regularidad cuando se enfrían. El tiempo entre estas pulsaciones cambia a lo largo de la vida de la enana blanca, por lo que el tiempo entre pulsos se puede utilizar para estimar qué tan rápido se está enfriando la enana blanca y, por lo tanto, desde cuánto tiempo se ha estado enfriando. Esta información es útil para los astrónomos porque significa que las enanas blancas pulsantes se pueden utilizar como cronómetros o "relojes" que limitan la edad de nuestra galaxia. Estas observaciones de Caldwell 58 se realizaron con la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) de Hubble para ayudar a los astrónomos a calibrar cronómetros enanos blancos.

Este gráfico de estrellas para Caldwell 58 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium.

Glosario.

Magnitud aparente: el brillo de un objeto astronómico visto desde la Tierra, influenciado por la distancia del objeto a la Tierra, su magnitud absoluta e incluso el gas y el polvo que se encuentran entre el objeto y la Tierra.

Nebulosa: una nube interestelar de polvo y gas; ya sea un lugar donde se están forjando nuevas estrellas o una nube de material expulsada al espacio por una estrella moribunda.

Cúmulo abierto: un grupo de estrellas débilmente unidas por la gravedad, destinadas a tener una vida corta porque las interacciones gravitacionales entre los miembros son lo suficientemente débiles como para que las estrellas puedan alejarse del cúmulo mediante fuerzas gravitacionales más fuertes.

Enana blanca: el núcleo de una estrella muerta parecida al Sol cuyas capas exteriores han sido expulsadas al espacio.

Última actualización: 10 de diciembre de 2020, enlace imagen.

Montaje: Michelle Belleville