Caldwell 59.
Después de que una estrella promedio como el Sol termina de quemarse a través del suministro de hidrógeno y helio en su núcleo, se hincha y se convierte en una estrella gigante roja fría. En un último suspiro antes de morir, arroja las capas de gas en su atmósfera exterior en una breve pero hermosa exhibición cósmica llamada nebulosa planetaria. Esto expone el núcleo de la estrella moribunda, una bola densa y caliente de carbono y oxígeno llamada enana blanca, que está condenada a desaparecer por completo con el tiempo. La enana blanca es tan caliente que brilla intensamente con luz ultravioleta, lo que hace que brille el material gaseoso expulsado por la estrella moribunda.
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| Una nebulosa planetaria, Caldwell 59. Créditos: NASA, ESA, Bruce Balick and Jason Alexander (University of Washington), Arsen Hajian (U.S. Naval Observatory), Yervant Terzian (Cornell University), Mario Perinotto (University of Florence), Patrizio Patriarchi (Arcetri Observatory), and Reginald Dufour (Rice University); Processing by Gladys Kober (NASA/Catholic University of America). |
La cámara planetaria y de campo amplio 2 del Hubble, ya retirada, capturó esta imagen de Caldwell 59, una nebulosa planetaria también catalogada como NGC 3242. La imagen fantasmal es parte de una colección de observaciones del Hubble hechas de nebulosas planetarias a mediados de la década de 1990, que revelaron detalles nunca antes vistos en estos sudarios estelares y ayudó a los astrónomos a comprender mejor las etapas evolutivas tardías de las estrellas promedio de tamaño mediano.
A Caldwell 59 a veces se le llama el Fantasma de Júpiter por su leve parecido con el planeta gigante gaseoso regente de nuestro sistema solar, aunque es mucho más grande y está más lejos. Si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz, podríamos llegar a Júpiter en unos 40 minutos, pero viajar a la misma velocidad a esta nebulosa llevaría más de 1.400 años.
Aunque la estrella que la produjo vivió miles de millones de años, Caldwell 59 solo tiene una vida útil de unos 10.000 años. A medida que la enana blanca se enfría rápidamente y la luz ultravioleta disminuye, el gas circundante se enfriará y se desvanecerá. El gas expulsado de la estrella moribunda lleva rastros de carbono y nitrógeno recién acuñados de la atmósfera de la estrella moribunda. Este material se desplazará hacia el exterior a través del espacio hasta que sea reciclado y atraído hacia la formación de una nueva estrella.
Caldwell 59 fue descubierto por el astrónomo William Herschel en 1785. Se encuentra en la constelación de Hydra, y desde el hemisferio norte se ve mejor durante la primavera, aunque permanece bajo en el cielo del sur. Se eleva mucho más alto en el cielo durante el otoño desde el hemisferio sur. Esta escultura cósmica de magnitud 7,8 parece similar en tamaño al planeta Júpiter cuando se ve en el cielo nocturno (otra razón para su apodo), aunque a través de un gran telescopio se verá sorprendentemente como un ojo.
Para obtener más información sobre las observaciones de Hubble de Caldwell 59, consulte:
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 59 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium. |
Glosario de términos:
Magnitud: el brillo de un objeto astronómico, representado por un número; los objetos brillantes tienen números bajos en la escala de magnitud, mientras que los objetos tenues tienen números altos.
Nebulosa: una nube interestelar de polvo y gas; ya sea un lugar donde se están forjando nuevas estrellas o una nube de material expulsada al espacio por una estrella moribunda.
Nebulosa planetaria: una capa de gas en expansión alrededor de una estrella parecida al Sol que envejece o agoniza, expulsada por la estrella.
Estrella gigante roja: la etapa evolutiva tardía de una estrella de masa intermedia que ha agotado el combustible nuclear en su núcleo y ahora fusiona hidrógeno en una capa en expansión alrededor del núcleo.
Enana blanca: el núcleo de una estrella muerta parecida al Sol cuyas capas exteriores han sido expulsadas al espacio.
Última actualización: 19 de octubre de 2020, enlace publicación.
Editor: Edward Henderson
