Caldwell 42.
Caldwell 42, también conocido como NGC 7006, es uno de los 18 cúmulos globulares del catálogo de Caldwell. Si observa esta imagen del Hubble del cúmulo de cerca, es posible que pueda detectar varias galaxias de fondo diminutas (que parecen más borrosas y más extendidas que las estrellas del cúmulo). Cada uno de esos universos de islas distantes probablemente contiene cien o más cúmulos globulares propios. A diferencia de los cúmulos estelares abiertos, que son más pequeños y están menos unidos, los cúmulos globulares están densamente empaquetados con cientos de miles de estrellas mantenidas en una forma aproximadamente esférica por su gravedad mutua.
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| Créditos: ESA / Hubble & NASA. |
Los cúmulos globulares como Caldwell 42 son reliquias de los primeros años de la galaxia. Dado que nacieron mientras se estaba formando la galaxia naciente, estos cúmulos brindan un vistazo hacia atrás en el tiempo y dan una pista de cómo era la Vía Láctea hace miles de millones de años. El estudio de los cúmulos globulares permite a los científicos aprender más sobre cómo se formaron las primeras estrellas en nuestra galaxia y el papel que desempeñaron los cúmulos en el desarrollo de la galaxia. Sin embargo, Caldwell 42 tiene una órbita muy alargada alrededor del centro de nuestra galaxia, lo que podría indicar un origen extragaláctico. Parece que algunos cúmulos globulares pueden haber sido alguna vez galaxias enanas independientes que luego fueron absorbidas por la Vía Láctea.
El cúmulo está ubicado en la diminuta constelación Delphinus y se ve mejor a fines del verano en el hemisferio norte o al final del invierno en el hemisferio sur. Fue descubierto en 1784 por el astrónomo británico William Herschel, el descubridor de docenas de objetos celestes en el catálogo de Caldwell. Para empezar, Caldwell 42 no es terriblemente brillante en comparación con otros cúmulos de estrellas, por lo que a su distancia de unos 135.000 años luz de la Tierra, en realidad no es la vista más impresionante para la mayoría de los astrónomos aficionados. En un telescopio de tamaño moderado, el cúmulo de magnitud 10,5 aparece como una mancha circular tenue. Es difícil distinguir estrellas individuales en el cúmulo, aunque los grandes telescopios de aficionados pueden ser capaces de resolver algunos de los miembros estelares más vibrantes del cúmulo.
Esta imagen, tomada por la Cámara Avanzada para Encuestas (ACS) de Hubble, incluye la luz detectada en longitudes de onda tanto visibles como infrarrojas. Cuando se ve solo en longitudes de onda visibles, Caldwell 42 parece más tenue. Esto se debe a que el polvo que se interpone entre nosotros y Caldwell 42 dispersa parte de la luz visible del cúmulo, pero deja pasar la luz infrarroja. La vista de múltiples longitudes de onda del Hubble transforma esta mancha por lo demás tenue en un espectáculo deslumbrante, mientras ayuda a los astrónomos a analizar las estrellas del cúmulo e investigar la historia de Caldwell 42.
Para más información sobre Caldwell 42 siga el enlace:
Un puesto remoto de la Vía Láctea.
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| Este gráfico de estrellas para Caldwell 42 representa la vista desde latitudes medias del norte para el mes y la hora indicados. Créditos: Imagen cortesía de Stellarium |
Editor: Edward Henderson
